В предпраздничной суматохе бессмертная сначала почувствовала появление белых в мире, а через несколько секунд Чудо доложил, что парочка, возглавляемая Мразью, движется по дороге к поселку. Высшая вышла встретить друзей. Все-таки они сильно отличались от людей и им, в особенности малышке, наверное, было жутко не комфортно.

Черный конь, увидев хозяйку, заторопился к ней, но в последний момент передумал и свернул на тропинку, уходящую вверх. Лианка проследила взглядом и поняла, что заинтересовало низшего.

-- Мразь, ко мне! - крикнула она.

Низший ее проигнорировал, иначе и быть не могло.

Животное набирало скорость, поднимаясь все выше по узкой тропинке. Марк выругался про себя, понимая, что увернуться от коня будет очень сложно. Того наличие живой преграды нисколько не смущало, скорее наоборот радовало.

Лианка не успела ничего предпринять и осталась наблюдать за неизбежным. Человек и низший сблизились. Мразь прошел вплотную к Марку и последний упал, держась за правую стопу. Похоже вредное животное отдавило ногу бывшему ловцу. Весила тварь почти тонну. К тому же вредный низший мог и когти выпустить ради такого случая. Для высшей по-прежнему оставалось загадкой, почему ее ездовое животное так ненавидит Командора. Оно уже минимум в третий раз пыталось убить или серьезно покалечить его. Бессмертная все-таки не выдержала и побежала к другу, но через десяток шагов бок дал о себе знать, и она села на землю тяжело дыша.

Ковыль помог супруге спуститься с ее лошадки, и та легко, не смотря на длинное платье, вскарабкалась по крутой тропинке наверх к покалеченному мужчине, опередив Лианку. Ведьма неуверенно оглянулась на мужа, но поймав его взгляд, вернулась к своему занятию.

-- Разреши мне осмотреть твою ногу, - услышала Лианка мегон белых.

Это был не вопрос и не просьба, а утверждение. Конечно Марк не знал ее наречия, но общий смысл до него дошел. Он осторожно отпустил раздавленную конечность. Совсем юная девушка с белоснежными волосами и ненатурально рыжими глазами ловко стащила с него ботинок и носок и стала аккуратно щупать стопу, словно та была пластилиновая, а она пыталась придать ей правильную форму. Странно, но от ее действий боль быстро утихла. Фантастичнее этого было только то, что незнакомка не сняла перчаток, и они оставались безупречно белыми, не смотря на то, что когти низшего проткнули стопу насквозь и кровь пропитала не только обувь и носок, но и рукав куртки Марка.

-- У меня такое ощущение, что ты притягиваешь неприятности, - вздохнул белый, помогая Лианке подняться по тропке.

-- Не поверишь, у меня тоже, в особенности в этом мире. Я наверное зря дала ему свою защиту, только жизнь испортила.

-- Я так и подумал, что это Марк.

Они подошли к ведьме, когда та закончила и собиралась встать. Пятиродный подал ей руку. Почувствовав близость своего мужа, белая прижалась к нему и заглянула в глаза, ища поддержки.

-- Я горжусь тобой, - прошептал Ковыль, обняв супругу.

-- Подожди, дай мне взглянуть, - сказала Лианка Марку.

Ведьма действительно славно поработала, возвращая поврежденные ткани в нормальное состояние, но ей явно не хватило опыта в целительстве. В стопе много костей, некоторые срослись не правильно. Высшая попросила белую помочь исправить ошибки. К сожалению переделывать всегда труднее, чем делать. Девушки провозились почти полчаса. В конце Лианка почувствовала, что ведьма вымоталась.

-- Все, - наконец произнесла бессмертная, отпуская белую.

Воспользовавшись бытовой магией, высшая вернула прежний вид носку и ботинку Марка.

-- Обувайся, меня наверное уже ищут или решили, что опять свалила.

-- Но как вам это удалось?

-- Давай поговорим об этом потом. У нас еще минимум целый вечер впереди.

-- Окей.

Пятиродный подхватил ведьму и понес на руках к дороге.

-- Это и есть твои друзья? - спросил Марк, вставая и пробуя перенести весь вес на исцеленную ногу.

-- Ага. Ковыль и его жена Анея.

-- Ковыль?

-- Так переводится его имя. Не совсем так, если уж быть до конца честной, но эта трава больше всего напоминает ту, в честь которой его назвали. А настоящее имя ты все равно не запомнишь с первой попытки, и не уверена, что выговоришь.

-- Понятно.

Они наконец выбрались на дорогу. Их дожидались не только лошадки белых, но и Мразь. Увидев своего врага невредимым, низший попытался совершить еще одно нападение, но на сей раз хозяйка его остановила, поймав за поводья. Конь дернулся, пытаясь освободиться. От боли у Лианки потемнело в глазах, но зверюгу она не отпустила.

-- Мразь! Если ты еще раз кого-нибудь тронешь из разумных существ, я тебе обещаю, что сама вручу Марку пушку, чтобы он сделал дырку в твоей упрямой и наглой башке. Ты меня понял?

Низший легонько мотнул головой.

-- Вижу, что понял. А теперь проваливай, чтобы я тебя не видела и о тебе не слышала в ближайшие пару дней.

Девушка говорила на шипящем низшем, но переводчик транслировал ее речь на оба языка: белых и местный. Пятиродный обернулся на слова Лианки, он впервые увидел как пожелтели от гнева ее глаза. Раньше Ковыль только слышал байки о такой особенности своего покровителя и не особо верил в них. Животному на самом деле удалось достать свою хозяйку, и это означало, что она не шутила. Видимо Мразь сам это почувствовал, так как стоило ей отпустить поводья, как он сорвался с места и очень быстро исчез где-то в горах.

-- Ну и сволочь, - проворчала Лианка ощупывая руку.

Удивительно, но после такого рывка все суставы мышцы и сухожилия остались целыми.

-- Извини, благородная, но я не смогу тебе ничем помочь сейчас, - тихо произнесла ведьма.

У нее было такое виноватое выражение лица, что даже Марку стало понятно, что сказала Анея.

-- Не переживай, ты сделала все, что могла. До поселка недалеко. Дойду как-нибудь.

-- Ты где пропадала? - набросилась Марта на Лианку, как только та вошла в поселок. - Обещала вернуться через десять минут, а уже почти час прошел! Тебя все хотят видеть! Привет, Марк.

-- Не сердись, у нас вышла заминка. Знакомься Ковыль и его супруга Анея - мои друзья. А это Марта жена Эндрю-каскадера, наездника Зова.

Белый слегка поклонился женщине.

-- Очень приятно.

-- Энтони! - заметив знакомую фигуру, крикнула Лианка.

Мужчина обернулся.

-- Привет, я уже начал думать, что ты опять сбежала. Здорово! - обратился он к Марку.

-- Не дождешься!

-- Ты решила остаться на ближайшие полсотни лет?

-- На это тебе тоже не стоит рассчитывать.

-- А где обещанный сюрприз?

-- Вот стоит.

Лианка мотнула головой в сторону белых.

-- Мои друзья белые, можно сказать, - тяжелая артиллерия.

-- Да ну!

-- Ты ее в деле не видел, Эш. Она конечно маленькая и почти не обученная, но тем не менее очень серьезная противница.

-- Она? А он?

-- Ковыль в бою не так опасен, зато заболтает кого угодно получше Дрейка. И вообще он очаровашка и замечательный супруг для этой девочки. Это я к тому, что если ты все же надумал лишить меня свободы передвижения, то теперь поздно. Откажись от этой идеи немедленно во избежания напрасных жертв.

-- Вот значит как. Признаюсь, тебе удалось удивить меня еще раз. Кстати ты сегодня выглядишь намного лучше, чем вчера.

-- Спасибо.

-- Дядя Энтони? - раздался взволнованный девчачий голос за спиной у Эшли. - Папа? Папа!

-- Мия! Мия, принцесса моя, как же я давно тебя не видел! Неужели мама наконец разрешила тебе приезжать сюда?

Девочка обняла отца.

-- А мы ей об этом не скажем! - задорно ответила та.

-- Не хорошо маму обманывать.

-- Пап, ты сам говорил, молчанье и ложь - это разные вещи.

Лианка улыбнулась.

-- Дядя Энтони? - спросила она.

-- Друг семьи, - отозвался Эшли.

-- Видишь ли, Тони удалось сохранить с Анжелой нормальные отношения даже после моего с ней развода, - пояснил Марк.