– А то, что многие говорят о частых визитах второго советника под землю, где, как известно...

– У меня тогда был выходной...

– А если верить недавно открытым файлам, то в те времена на посту оператора был только один представитель этой должности.

– ... и я решил взять молодого напарника. Так сказать, замену на некоторое время, дабы отдохнуть от повседневного труда. Ох, знали бы вы, как утомляет долгая работа за Компьютером... постоянно болят глаза, ноют суставы, да и недоедание весьма опасно запускать. Вот и взял выходной.

– Ну как же!

– А не слишком ли много ты знаешь? – голос Тихора так и излучал подозрительность высшего сорта.

– Как это, много? То, что разрешено знать, мне известно. Но я подозреваю, что многое скрыто от нас, обычных смертных...

– Ты собираешься заявить, что тебе стоило бы сообщить все о происходящем тогда?! – Тихор как-то понял, что говорит слишком много: - Я считал, ты был слишком занят нашими делами, ведь ты был на заслуженном отдыхе, да?

– Конечно, конечно Тихор. Помнится, дела мои пошли совсем худо, и я решил открыть бизнес...

– Ты открыл бизнес, ушел на отдых и нанял работника вместо себя на сверхсекретное предприятие? - До Главного оператора на этот раз дошло еще больше со слов Дуреня.

- Да-да, всегда нужно совмещать полезное с приятным... да и дорогу молодым нужно давать, за ними ведь будущее...

– Отличные слова, господин! Как оправдание они просто великолепны...

– Так, вы чего это устроили?!

Сунрар уставился на профессоров взглядом мальчика, который единственный во всем классе не сбежал с урока и который в пресловутые темные времена Квартала занимался своим любимым делом: бездельничал с утра до вечера. Он помнил Черри. Настоящий карьерист был, любил брать все в свои руки, тем самим лишая других забот. Помнится, тогда было очень удобно свалить всю работу на второго советника, а самому отправиться куда-нибудь на рыбалку.

– Замечательно, – произнес он, когда все затихли. – Вам что-то известно о наших "клиентах? Особенно это касается вас, главный оператор, ведь у вас Компьютер.

Глубокая неуверенность мелькнула в глазах Тихора.

– Ну, э-э… правитель... ч тут узнал кое-что я... имею ввиду, что эти двое - довольно таки стремные типы, и вряд ли стоит им доверять. Вы должны помнить, как они тогда свободно пришли в Дворец и как после этого Черри загадочно ушел с должности второго советника, – он понизил голос, – может случиться, что они сделают что-то не так...

При этих словах большинство ученых ярузов сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.

– Ну и что с того? – пожал плечами правитель. – Именно такие нам нужны.

– Правитель, все куда сложнее, – пояснил Дурень. – Если они бывали в разрывах, значит, привыкли к ним, а человеческая физиология сделана так, что привыкает ко всему. Возможно, они научились управлять пространством. Вдруг они поймут наши намерения и не уйдут в Империю?

Лицо Сунрара, доселе изображавшее полную отрешенность, автоматически отвечавшего на вопросы, обрело довольное выражение:

– Дурень, тебе не кажется, что главный оператор все преувеличил? Да и Услар - яруз.

– Правитель, я не...

– Тогда пусть не порет всякую чушь.

– Ладно, правитель, хорошо. Я не хочу спорить. Но ты должен понимать, как много времени уйдет, дабы отыскать их...

– Кхем, – кашлянул Главный Оператор, напоминая о своем скромном присутствии, – мне кажется, наш Компьютер уже справился с этой задачей, господа. Должен заметить, на это ушло ровно шесть минут и пятьдесят семь секунд. Быстро, не правда ли?

Дурень весь расслабился, будто воображаемая работа, которая должна была занять годы, разрешилась за почти семь минут.

– Это же великолепно! – воскликнул он. – Вот как надо работать.

8

Ворону было крайне неуютно. Несколько секунд назад его грубо засунули куда-то, где воняло, будто под мышкой. Только недавно его хотели съесть, а сейчас куда-то тащили, причем звуки, раздающиеся из окружающего мира не радовали. Такое впечатление, что тот, кто схватил птицу много бегает.

Ворона приводило в бешенство то, что его еще не убили, тем самым закончив мучения.

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

9

Сгрудившееся вокруг терминала, за которым восседал Дурень ученые и мастера, в компании правителя ярузов Сунрара, пытались понять смысл излагаемых им истин профессора Дуреня.

- Так вы говорите, что подключили Компьютер к той самой дырке во дворце мэра? - уточнил Сунрар.

- Да, - Дурень мрачно вздохнул.

Он ощущал себя школьником среди группы студентов высшего учебного заведения. Ученые будто бы понимали все то, что он им старательно объяснял, но в то же время не желали признавать, что это знает ученый, уровнем образования находящийся на уровне подошв их ботинок. Не говоря уж о правителе. Этот все время недоверчиво переспрашивал буквально все.

- Но как это возможно? - не понял мастер Вин.

- Очень просто, - вновь начал Дурень. - На вершине нашей башни есть антенна, которая...

- Антенна? На моей башне? - возмущенно воскликнул Сунрар.

- Да, правитель. Я установил ее, так как ваша башня - самая высокая точка во всем Квартале...

- Она самая высокая во всем Тэрэне, если не во всем мире, - гордо заявил правитель ярузов, но тут же сменил тон на подозрительный, - но какого черта ты установил там эту свою антенну?

- Этого требовал эксперимент...

- Я этого не одобряю, - категорически ответил Сунрар. - Когда все закончится, снять незамедлительно, понял?

- Хорошо, правитель, только...

- Никаких экспериментов! А сейчас за дело. Как вы, Дурень, собираетесь переправить сюда наших клиентов?

Дурень снова мрачно вздохнул и начал:

- Я возьму данный разрыв, который у нас уже имеется, и скопирую его, создав такой же, только в нужном нам месте.

- Любопытно, - в голос подумал профессор всего высшего. - В будущем этот способ транспортировки нам очень пригодиться.

Дурень смерил его презрительным взглядом яруза, который понимает то, чего никогда не понять другим, мелким профессорам.

- Для второго разрыва нам понадобится слишком много энергии. Она сейчас-то уйдет почти вся и для ее накопления понадобится много лет.

Сунрар попытался ОСЯГНУТИ. В конце концов, он сдался:

- Делайте свое дело, Дурень.

10

Когда Моль проснулся, вокруг все бушевало: деревья сорвало и унесло, несколько камней, чуть не задев парня в полете, унеслись следом, а дом... дом представлял собой жалкое зрелище, которое все время и ухудшилось. Стены целыми секторами отрывались и устремлялись в бурлящий водоворот материи и... и чего-то еще. Казалось, что в эту дыру затягивает абсолютно все и вся, что даже небо с его облаками и солнцем не оставят.

Моль почувствовал, как его слабо тянет в дыру.

Потом тяга усилилась.

"А будь что будет" - решил он и подпрыгнул, дабы ускорить полет.

Возможно, это была не самая удачная идея, ведь случиться могло разное.

И все же...

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

Он определенно летел.

11

Мир вдруг застыл, резко, как желе, двинулся вперед, и появилось чувство быстрого полета. Который все ускорялся

Потом все затормозило но, видимо не достаточно, и он вылетел из разрыва как пробка из бутылки.

Пролетев несколько десятков метров вдоль операторской, Моль сочно врезался в каменную стену и медленно свалился на такой же каменный пол. Перед глазами все поплыло, будто подернутая мутью вода. С трудом протерев глаза он понял, что перед ним...

Над ним склонились несколько ярузов и один человек...

Он поднялся на ноги. Моль находился в средних размеров помещении со стенами, полностью покрытыми разного рода оборудованием. Посередине стоял стол грубой отделки, возле которого извивался тот самый вихрь, что он видел минуту назад.

А еще в зале были существа. Довольно много. Некоторые с интересом изучали его внешность, а другие пялились как на обезьяну с гранатой.