Лианка пересекла крошечную комнату и села на пол напротив хозяина.

-- Марк, - начала гостья, пытаясь поймать взгляд мужчины, - пообещай мне, что больше не будешь пробовать покончить с собой.

-- Какая тебе разница, бессмертная? - отозвался он и в упор посмотрел на нее.

В его глазах девушка нашла горечь разочарования и уверенность. Он уже все решил. В носу защипало, уставшие от долгого бдения глаза заблестели. Лианка моргнула, чтобы справится с неожиданным приступом эмоций.

-- Самоубийство - не простительная слабость для дракона, - ответила она ему.

-- Я человек, Лиана.

Ее рука скользнула по шее избранника. Ногти подцепили тоненькую, почти невидимую, ниточку. В ладонь легла серебряная чешуйка, такая же светлая и сверкающая, как и в тот день в вольере, когда она создала этот амулет. Лианка сжала пальцы в кулак, собираясь сорвать подарок с шеи. Марк не сопротивлялся. Он сидел и ждал, глядя на нее, в его правой руке-протезе застыл маленький ножик, а в левой наполовину вырезанная фигурка лошади.

"Его дочь любит лошадей", - вспомнила высшая. Следом всплыли слова Марка, когда они лежали под горой полуживые : "...если нет, вряд ли кто-то огорчится, кроме Мии конечно, но она и не узнает скорее всего. Тони устроит все так, чтобы она не беспокоилась о папе в ближайшие лет десять." Высшая вспомнила девочку, как та спала, прижавшись к отцу. "Ты никогда не задумывалась, кто направляет твоего строптивого животного?" - прозвучали слова белого в ее голове.

-- А если я попрошу тебя жить, хотя бы ради Мии, ты останешься?

-- Не проси.

Марк продолжал смотреть на гостью и в глазах его отражалось спокойствие. Но это оказалось не самым страшным. Лианка невольно ощутила, что это финал. Чертов конец чертовой игры, в которую ее втянули неведомые силы еще в первые дни их знакомства! Впрочем нет, теперь, побывав в бескрайней, она знала ту сторону, что желала смерти снайперу и ее правоту. Теперь она отчетливо видела то, о чем молчал Кевин. Но кто противостоял ей и почему, оставалось загадкой. Впрочем этот кто-то уступал, если не в численности, то как минимум во влиянии. Его основным игроком была она, высшая, и теперь, если даже случится чудо, и Марк передумает, то жернова судьбы все равно перемелют его очень скоро. Пальцы сами разжались, чешуйка выскользнула из непослушной руки.

-- Бегство не выход, - прошептала она еле слышно. - На рассвете мы уйдем. Ждать не будем. Опоздаешь - пеняй на себя. Бери только самое необходимое, остальное у нас есть. Помни, кроме тебя никто твои вещи не понесет.

Лианка встала с колен и направилась к выходу. В последний момент она обернулась и бросила:

-- Учти, я больше не буду спасать твою шкуру, пусть лучше позор ляжет на мои плечи.

Он не ответил. Возможно мужчина тоже почувствовал, как невидимые игроки обратили свой взор на поле и рассматривают своих героев перед последним ходом.

Ночь остудила пылающие щеки. Мразь осторожно куснул хозяйку в плечо, тем самым сообщая, что готов следовать туда, куда она прикажет. Высшая вскочила на зверюгу и послала ее на вершину горы, под которой ютился одинокий домик хладнокровного убийцы, прозванного Хатарским Дьяволом за расстрел толпы недовольных около посольства в Хатаре, одном из крупнейших на тот момент городов в Сахеме. Помимо обычных людей там были и дети ветра, и даже несколько духов. Души убитых или их живых родственников молили своих богов о наказании для убийцы. Лианка чувствовала, как внутренние силы мира прислушиваются к этим словам, заставляя ее каждый раз доказывать, что снайпер ей зачем-то нужен.

Поднимаясь все выше, девушка вдруг вспомнила, как на желтом гребне она вынырнула над клубившейся тучей песка всего неделю назад. Аттаари, так звали ее проводника, не ответил на вопросы высшей, как не ответили и старейшины. Хотя они прекрасно помнили тех, о ком она спрашивала. Что такое десяток лет для живущих тысячелетия? Всего лишь мгновение.

На вершине Мразь встал на дыбы, заставляя девушку вернуться к реальности из своих воспоминаний. Лианка отпустила низшего и легла на мокрые камни. Дождь прекратился, сквозь низкие, такие низкие, что их влага проникала в тело, облака, проглядывали звезды. "Вот она заветная вершина," - подумала высшая. - "Был ли ты тут хоть раз, сержант Стейн?" Бессмертная прислушалась к тишине. "Был, камни не умеют врать. О чем же ты думал? Как жаль, что камни не хранят чужие мысли."

Высшая перевернулась на живот и ненадолго забылась тревожным сном.

-- Ты просила разбудить тебя, перед восходом.

-- Доброе утро, Чудо. Я уже не сплю, почти. Захватишь меня в поселок?

-- Конечно.

Было совсем светло, через минуту другую взойдет солнце. Дракон сел рядом с девушкой. Та как раз заканчивала чистить свой летный костюм бытовой магией. Лианка не заставила себя долго ждать. Две веревки слаженно легли на шею крылатого. Прыжок и земля уходит по наклонной вниз.

-- Постой. Спустись на поляну, - попросила наездница.

Дракон послушно кувыркнулся в небе и практически отвесно ушел вниз. Оказавшись почти у самой земли, он резко затормозил и тяжело приземлился.

-- Юный разбойник, не боишься шею себе свернуть? - спросила высшая.

Чудо презрительно фыркнул, подражая Мрази. В домике на колесах стояла тишина, никто не вышел на хлопанье крыльев. Лианка осторожно подошла к двери и надавила на ручку. Та послушно ушла вниз, впуская непрошеного гостя. Внутри было чисто и пусто. На маленьком столике стояла деревянная лошадка, передние ноги которой придавливали сложенный в четверо листок бумаги. Путница развернула записку и прочитала:

"Тони, я знаю, что ты обязательно придешь сюда, как только узнаешь о моем исчезновении. Скажи Мии, что папа уехал далеко-далеко, что он обязательно вернется, когда она подрастет, а мама перестанет на него злиться.

Прощай,

Хатарский Дьявол

P.S. Я вырезал эту лошадку для дочери перед тем, как уйти. Работая над ней, я вспоминал те удивительные вечера на нашей ферме."

Аккуратно сложив записку на место, Лианка вышла. Крылатый ждал ее там, где и приземлился. Девушка вскочила на дракона, отсылая того обратно в небо.

-- Опаздываем, - сказала она.

-- Знаю.

Чудо обычно приземлялся на полянке перед домом за пару минут до того, как Джек выходил из здания. Сегодня крылатого не оказалось на месте. Тревожные мысли сами полезли в голову всадника. Желая отогнать их, Охотник решил пройтись по пустой улочке, однако она оказалась совсем не такой уж безлюдной, как он думал. Прислонившись к дому Черстоунов, стоял Марк. У его ног лежал полупустой рюкзак.

-- Привет, Командор, - тихо сказал Охотник.

-- Здорово, Стрелок, - так же тихо отозвался тот.

-- Каким ветром тебя сюда занесло в такую рань?

Марк не успел ответить. Оба мужчины услышали, как приближается дракон.

-- Ну наконец-то, - с облегчением выдохнул Джек, узнавая знакомые очертания. - Где тебя носило?

-- Привет. Извини за опоздание, это я во всем виновата. Я попросила Чудо подбросить меня сюда.

-- Лианка? Я думал ты уже свалила.

-- Почти.

Пара белых вышла из дома и поздоровалась с собравшимися. Одновременно с ними из тумана возникли две лошадки, которые подошли к хозяевам и ткнулись мордами в их ладони. Ковыль по очереди оседлал обеих.

-- Вот теперь точно все. Прощай, Джек. Вы с Чудом стали настоящими Охотниками. Охраняйте эти земли. Берегите девочек и их малышей.

Лианка по очереди обняла всадника и его дракона. Потом она подошла к белому и что-то сказала тому на их наречии. Пожимая руку бывшему коллеге, Марк не уследил откуда взялась коротконогая мышастая лошадка. Лианка подвела это неказистое создание к нему.