В Бэдане на этот раз было людно и шумно, однако любимый столик в углу пустовал. Эшли сквозь толпу провел к нему удивленную девушку.

-- Скорее всего чья-то вечеринка, - сказал он. - Тут такое случается раз в месяц примерно. Не обращай внимания. Наш столик всегда зарезервирован для нас.

Заметив старых знакомых, дочь Бэдана заулыбалась.

-- Ты мне позволишь дрессировать твоих подчиненных? - сделав заказ, спросила Лианка Эшли.

-- Наездников?

Она кивнула.

-- Да пожалуйста! Тебя не удовлетворяет качество их работы?

-- Угу. Я не думала, что все настолько печально.

-- Мне почему-то кажется, что у кого-то через чур завышенные требования.

-- Возможно, - вздохнула Лианка. - Я слишком много раз видела последствия раздолбайства и лихачества в воздухе. А вот что меня действительно порадовало, так это работа Волчицы с чешуйчатым напарником. Кому только пришло в голову такое?

-- Дэвиду, - с некоторым удивлением ответил Эшли. - Она с ним в школе училась, насколько мне известно.

-- Да... крутая баба, Пит прав. Мне пару раз за нее страшно становилось, а она ничего, не боится. Что в ней только Стив нашел.

-- Смотрел-смотрел да и влюбился.

-- В камеру? С операторского насеста?

-- А откуда же еще.

-- Ну дает! - восхищенно воскликнула Лианка. - Кстати, я тут подумала, что она справилась бы с дрессурой ездовых низших, типа Мрази. На мой непрофессиональный взгляд это намного проще, чем с трупоедами возиться.

-- Только нам такое счастье ни к чему.

-- Они в большинстве случаев послушные, управляемые, преданные, умные и очень выносливые животные, поэтому их так ценят в Каильрии. Добавим к этому то, что они всеядны и живут долго, вообще цены не будет. При правильном воспитании конечно, ну, и генетике само собой.

-- Охотно верю, что выносливые, умные и всеядные, но вот управляемые...

-- Если ты судишь по моему питомцу, то он худший представитель своей породы. Его действительно зовут Мразь, потому что он таковой и является. До того как я взяла его себе, он работал тяжеловозом в Легионе. Меня подкупило только то, что эта скотина одинаково хорошо чувствует себя в горах и на равнине: редкое качество даже для ездовых животных. Ну... может еще его бойцовские качества. А вообще большинство одомашненных низших похожи на лошадок белых по характеру...

-- Значит, как обычно, ты не ищешь легких путей.

-- Почему же? До Мрази у меня была прекрасная послушная равнинная белоснежная Леди Гвен, она меня понимала с полуслова, а в последние годы и с полумысли... но увы, ей уже очень много лет.

Их беседу прервал паренек в белой куртке с нашивками в виде рыжих птичек на рукавах. Лианка протянула ему упакованные на вынос фирменные пирожные, тот взял их и ушел, не проронив ни слова. Девушка посмотрела на часы.

-- Интересно меня до сих пор уважают, или курьер где-то рядом был? - задала она риторический вопрос.

-- Может объяснишь мне, что произошло или происходит?

-- Мой названный братик ужасный сластена, вот я и решила его порадовать. Парнишка, которого ты только что видел, работает в межмировой службе доставки "Рыжий Чижик". Тоже мое детище между прочим... Интересно сколько бедняге потребуется времени, чтобы вручить посылку адресату.

-- Тоже как и...

-- Именно, - мрачно отозвалась Лианка. - Значит Ковыль тебе и про мою молодость рассказывал?

-- Немного, - признался Эшли.

-- Вот так всегда. Будто кроме того, что я главная ять Столицы и основатель борделя, лучшего замечу в мирах(!), про меня и сказать нечего.

-- Не обижайся. Про то, что ты являешься одним из самых могущественных существ вселенной, он мне тоже сказал. Просто...

-- Не могущественным, а влиятельным. Собственного могущества мне теперь хватит разве что на добычу тарелки супа. А вот покровителей, обладающих определенным уровнем силы и власти, у меня действительно достаточно.

-- Начиная с мужа?

-- Можно и с него и всей его семьи тоже. Кстати, ты не планируешь обзавестись супругой и десятком детишек, как Рашиль?

-- Нет.

-- Не ужели тебе не завидно, глядя на Марка и Джека?

-- Не в этом дело. Чем ты в Хурумине занималась?

-- Тебе не донесла разведка? - удивилась Лианка.

-- Возможно, раз я тебя спрашиваю.

-- Значит мне и правда в этот раз удалось по-тихому все провернуть, и меня не будут преследовать за это.

-- За что?

-- Второй храм отстраивали с Чен. Знаешь, хуруминцы так сильно от вас отличаются. В отличии от амарандцев у них почти маниакальная вера в магию и прочие тому подобные примочки.

Лианка не стала скрывать от друга то, с чем столкнулась в Керае. Она рассказала про свои приключения в далеких горах. Эшли слушал внимательно, не перебивая. Он подумал, что его собеседница выделяет совсем не то, что заметила бы обычная женщина. Когда бессмертная закончила говорить, мужчина спросил:

-- Теперь в Салам?

-- Нет. Не в этот раз. Пока что у меня в плане только за Крис присматривать и твоих подчиненных тренировать.

-- Предупреди меня, если он изменится.

-- Окей. О доставили, надо же меня похоже все еще ценят в Чижике. Хоть что-то хорошее за сегодня.

-- Я рад.

Лианка допила свой пряный чай и о чем-то задумалась.

-- Знаешь, я пожалуй в Сахем слетаю после того как Крис родит. Хочется посмотреть на узкие улочки Дараки, вдохнуть запахи его рынков пряностей, посидеть на краю бескрайней...

-- Тебе одной лучше туда не ездить. К женщинам у них иное отношение. Если хочешь, могу составить компанию.

-- Нет, Тони, я мечтаю посмотреть на него СВОИМИ глазами. Прости, но тебя с этим местом слишком многое связывает, мне же не хочется сталкиваться с твоими... вашими призраками.

-- В любом случае, лучше лететь в Ахой. Там гораздо меньше туристов, а город не менее красивый и древний, чем столица, да и до пустыни ближе. Тогда пообещай мне, обзавестись мужчиной хотя бы на время прибывания в Сахеме.

-- Спасибо за совет, я подумаю.

На следующее утро Лианка позвала Исчезающего-в-небе и отправилась верхом на нем на тренировочную площадку. Питер с Мерлиным и тремя лучшими учениками уже ждали ее. Они успели ознакомиться со всем, что бессмертная на днях объясняла Питу и Стиву, так как девушка записала разговор с поясняющими рисунками, а после передала его наездникам. У новичков, как ни странно, возникла куча вопросов, поэтому до практики они добрались только к полудню. На сей раз высшая не щадила ни драконов, ни людей. Каждому человеку хотя бы раз пришлось повисеть вниз головой и выпасть из седла. Кроме того Инструктор заставляла наездников общаться с крылатыми, так что через полтора часа все пятеро устали и продолжать занятие стало не только бесполезно, но и опасно, поэтому Лианка отпустила их, а сама отправилась в парк и, по совету Эшли, получила у Дэвида пропуск на все аттракционы. К пяти высшая вернулась в поселок к Крисен.

Следующий день у бессмертной прошел так же. А после еще три десятка дней пролетели где-то в горах между тренировочной площадкой, Храмом и поселком на Варувии. Белые по-прежнему присматривали за беременной, выбираясь из ее дома только для того, чтобы прогуляться вместе с будущей мамой или проводить ее к подруге, у которой теперь вся жизнь была подчинена маленькому Майку. Впрочем несправедливо говорить, что высшая перевалила все заботы о Крисен на друзей. Благодаря черному браслету она могла слышать биение двух сердец. Если бессмертная замечала, что одно из них хромает, то старалась пораньше закончить тренировки и провести день и вечер с будущей мамой. Когда же Крисен чувствовала себя достаточно хорошо, Лианка позволяла себе прогуляться пешком в горы. Она не плохо изучила окрестности поселка и парка развлечений. Теперь высшая понимала выбор Командора. С полянки недалеко от его кемпера открывался прекрасный вид на долину.

Марк собирался обедать, когда услышал фырканье рядом с домом. Через несколько минут животное проковыляло мимо его дома. "Лошадь? - подумал бывший ловец и несостоявшийся фермер. - Нет, что ей тут делать?" Движимый любопытством мужчина вышел, чтобы посмотреть, кого принесло.