Через пять дней маг объявил:
- Граф, я отбываю в столицу, и так задержался. У меня, между прочим, отпуск.
- Ваше сиятельство, вы в своем праве, но что мне делать с преступниками?
- Как что? Вы же сами хотели предать их лютой казни, вот и действуйте, перевоспитывать изменников не собираюсь. Увольте. Посему сегодня отвальная, отбываю завтра. Да, честных егерей приставьте к делу. Они знают местную обстановку, вашим гвардейцам большое подспорье.
..........................................................................................
По дороге в Нандер едва не загнали лошадей. Герцог торопился отчитаться перед королем, а затем лететь на крыльях любви к Искорке - влюбленные такие нетерпеливые, да и ненормальные тоже. Сказал же кто-то из древних мудрецов: "Любовь - это особый вид сумасшествия".
Бремор I долго мурыжил Веню в своем кабинете. Сначала не поверил в измену целого полка, потом давай выпытывать подробности допросов. Землянин, обозначивший суть дела королевскому величеству, начал потихоньку сатанеть. Его злость выплеснулась с такой силой, что задвигалась мебель и стены с глухим треском покрылись сетью морщин. Король, видя такое дело и испугавшись за целостность дворца, примиряюще поднял руки:
- Перестаньте, герцог, ну что вы, право. Где, кстати, ваши дознаватели из Тайной канцелярии?
- Ваше Величество, главный дознаватель Гуруп ждет за дверью с подробнейшим отчетом, а мне позвольте отбыть в трехмесячный отпуск.
Его Величество от наглости своего личного мага потерял дар речи. На целую минуту. А потом издал негодующий вопль:
- Мы так не договаривались, это нечестно! Какие три месяца? Бросаешь меня одного? - закончил юный король поникшим голосом.
- Ваше Величество, вам не кажется, что за успешно проведенную операцию мне положена награда? Тем более свой личный отпуск я использовал в интересах государства. В общем, компенсация плюс награда - получается три месяца. Ваше Величество, будьте справедливы, мне за невестой ехать, кстати, по возвращении приглашаю вас на свадьбу. Кроме того, нужно с семьей обустроиться в герцогстве, в котором так и не удосужились побывать. Все государственные дела, знаете ли, - мстительно добавил Веня.
Бремору I крыть оказалось нечем, действительно, он, получается, узурпатор и тиран какой-то, из своих подданных выжимает последние соки. Юноша в красной мантии и скособоченной короной на голове слегка сник на малом троне, стоявшем в торце массивного стола.
- Хорошо, герцог, отправляйтесь в отпуск, на вашей свадьбе буду. Обещаю побеспокоить только в экстренном случае. И пришлите ко мне вашего дознавателя, - тут Бремор I не выдержал официального тона и жалобно проныл: - Мне без тебя, Венх, неуютно, да и страшновато, чего уж скрывать.
- Ваше Величество, будьте покойны, столичная гвардия за вас порвет любого на куски. Об этом я в свое время позаботился.
- Да знаю, знаю, но все же... - и король зябко передернул плечами.
Теперь уже Веня отбросил этикет к чертям собачьим - он подошел к королю и, приобняв за плечи, твердо сказал:
- Бремор, оставь детские страхи, основных заговорщиков мы уничтожили, войска лояльны, чего тебе бояться? В данное время внутреннего врага не существует, вот соседи наши, те подозрительно близко сдружились. И думаю, против нас.
- Ты имеешь в виду Бераг и Тарум?
- Да, Ваше Величество, на этом разрешите откланяться.
- Иди уж, давай сюда дознавателя, - проворчал юный король, откинувшись на спинку трона.
..........................................................................................
Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается - пришлось Веньке вспомнить земное выражение. Во время сборов в своем столичном особняке ему в голову пришла вполне здравая мысль - забрать с собой кроме любимой и ее папу, досточтимого Нахевина. А что, Искре не так скучно будет, если ему придется мотаться по делам, да и вообще, на фига Нахевину торчать в глуши, он же в прошлом житель Нандера. Если так, то придется арендовать несколько фургонов. Позвав управляющего, дал тому несколько распоряжений. Следом в кабинет вызвал капитана гвардейцев Шойнаха, командующего охранной полусотней и поставил перед ним задачу - оставить в усадьбе десяток гвардейцев, остальным завтра с утра в путь-дорогу. Вскоре за окном послышались отрывистые звуки команд, во дворе забегали солдаты, послышался звон железа в кузне - очевидно, перековывали лошадей. Из поварни пахнуло чем-то очень вкусным, вызывая обильно слюноотделение. Время к обеду, а у Вени с утра во рту маковой росинки не было. Спешка, мать ее ети.
........................................................................................
Наконец небольшой обоз, состоящий из кареты, четырех фургонов, каждый запряженный четвериком, сопровождаемых конной охраной, вырвался из предместий Нандера на южный тракт.
Веня за последние три дня издергался больше, чем за всю приграничную эпопею. Верно говорят: хуже нет ждать да догонять. Только сейчас, глядя на уплывающий назад пейзаж, почувствовал на душе невероятное облегчение. Путешествие весьма благотворно повлияло на его организм - не суетясь, без спешки, обоз двигался к цели, останавливаясь лишь на ночлег. Обедали на ходу. Веня морально отдохнул, в голову полезли всякие умные мысли. Нет-нет, не о переустройстве здешнего мира и, не приведи господи, о прогрессорстве. Парень искренне считал, что вмешиваться в естественный ход вещей неправильно, если только небольшой пинок в задницу местному "болоту". А свои некоторые новаторства - исключительно для большего комфорта проживания.
К карете прискакал Шойнах, начальник охраны, прерывая полудремотные размышления.
- Ваше сиятельство, дозорные обнаружили впереди большую деревню, может, остановимся на ночь?
Веня машинально кивнул головой, о чем впоследствии пожалел. Если ужин крестьянскими натурпродуктами оказался весьма недурен, то сон не удался - клопы загрызли. Пришлось перебираться на сеновал. Наутро невыспавшийся и злой герцог заявил капитану:
- Больше никаких деревень, я не бесплатный донор.
Ездовые шустро разбежались по фургонам, охрана вскочила в седла и обоз, понукая лошадей, бодро выкатился на тракт. Почесывая укушенные места, Веня, привалившись в угол кареты, принялся наверстывать упущенные часы сна. Снилась ему Искорка, стоящая у ворот. Она поманила его пальчиком, затем они оказались в светлой комнате и любимая склонилась над широкой люлькой, в которой спали два младенца. Даже во сне Веня почувствовал озноб в районе копчика и самую настоящую панику: откуда дети, чьи они?
Здесь сон прервался, вскинувшийся Чижов ударился затылком о мягкую обивку карету. Чего, собственно, всполошился? Младенцы, в общем-то, дело житейское, если сон вещий, значит, его кровные. Одна непонятка - почему двое? Спросонья не сообразил - у женщин могут быть и двойни, и даже тройни. Он некоторое время бездумно пялился в окно, а потом, скинув сапоги, улегся на сиденье досыпать.
...........................................................................................
Когда показалось знакомое селенье, поставлявшее продукты в трактир, у Вени от волнения случился нервный срыв. Остановив карету, потребовал коня и, вскочив в седло, помчался во весь опор к постоялому двору, показавшемуся вдалеке. Бросив разгоряченного скакуна у ворот, нетерпеливо взбежал по крутым ступенькам трактира. Нахевин, протиравший кружки за стойкой, сдавленно охнул, узнавая ухажера своей дочери.
- Где она? - прохрипел Веня. Трактирщик молча кивнул на дверь за спиной.
Чижов вихрем пронесся мимо и, проскочив две проходные комнаты, очутился в светлом зале, показавшимся ему очень знакомым. Точно, вот это помещение он и видел во сне. Его ненаглядная Искорка спала, прикорнув у люльки, - видимо, маялась всю ночь. На цыпочках подойдя ближе, Веня обнаружил внутри колыбели двух младенцев, мирно посапывающих носиками. Осторожно поставив рядом табурет, уселся и с умилением смотрел на самых дорогих и близких людей. Внезапно нахлынувшее незнакомое отцовское чувство затопило его полностью. С улыбкой идиота Веня отрешился от бренного мира. Вот оно настоящее счастье, что еще нужно мужчине. Любимая женщина и обожаемые дети - так было и так будет во веки веков. Аминь. Из блаженного ступора Веню вывела проснувшаяся Искорка. Сдавленно пискнув, она бросилась к ненаглядному, осыпая поцелуями. Не боясь разбудить малышей, принялась лихорадочно срывать с него одежду. Веня, ошалевший от урагана страсти, лишь покорно хлопал глазами. Наконец, очнувшись, подхватил красавицу на руки и закружил по комнате.
