Неспящая раздраженно, по-звериному, приподняла кончик верхней губы, ощутив, как нагрелось серебряное кольцо на пальце. Виаленна радовалась решению руководства академии лишить ее амулета связи. Свой вампирша благополучно оставила дома, новым обзавестись не могла, максимально усложнив поиски беглянки рассерженным родным. Оставалось кольцо, но даже князь не мог отследить по нему местонахождение Виаленны.

Раскаленный металл впивался в кожу – дистанционное воздействие во всей красе. Только лорд шан Лен напрасно старался, племянница не одумается.

Неспящая пока не владела заклинаниями стихий, охладить кольцо не могла, поэтому, обернув ладонь платком, сняла драгоценность и кинула в сумку. Потеряет, дядя сам виноват. Некогда он строго-настрого запретил снимать кольцо, но почему, не объяснил.

Виаленна подула на пострадавший палец.

Разумеется, вечно скрываться не получится. Убедившись в бесплодности традиционных поисков, отец и дядя разошлют письма по всем магическим учебным заведениями: не обучается, мол, у вас такая-то неспящая? Запрос невинный, не могут не ответить. В тот же день надлежит ждать гостей. Однако если вампирша постарается, преуспеет в науках, ректор ее защитит. Виаленна выяснила, по Уставу слово главы академии – закон. За плохую адептку лорд ти Онеш заступаться не станет.

Погруженная в собственные думы, вампирша дошла до центрального корпуса. По дороге пару раз пришлось уклоняться от шальных заклинаний: старшекурсники находили забавным пугать «малышню». Попадутся куратору, строго накажет, но кого останавливали даже драконовские меры, когда на кону такое веселье? Подобным образом развлекались только некроманты, занимавшие особое место в иерархии Академии колдовских сил. С ними предпочитали не связываться даже боевые маги, традиционная элита. Боялись не самих некромантов, а магии смерти. Самые опасные проклятия творились именно на ее основе.

Вот нужный корпус. Перед ним – плац, где неделю назад состоялось торжественное построение адептов. Прямо по центру – балкон, с которого ректор обращался с традиционной речью.

Лаковые туфельки с розовыми бантиками зацокали по ступенькам. На обувь косились, на Виаленну показывали пальцем, но она не обращала внимания. Уставом не запрещено, значит, можно. Если у кого-то цветовая непереносимость, это его проблемы. Сама девушка полагала, к синей форме больше подошли красные бантики, но, увы, она предпочитала все розовое.

Вампирша толкнула тяжелые двойные двери и очутилась в холле. Девушка растолкала загораживавших стенд адептов и, проигнорировав злобное шипение обиженных, ткнула пальчиком в расписание своей группы. Она радостно потерла руки. Зельеварение! Никто не разделял ее энтузиазма, а неспящая не понимала, как можно не любить панацею от всех проблем, будь то болезнь или враг. Вампирша умела варить пару простеньких ядов, неплохо делала мазь от мигрени, которой страдала матушка, и могла отличить одуванчик от лютика.

Первокурсники факультета некромантии гуськом, боясь потеряться, побрели к целителям. Чего только по дороге ни услышала Виаленна! От банального: «Все эльфийки – дуры», до «Зачем мне травки варить, если я зомби крошить собираюсь?» Неспящая слушала их со все растущим раздражением. Нытики! Может, они и не боятся скелетов, зато точно умрут после первого ранения. Эпитет «девчачий» по отношению к предмету и вовсе заставлял шумно сопеть. Подмывало устроить пакость: напоить самых ретивых зельем, например, вызвать сыпь, и посмотреть, как быстро они прибегут к целительницам. Уж Виаленна знала, ценнее профессии нет. Казалось бы, зачем лечение вампирам с их регенерацией, ан нет, прибегали к услугам «живой крови», бешеные деньги платили.

Словом, порог светлой лаборатории неспящая переступила не в лучшем настроении. Накопавшееся раздражение вылилось в слегка отросшие клыки. Сокурсники на всякий случай обходили Виаленну стороной. Она не сразу сообразила, в чем дело, а потом, извинившись, вернула зубам прежнюю длину.

Лаборатория оказалась занятная. Даже дверь, и та с изюминкой. По форме она напоминала гномью: подземный народ любил арочные входы. Вместо ручки – массивное кольцо. Рядов парт тоже нет, вместо них столы со спиртовками, огненными камнями и… котелками. Виаленна потерла глаза. Нет, ей не показалось, самые настоящие ведьмовские котлы, только миниатюрные. Мерки, ложки из трех металлов: серебра, дерева и латуни, – двух размеров: схожие с половниками и чайные. У каждого стола – бочка с водой.

Занавесок на окнах не оказалось. Видимо, в целях безопасности. Лаборатория зельеварения располагалась на втором этаже, на теневой стороне корпуса проклятийников. Для них предназначались полки с книгами в дальнем торце помещения. Виаленна благодаря острому зрению сумела прочитать пару названий.

 «Малый сборник растительных ядов». Хм, занятно.

От мыслей по поводу практического применения книжных знаний отвлек высокий тонкий голосок. Виаленна не сразу поняла, что он принадлежал не студентке. Похоже, не только она: адепты продолжали шумно переговариваться, пока невысокая преподавательница напрасно взывала к порядку.

– Тихо! – разнесся под сводами усиленный магией голос. У кого-то сдали нервы. – Построиться в алфавитном порядке, места не занимать!

Аудитория притихла.

Усмиренные адепты по команде повернули головы к преподавательнице в простеньком сером платье. На груди блестела брошка с монограммой академии. Чеканя шаг, невысокая блондинка прошлась перед стоявшим на возвышении учительским столом и улыбнулась. Виаленна сразу поняла, она полукровка. Среди родни кто-то темный: слишком острые зубы, да и взгляд цепкий. Какая там хрупкая эльфийка!

– Построились, я сказала! – напомнила преподавательница.

Поразмыслив, Виаленна пришла к выводу: та плод любви суккуба или оборотня и дриады. То еще сочетание!

Адепты неохотно подчинились, завозились, выстраиваясь в линию. В один ряд не вышло, пришлось встать в два.

Блондинка удовлетворенно кивнула и достала из воздуха журнал со списком подопечных.

– Та-а-ак… – Она чуть растягивала слова. – Первокурсники-некроманты, неотесанные грубияны в количестве двадцати пяти штук. Ничего, и не таких учили!

Обещание прозвучало как угроза, а ведь сначала преподавательница казалась робкой. Опять же коса, перевитая синими лентами, через плечо. Порой первое впечатление обманчиво.

– Давайте знакомиться. – Блондинка снова сменила тактику. На щеках проступили очаровательные ямочки. – Меня зовут Нора С'Эйл, я ваша преподаватель зельеварения. Теперь прошу каждого представиться и рассказать, доводилось ли ему когда-нибудь сталкиваться с травами, минералами, ядами и прочими способами естественного и магического воздействия через желудок.

Адепты не отличались оригинальностью: бубнили имена и признавались в полном невежестве, только пара человек блеснула. Среди них оказалась Виаленна. Преподавательница внимательно слушала и записывала. Как оказалось, от ответов зависело, кому какое место достанется. Самых способных госпожа С'Эйл сажала в середину, окружая неофитами. Разумный подход: сильные помогают слабым.

Наконец занятие началось.

К разочарованию многих, адептам не предстояло ничего варить. Травница читала нудную теорию о классификации зелий и их основных компонентов, а у Виаленны руки чесались взять книгу с потертым алым корешком. Наверняка в ней много интересного, хотя бы картинки. Как можно рассуждать о предмете без наглядных примеров!

– Адептка шан Лен! – Задумавшись, неспящая не сразу поняла, что к ней обращались.

– Да, мэтресса, – по всей форме ответила Виаленна.

Только вот изобразить внимательную ученицу не получилось: выдавал блеск в глазах.

– Что за вампиры пошли! – посетовала госпожа С'Эйл. – Никакой выдержки, будто саламандра! Вижу, вам совсем неинтересно, вы и слова не записали.

– Отчего же, мэтресса, очень интересно, – возразила провинившаяся. – У меня память хорошая.

Преподавательница хмыкнула и махнула рукой, предлагая занять место у доски.