- Вот я и говорю, вот это и странно. Что здесь делают все эти люди? Ведь Армидею вроде как терроризирует Чудовище Таргнера. Что вообще происходит? Где следы нападений монстра, где пустой пребывающий в военном положении город?
- Думаю все просто. У этих людей нет выбора. Либо гарантированная смерть от горе революционеров движущихся с юга, желающих уничтожить всех кто был верен артэонам или опасность умереть от лап армидейского чудовища. Первый случай гарантированная смерть, второй лишь ее опасность. Эвалта скоро взорвется кровавой бойней, разумные законы для ее жителей продолжают действовать только в пределах стен Армидеи. Люди, которых ты видишь вокруг - ядро свободного мира Эвалты, который так долго выращивали армидейцы. Эти бедолаги хотят остаться свободными и поэтому они здесь, - разглядывал окружающих людей Тард. - Ничего, скоро мы освободим этих вынужденных беженцев из золотых стен. Мы остановим Чудовище Таргнера! Ведь так папа?!
Вместо того чтобы недовольно буркнуть: 'Не называй меня папой' как это бывает обычно, Крегер серьезно нахмурившись промолчал. 'Остановим Проклятие Таргнера' - это же блин невозможно! Крегеру хотелось развернуться и броситься бежать из Армидеи, он просто не знал, как быть. Напоминание того что вся надежда лежит только на нем рождало внутри него панический страх. Нет больше Фросрея, Первого Хранителя, теперь все вокруг надеются только на него. Он уже чувствовал, как на него устремляются тысячи жаждущих помощи взглядов. 'Я же тупой алкаш, куда я нахрен полез?' - сокрушался он про себя.
Как будто специально, чтобы еще сильнее напугать Крегера им по пути встретилось напоминание о чудовище, терроризирующем город. Почти в самом центре, на границе жилых кварталов и промышленной зоны один из перекрестков был оцеплен солдатами. На асфальте остались следы от луж крови, следы от взрывов гранат, на одном из домов была видна дорожка следов огромных когтей. Напав прошлой ночью, чудовище убило нескольких солдат, а затем при помощи своих когтей вскарабкалось наверх по стене одного из домов и скрылось в темноте. Тард и Крегер будто поменялись местами. Теперь наоборот Тард позабыв обо всем, желал двигаться вперед, желал остановить чудовище, прекратить весь этот кризис, в то время как Крегер наоборот хотел отсюда сбежать. 'Как же далеко чудовище забралось!' - поражался Тард, имея в виду место нападения чудовища, ведь это был уже центр города.
Промышленная зона в условиях дефицита энергии впервые замерла в беззвучном молчании, работающие без устали биомеханоиды, различные конвейеры были отключены. В мирное время блестящие на солнце стеклянные стены ЦентрЦитадели, за которыми располагались бесконечные кабинеты армидейского государственного менеджмента, сейчас были задвинуты стальными заслонами, подобно окнам всех домов в городе. На время перехода города в военный режим, обычно серебрящийся в лучах света центральный армидейский шпиль, сейчас выглядел серым и угрюмым, как и вся Армидея покинутая артэонами. Предшествующая главному армидейскому 'офису' Лунная площадь была окольцована рядами оцепления солдат. Командиры военной охраны сразу узнали двух гостей и пропустили их без проблем. У главного входа в ЦентрЦитадель Тарда и Крегера встречала толпа журналистов. Здесь были сотрудники информационных агентств из всего артэонского мира, 'Армидейский Кризис', похоже, стал главной сенсацией последних дней. Те, что распространяли информацию через виртуальное пространство Инфосреды, накапливали материал прямо у себя в сознании, собирали информацию глазами и ушами. Наблюдая воочию происходящее событие, такие журналисты после, соединяясь с Инфосредой, выкладывали информацию прямо из своей памяти, делая все увиденное ими, включая их собственные мысли и комментарии по поводу выложенного материала, доступным для всех артэонов пользующихся виртуальной средой. Такие журналисты обычно надевали на глаза специальные очки, чтобы все лучше разглядеть, также на время интервью вставляли в уши специальные слуховые трубки для большей четкости звуков, отчего выглядели очень глупо. Но это в основном для молодежи. Те журналисты, что работали для печатной прессы, для аудитории тех, кому за пятьдесят, кто уже староват для странствий по Инфосреде. Такие журналисты работали блокнотами и ручками, чтобы потом перенести все на полосы печатного издания. Тард, улыбался и охотно давал интервью, при этом, не слезая с коня. Крегер расталкивая сотрудников артэонской прессы, старался быстрее укрыться от них в ЦентрЦитадели.
Следом за каким-то полковником на лифте они поднялись куда-то на самый верх, на этаж где располагался просторный зал с окнами во всю стену, стеклянной мебелью, где за длинным столом в мирное время заседал совет министров, а сейчас заседали командиры переведенного на военный режим города. Тард сразу всех узнал и, улыбаясь, пошел здороваться, Крегеру некоторые личности оказались неизвестны. За длинным стеклянным столом, рассчитанным на двадцать четыре министра и верховного правителя, сидел закованный в броню громила командир корпуса морской пехоты, напротив него в повседневной офицерской шинели с большими звездами на плечах сидел пожилой генерал Персил, тот, что в высшем военном командовании Армидеи отвечал за человечность. В помещении было накурено, на столе помимо пепельниц лежали какие-то чертежи, схемы подземных коммуникаций и прочая документация. Цветы, которые в обычное время стояли на столе для совещаний, когда в этом зале совещались мирные министры под руководством правителя Кратона, сейчас валялись в урне у входа вместе с вазами. Молодой всегда серьезный и строгий, с темными волосами прилизанными гелем, с подчиненными жесткий и беспощадный, на людях замкнутый и неразговорчивый, генерал Касмий как обычно в своей манере стоял в стороне. Непростительно молодой верховный артэонский стратег, задумчиво глядел в окно, неспешно потягивая сигарету, он даже не пошевелился, когда в комнату вошли. В отличие от своего добродушного противовеса в военном командовании, Касмий подошел к делу серьезно, в городе было объявлено военное положение и он, как и подобает генералу в таких условиях, был облачен в броню, чистую, новую, блестящую золотистым оттенком, за его спиной висел положенный здешнему офицеру черный плащ. Тард пожал руку генералу Персилу: 'Отлично выглядите', затем командиру морпехов для него просто Майку: 'Привет здоровяк'. Пришло время пожать холодную руку Касмия, который все также смотрел в окно, не желая замечать того, что происходит у него за спиной. Крегер стоя у входа, скривившимся лицом разглядывая всех собравшихся, ограничился общим: 'Здрасти'. 'Ты я вижу, свою броню вообще не снимаешь!' - Крегер не мог промолчать глядя на старого знакомого - главного морпеха или просто Майка.
- Мы вас уже заждались. Где вы задержались? - подал признаки жизни Касмий, пожав руку Тарду.
- Скажите спасибо, что вообще пришли, - тихо буркнул Крегер.
- Ты чего это сегодня при параде? - Тард не смог оставить без внимания внешний вид Касмия, крайне необычный для его персоны.
- Армидея переведена на режим военного времени. Ношение бронекостюма неотъемлемый признак полной боеготовности. Как армейский командир в данное время я обязан быть готовым к любым испытаниям вместе со своими солдатами. Я выгляжу, так как и должен выглядеть командир в военное время, ни то, что некоторые, - Касмий недовольно покосился на своего напарника генерала Персила сидевшего в повседневной шинели. - Так все же учитывая вашу скорость передвижения и длину пройденного пути, вы должны были прибыть вчера. Что вас задержало?
- Земли Эвалты теперь полны опасностей. Я зачистил одну из захваченных деревень. К сожалению никого из жителей спасти не удалось... Знаешь кто ее захватил? - Тард разговаривал с Касмием как с другом. Касмий, шокированный тем, что Тард запросто обращался к нему на 'ты' внешне изобразил заинтересованность. - Дикари с юга! - повелся на поддельную заинтересованность Тард. - Люди Коно... из этих как их там...
- Из Песчаных скал южной оконечности, - подсказал сыну Крегер.
