Взгляд поневоле переместился на руки. Естественно, черные ногти в наличии. Высший вампир. И снова простенькое серебряное кольцо вместо фамильного перстня. Артефакторы дорого бы дали за то, чтобы его подержать.

– Садитесь! – Неспящий требовательно похлопал рукой по обивке дивана. – Условия изначально не равные: я хозяин, а вот кто вы, мы сейчас выясним. Предлагаю сказать самой. Надеюсь, вам, как магу, не нужно рассказывать о, – вампир приподнял губу, демонстрируя клыки, – способах узнать правду. Безо всяких заклинаний, которые столь любят дознаватели.

Эвиса вздохнула и покорно поплелась к дивану. Незнакомец пристально следил за каждым движением, а потом смазанным движением, девушка не успела его уловить, ухватил за руку и рывком толкнул на обивку. Эвиса охнула и скривилась от боли. Показалось, будто вампир сломал запястье.

Неспящий заломил пленнице руки за спину и придавил поясницу коленом. Более унизительной ситуации представить сложно!

Магический жезл упал на пол. Он валялся в паре футов от дивана, но дотянуться до него не представлялось возможным.

– Ну, как? – Вампир склонился над жертвой. – Говори, кто ты и почему похожа на малышку.

Эвиса заерзала. Даже магам становится страшно, когда смертоносные клыки так близко от горла.

– Не дергайся! – посоветовал неспящий. – Лишние обращенные не помешают, а я тут не один, легко получишь с десяток укусов.

Чтобы стать низшим вампиром, достаточно трех в течение года. Изменения в организме происходят быстро, если срочно не принять меры, они необратимы. Низшие неспящие лишь условно относились к разумным существам, по сути они нежить.

– Не надо меня кусать, – сдавленно попросила Эвиса. – И душить тоже. Вы тяжелый, а дышать сквозь обивку я не умею.

– Зачем тебе дышать? – Резонно. – Мертвой гораздо спокойнее.

– Я бы поспорила, – промычала девушка: замша попала в рот.

– Кто ты и почему похожа на Виаленну? – теряя терпение, повторил вопрос вампир.

В голове пронеслись обрывки лекций и собственные жизненные наблюдения. Молодые люди выдержкой не отличаются, видимо, неспящие тоже. Хотя вампиров всегда считали хладнокровными и расчетливыми. А еще Эвиса убедилась, у них холодные руки. Не как у мертвецов, но погреть бы не мешало.

Красный отсвет… Вместо достойного ответа упорно лезли посторонние мысли, как то изменения цвета радужки неспящего в зависимости от эмоций и насыщения. В данном конкретном случае кто-то вполне мог закусить леди тер Шин.

Эвиса нервно засмеялась. Вышел судорожный кашель. Она смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

Видимо, отчаявшись дождаться ответа, вампир привычным грубым способом поднял девушку на ноги. Как оказалось, чтобы обыскать. Проделал он все мастерски, швыряя на диван содержимое карманов. Туда же полетели амулеты с шеи, серьги и кольца.

Эвиса зашипела от боли: с удобством жертвы неспящий не считался. Зато истерика прошла.

В любой другой ситуации девушка поспорила бы, не словом, а делом, но сейчас сдерживала обиду. Сама виновата.

– Хм, сестренка! – Спеленав Эвису сетью, вампир занялся амулетом связи. – Откуда знакомы?

– Оттуда! – огрызнулась девушка. – Кто вас только учил манерам!

– Тот же, кто тебя воровству, – парировал неспящий и склонился над артефактами. – Подготовилась! Ну, что искала, имперка?

– Гуляла я! – Эвиса теряла терпение. По чуть-чуть она ослабляла сеть. Пару минут и выберется. – Можно подумать, каждый день в замке вампиров бываю.

– Поэтому кралась в темноте? – Неспящий рассмеялся, только вот веселья в голосе не наблюдалось.

Отливавшие алым зеленые глаза остановились на горле. Девушка сглотнула. Судьба донора обретала реальную перспективу. Или чужаков карали смертью, какие законы в Закрытой империи?

– Да если все тут такие психованные, нужно под щитами гулять! – Эвиса старалась не подавать виду, будто испугалась.

Однако вампир все чувствовал и упивался ситуацией.

– Сними иллюзию сама. – Он подбросил на ладони амулет связи и убрал в карман. – Иначе это сделаю я.

Вместо ответа Эвиса выразительно покосилась на жезл и с чувством оскорбленной невинности заметила:

– Может, у кого-то иллюзия, а меня такой родили.

– Где родили? – продолжал выпытывать вампир.

Неспящий кружил вокруг жертвы, нервируя стремительными перемещениями.

Беспомощность – неприятное чувство, а беззащитность перед лицом хищника – вдвойне. Маг обязан уметь защитить свою жизнь. Вампир полагает, будто сломил Эвису? Самонадеянность никому не шла на пользу. Скоро сеть лопнет, и неспящему придется перестать играть. Только вот нападать девушка не станет. Лучший способ выиграть на чужой территории – избежать конфликта. Хозяевам стены помогают не только в поговорке, но и в самом прямом смысле: ловушками, тайными ходами и магией.

– В Империи раздолья.

– Издеваешься? – прошипел вампир.

– Есть немного, – скромно призналась девушка.

На кончиках пальцев засвербела магия, руша чужие чары, только неспящий все видел. Он мгновенно оказался за спиной и чиркнул ногтем по горлу гостьи. С легким нажимом, но с недвусмысленным намеком. Эвиса его поняла и затихла.

– Познакомить с князем? Полагаю, отец оценит столь упрямую девицу. У него даже драконы становятся разговорчивыми.

Девушка застонала.

Двоюродный брат Виаленны! Это ж надо так попасть! Она надеялась на дальнего родственника или сына советника, но никак не на наследника клана.

– Вы старший или младший? – Девушка постаралась сбить собеседника с толку.

Жезл стал насущной необходимостью, только вот заполучить его пока не представлялось возможным. Эвисе удалось проделать в сети дыру, но разрушить плетение помешал зеленоглазый неспящий.

– В смысле? – вновь наморщил нос вампир.

Видимо, он поступал так всякий раз, когда усиленно думал.

– Лена говорила, у нее двое двоюродных братьев. Так вы старший или младший?

– А вы как думаете? – Вампир снова перешел на вежливое «вы», однако оно таило куда большую опасность, чем панибратское «ты».

Эвиса задержала дыхание: зубы прикусили кожу. Всего одно движение, и потечет кровь. Однако неспящий не стал кусать и отступил. Путы рухнули, и девушка с облегчением выдохнула. Все же недостаточно у нее крепкие нервы, раз испугалась смерти. Хорошо, куратор не видел, а то бы снизил отметки по профильному предмету. «Некромант обязан любить смерть во всех ее проявлениях, – повторял он, расхаживая перед кафедрой. – Или испытывать к ней глубочайшее равнодушие. Стоит ли обращать внимание на ложку, которой каждый день мешают чай?» Наверное, спокойствие приходит с годами. Куратор – профессор, кто его и как только ни убивал! Эвиса – обычная адептка, ей можно смело бояться целых полтора года.

Убедившись, что неспящий не собирался нападать, девушка растерла суставы. Затем уселась на диван и, скрестив ноги, потребовала извинений. Если наглость не поможет, придется прорываться с боем. В музыкальном салоне хватало безделушек, Эвиса метнет какую-нибудь в вампира и получит столь необходимые мгновения для открытия портала.

Неспящий удивленно взглянул на нее и плюхнулся рядом. Ладонь накрыла руку девушки, той пришлось отпустить жезл.

– Значит, так, – вампир говорил спокойно, – я сильнее. Не спорь, – он чуть повысил голос, стоило Эвисе открыть рот для протеста. – Старший брат тоже дома, беседует с отцом. Сама понимаешь, позвать их – мгновение. Молчу про матушку, тетку и прочих родственников. Клан большой, замок опять-таки не без охраны. Понимаешь?

Девушка кивнула и осторожно спросила:

– Отчего вы меня не убили?

Вопрос мучил ее добрых пять минут, Эвиса пока не могла найти на него ответа.

– Еще не поздно, – абсолютно серьезно ответил неспящий и задумчиво провел пальцем по жезлу. – Опасная штучка, но пользоваться ей не умеешь, иначе бы убила. Жива, потому что на сестру похожа. К тому же я неплохо провел время и не хочу портить вечер.

– Даже крови не хочется? – подозрительно покосилась на собеседника Эвиса.