Следующий номер объявил дудошник - высокий парень с такими честно-наивными глазами, какие бывают только у аферистов и прирожденных лжецов.

- Уважаемая публика, сегодня для вас поет несравненная Зенца-Байя. Похлопаем, господа.

Из зала донеслось несколько вялых хлопков, оживившихся после появления певицы. Та была ошеломляюще хороша. От нее шла настолько мощная волна сексапильности, что многим мужчинам пришлось сесть, опасаясь за целостность штанов.

Веня покосился на Бремора - бедный юноша вцепился зубами в воротник, сдерживая вожделенный стон.

- Успокойтесь, Ваше Величество, у девушки есть привораживающий артефакт. Каюсь, моя работа.

- Зачем? - судорожно выдавил король.

- Для усиления сценического номера, - смущенно пробормотал Веня. - Вижу, переборщил. Нахевин, распорядись.

Тесть намек понял и сам бросился в зал. Вернувшись, отдал артефакт Вене. Тот прошептал несколько слов, и красный камушек притух, магическое воздействие отключилось. Возбуждение в зале улеглось, заиграл приглушенно оркестр и девушка запела. Вот это голос - сильный и красивый, он завораживал, проникал в глубины души, заставляя зрителей сопереживать песне. Король, открывши рот в начале номера, не закрывал его до последнего куплета.

- Что это было? - ошарашенно спросил он у Вени.

- Талант, Ваше Величество, - пожал плечами Чижов.

В зале после заключительных аккордов наступила тишина, но недолгая. Она рванула от оглушительного вопля:

- Браво, девочка, молодец! Урра! - ну и все остальное в подобном духе. Не дожидаясь служанок, все ринулись к эстраде, засыпая стоящий на ней поднос серебром.

- Нахевин, передайте несравненной Зенце-Байе вознаграждение от меня, - Бремор достал из-за пояса кожаный мешочек и положил на стол. Барон с поклоном его забрал и вышел из кабины. - Ну, Венх, умеешь ты удивлять, где откопал такое сокровище?

- Не поверите, Ваше Величество, в ремесленной слободе, она выступала в захудалом кабачке. Девочка сирота, живет с теткой, вот и принял участие в ее судьбе. Я ведь сам рано лишился родителей.

- Венх, организуй концерт во дворце, буду очень благодарен.

- Без проблем, Бремор, с одним условием. Не западай на девочку. - Король аж зашипел от негодования:

- А если это любовь?

- О, Единый, нам только этого не хватало. Ваше Величество, вы видите девушку в первый раз, не знаете как человека. Может, она стерва и мегера, скрывающаяся за красивой внешностью?

- Герцог, до чего вы бываете несносны, ну видно же, что она прелесть. Я женюсь на ней, - с юношеской категоричностью рубанул король.

Чижов захлопал глазами.

- Извини, Бремор, но тебя не поймет двор, твоя свита.

- Да пошли они на хрен, в конце концов. Король я или не король? Деспот, тиран и... - тут Бремор беспомощно зашевелил пальцами.

- Узурпатор, - подсказал Веня.

- Во-во, - обрадовался король. - Именно узурпатор.

- Погодь, жениться всегда успеешь, узнай избранницу получше, тогда и под венец.

- Согласен, здраво мыслишь, герцог.

- На том и стоим, - расслабился Чижов и предложил: - А пригласи певицу к нашему столу, песен через пять у нее антракт будет. В смысле отдых.

- Точно. Нахевин, со стола убрать лишнее. Пусть принесут фрукты, цветы и наливку вишневую. Мы ждем вашу несравненную Зенцу-Байю.

- Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, - Нахевин с невозмутимой мордой скрылся в зале.

.............................................................................................

Полгода землянин вертелся словно белка в колесе - много времени отнимали государственные дела. Необходимо было держать руку на пульсе. Становились на ноги спецслужбы, маховик реформирования армии раскрутился на полную мощь. Веня, плюнув на ненависть к прогрессорству, привлек знаменитого алхимика Стренча к созданию пороха. Чижов рассуждал логично - у королевства много врагов, победить которых невозможно без хорошо вооруженной армии. Пушки - вот решающий фактор, они не подведут. А магия, ну что магия - сегодня она есть, а завтра нет. Кроме научных изысканий требовали внимания винокурни и сеть реализации. Тестя Веня отправил в герцогство Калах, там кроме обширных виноградников пейзане выращивали свеклу, славящуюся высокой сахаристостью. Веня идею Нахевина принял на ура - переводить виноград на водку дикая дикость. Спать приходилось по пять-шесть часов, выматывался будь здоров, но кроме всего прочего приходилось контролировать отношения Бремора с Зенцей-Байей. Девушка неожиданно оказалась умна, со стальной силой воли и твердыми жизненными принципами, главные из которых - честь, порядочность и достоинство, в таких правильных традициях воспитала ее тетушка Диана, добрейшей души человек.

Роман с королем у Зенцы начинался туго и со скрипом. Девушка не принимала ухаживания Бремора, чем доводила юношу до отчаяния. А невольным виновником безответной любви короля, к своему изумлению, оказался сам Веня. В один из вечеров девушка призналась ему в любви. Они ехали в карете и потому Чижов не свалился наземь.

- Я фуею от таких сюрпризов, - вполголоса выматерился землянин. - Милая Зенца, - проникновенно начал он, взяв восходящую звезду сцены за руку. - Я недостоин вашей любви, к тому же мой почтенный возраст не позволяет мне мечтать о внимании таких юных особ. - На его тираду девушка язвительно фыркнула. - Кроме того, у меня семья - любимая жена и два прелестных сына,- затоковал Веня, но, глянув в глаза жгучей красавицы, понял - толку от его откровений ноль.

Тяжко вздохнув, герцог взялся за ментальную магию. Перенаправить объект вожделения для Главного мага плевое дело. Но на душе остался осадок от чего-то неправильного, а может, и упущенного.

Нет, Веня не был ханжой и при других обстоятельствах закрутил бы роман с юным дарованием. Только сейчас никак не можно. Не хотелось подкладывать свинью Бремору, да и чисто по государственным соображениям тоже. Девушка прекрасная партия королю, тем более в нужный момент скрутит в бараний рог Его Величество. Идеальная жена и королева, а что касаемо низкого происхождения, это препятствие легко устранимо. На днях король указом даровал Зенце-Байе графский титул.

После того памятного разговора в карете шансы Бремора значительно возросли и скучные дворцовые покои ожили от звонких веселых песенок юной фаворитки. К Зенце приставили знатную матрону из древнего рода, учить танцам и политесу. Королевский бурный роман развивался по всем канонам жанра, но с ма-а-аленькой капелькой дегтя. Певичка отказывала, понимашь, венценосной особе в интимной близости. И что характерно, со своими бедами и любовями они бежали к Вене, которого поначалу такое положение забавляло, а потом заставило скрипеть зубами. С утра, выловив во дворце обоих, Чижов открытым текстом озвучил пожелание:

- Хорош вам маяться дурью, свадьба через неделю. Готовьтесь.

Во дворце переполох и паника - королевская свадьба дело нешуточное. Но в итоге справились, обвенчали молодых строго по церковным канонам, а там и свадебный пир, на котором Веня оторвался. Все-таки такую обузу с себя сбросил.

..........................................................................................

Прошло пять лет. Много воды утекло с тех пор. Политическая обстановка более-менее стабилизировалась, соседи Берар и Тарум попритихли, но коварные планы строить не перестали. Тамошних правителей больше всего бесило в последнее время, что во Фраорт потек ручей их золотишка, причем законно. Благодаря герцогу Чижанху королевская казна построила второе здание с весьма вместительным подвалом. Торговля - великое дело. Продукция Фраорта вне конкуренции - стеклянные изделия, крепкие спиртные напитки и бумага шли нарасхват. С изготовлением бумаги возились долго, почти два года. Веня сам лично, замаскировавшись под купца, ездил с караваном в юго-восточную страну к узкоглазым фушуням. Там он легко выведал секреты изготовления рисовой бумаги у тамошних мастеров. Ну так маг-менталист, это не комар чихнул. Хоть и потратили на дорогу пять месяцев, а не жалко - овчинка стоила выделки. Королевская армия получила артиллерию - бронзовые и чугунные пушки. Порох таки изобрели и вот уже четыре года кузнецы-оружейники лили орудия. Когда испытывали первую, за городом, на полигоне, некоторые придворные лизоблюды, увязавшиеся за королем, при первом выстреле позорно обмочили штаны. Случился большой конфуз. Полуоглохший Бремор сильно веселился. Несравненная королева Зенца-Байя выполнила свой долг перед Фраортом и королем - родила ему наследника. Не прошло и года после свадьбы, а счастливый Бремор дергал за рукав Веню: