-- Забирай!

Парни поспешили покинуть помещение, радуясь, что несколько часов проведут вдали от главного.

-- Может вы знаете как найти Стива и Мерли?

-- Может, - отозвался Питер, доставая телефон. - Вот уж не думал, что ты... А ладно... - поймав взгляд напарника, он умолк.

-- Да что у вас случилось?

-- Пит вчера накосячил. А еще Дрейк Марка достает...

-- Накосячил?

-- Угу, - мрачно отозвался виноватый. - Я его поздно взял, в общем...

Они дошли до манежа. Парень всю дорогу смотрел на свои ботинки.

-- Что? - спросила высшая, улавливая чужие воспоминания.

Желто-коричневый долго водил ловцов по горам. Он так забавлялся. Раньше ему без труда удавалось уйти от них. Дракон знал, что в воздухе люди его не тронут, а места для приземления выбирал так, чтобы им было не удобно использовать сеть. В конце дня крылатый сел недалеко от ущелья, дразня людей. Его силуэт дрожал на фоне садящегося солнца. Когда ловцы оказались на расстоянии выстрела, он оттолкнулся от земли, захлопав крыльями...

Солнце мешало точно определить расстояние, Пит тихо выматерился, дракон его окончательно достал. Весь день на него ушел! Поймав удачный момент, стрелок подумал: "Все. Попался красавчик!" - и выпустил сеть. В косых лучах солнца стрелок не заметил, что за желто-коричневым обрыв.

- Пит, нет!

Сеть ударила в грудь и сдавила крылья, мешая взлететь, дракон попытался восстановить равновесие после удара, но не смог. Отчаянно цепляясь когтями желто-коричневый обрушил край уступа и вместе с камнями рухнул в пропасть.

Ловцы наблюдали за крылатым, но ничем не могли ему помочь.

-- В машину! Попытаемся подобраться к нему там, внизу. Если дракон еще жив, мы ДОЛЖНЫ ему помочь, - крикнул Марк, выводя команду из ступора.

До наступления темноты они плутали у подножия гор, но в ущелье дороги не нашли...

-- Пит! Ты меня слышишь?

-- Да, - отгоняя воспоминания, отозвался парень.

-- Тогда седлайте своих красавцев, раз уж Стив с Мерли сегодня заняты. Прогуляемся в горы. Кортри, составишь мне компанию? Мы вернемся до того как Кати приедет, я надеюсь.

Лианке пришлось помочь стрелку, так как у того все валилось из рук. Парень чувствовал немой укор драконов. Наконец они подготовились к вылету.

-- Ты сможешь привести нас к тому ущелью?

-- Попробую.

-- Тогда в небо! - скомандовала бессмертная, вскакивая на стража.

Ущелье оказалось трудным, пришлось оставить мальчишек наверху. Лианка и Кортри спустились на дно. Положив руку на тело убитого, высшая поняла, что дракон умер от сильных внутренних кровотечений почти сразу после падения на землю. Бессмертная при помощи друга освободила труп от сети и камней.

-- Отпусти его, Кортри, пожалуйста - попросила серебряная, взлетая и унося с собой оружие ловцов.

Страж испепелил тело желто-коричневого и последовал за Королевой. Обратно команда вернулась без приключений.

-- На сегодня все. Забирайте сеть. Крылатых я сама расседлаю. В следующий раз будь аккуратней Питер.

-- Следующего раза не будет.

-- Даже не думай уходить! Ты МНЕ нужен - это во-первых, а во-вторых пока Марк не найдет и не воспитает тебе замены, ты ОБЯЗАН оставаться, в первую очередь им обязан, - Лианка кивнула на драконов. - Слышишь?

-- Я не смогу.

-- Ты должен! - отрезала высшая и от ее слов повеяло таким холодом, что даже крылатые отступили на шаг. - Этот случай послужит примером для других. Игры со смертью всегда заканчиваются плохо! - она смерила стрелка взглядом. - Или ты предпочитаешь сбежать и всю жизнь прятаться от себя?

-- С меня хватит!

-- Пит, ты правда нужен мне, - примиряюще отозвалась Лианка. - Через несколько дней начнутся работы в горах по проекту "Заповедник", и вы все четверо наездников, понадобитесь мне там. Дай Марку время, он сам найдет тебе замену. Только не торопи его.

-- Я подумаю.

-- Пит, пожалуйста...

Парень вышел, волоча за собой тяжелую сеть.

Лианка постучала в дверь. Она знала, что Командор еще в кабинете.

-- Заходи! - отозвался тот.

-- Марк, никто не идеален. Любой может ошибиться, - сказала она, садясь напротив.

-- Джек никого не убивал, калечил, бывало, да, но убивать - ни разу. Этот коричневый нас давно по горам водит, но Джеку хватало выдержки его не брать.

-- Пит не Джек. Он моложе и не настолько опытный. Это его первое убийство.

-- Почему ты его защищаешь?

-- Потому что худшее наказание для него совесть. Ему с этим жить. Ты и сам наверняка помнишь свое первое.

-- Первую, - машинально поправил мужчина. - Но я стрелял по приказу. Вы чертовски похожи с Тони! Он мне сказал примерно тоже самое только другими словами. И все же это - не оправдание.

-- По приказу или нет, курок спускал ты.

Марк мрачно посмотрел на девушку.

-- Я уже сказал Питеру, что расстанусь с ним как только найду себе нового стрелка. Жаль, что Джек совсем лишился руки...

-- Как он? Ты был у него? - неожиданно сменила тему высшая.

-- У него с самого начала не срасталось с протезом, видимо он из числа тех 5%, чей организм отторгает имплантанты. В пятницу Джек как обычно поехал ко врачу в обеденный перерыв, а потом позвонил мне, рассказал, что его готовят к срочной операции на руке. Он попросил отогнать его машину к Драконарию. "Там Чудо, не могу же я его бросить одного, отведи малыша к Эви,"- попросил меня он. Я был в больнице вчера. Стрелок держится молодцом, обещает, что его выпишут на этой неделе. Если мне кого-то и жаль, то только его. Столько всего пережить за последние пол года.

-- Понятно. А мне его будет жаль, если он потеряет Чудо. Что касается руки, можешь не переживать - отрастет. Должна по крайней мере. Так что это даже хорошо, что он наконец решил расстаться с ее искусственным аналогом.

-- Отрастет?! Люди не ящерицы!

-- Зато ящерицы, точнее одна... один конкретный, оказывает на него большое влияние. Главное, чтобы чешуйчатый не загнал себя раньше времени. Я сама осматривала Джека неделю назад, в то воскресенье. Кто знает, может стрелок решит вернуться к тебе. В любом случае, не трогай Пита, пока не будешь уверен, кем его заменишь. Пит мой, я заберу его в свою команду, как только он освободится.

-- Договорились.

-- Доброй ночи. Не засиживайся долго, мне очень не хочется опять рисковать своей задницей.

-- И тебе того же, - усмехнулся Командор.

Лианка позволила себе как бы невзначай коснуться руки Марка. Тот поймал ее ладошку. Их глаза встретились, порождая новые загадки.

Утром Кортри попросил Лианку заглянуть к нему, когда та кормила Чудо. Подходя к манежу, девушка поняла, что случилось, услышав знакомые голоса.

-- Мастер Мари! Джефри! Я не ожидала увидеть именно вас!

-- Привет, девочка. Здравствуй малыш, - весело и ласково отозвался старший дракон. - Я тоже рад, что могу вам помочь. Кортри уже рассказал мне, как живут местные бедняги. Это ужасно, в особенности тут в клетке.

-- Но что привело вас? Ладно Джеф, у него есть свой корыстный интерес, это я знаю, но вы, мастер? Легион очень дорожит вашей работой. Едва ли Айфу был рад...

-- Не переживай за дом своей семьи. Следующий крупный плановый осмотр только через пол года. Я уверен до этого времени мы всяко успеем. Я попросил мастера Самри помочь, если что-то случиться в мое отсутствие...

-- И все же Мари?

-- Хоть я и из потомственных зодчих, но мой дед был охотником в заповедных землях у Роура...

Лианка кивнула. Охотники по природе своей очень любят приключения.

-- Роур... Красивые были места до войны, - вздохнула она, подавляя сентиментальные воспоминания из своей предыдущей жизни.

На драконьем она добавила:

-- Мастер, постарайтесь всегда оставаться драконом, а ты, Джеф, - человеком, во всяком случае, в присутствие людей. Здесь не принято менять форму. Пусть это остается тайной.