С этими мыслями я ехала по коридору к лифту. С «этим» Дрю предстоит еще много работы, но, несмотря ни на что, часть меня надеется, что я смогу отколоть хотя бы крошечный кусочек от его крепкого фасада. Если нет, тогда я просто мазохистка, которая в итоге получит еще одно большое разочарование.

С помощью медсестры я, наконец-то, по-настоящему приняла душ. Она обмотала мой гипс таким количеством целлофана, что в нем вполне можно было спрятать семью из четырех человек. Я чувствовала себя отлично — новее, чище, менее волосатой. Несколько минут я провела, разговаривая по телефону с Логан о последних экзаменах, пока стук в дверь не привлек мое внимание.

Симпатичный парень со светло-каштановыми волосами и полоской щетины на подбородке стоял у меня в дверях.

— Я перезвоню тебе, — не дождавшись ответа Логан, я сбросила вызов и уставилась на посетителя.

— Чем могу помочь?

Легкая улыбка появилась на его губах, затронув глаза цвета меда.

— Я Эйвери.

Я уставилась на него с другого конца палаты, задумавшись, почему его имя кажется таким знакомым.

— Друг Дрю, — пояснил он.

И тут я вспомнила.

— Поставщик.

Между его бровей пролегла глубокая морщинка.

— Водка, которая чуть не убила меня. Это ты ее достал.

— Водка?

Черт.

Я покачала головой, скорее для того, чтобы вытряхнуть неверное воспоминание, чем для его успокоения.

— Не бери в голову.

— Можно войти?

— Конечно, — я улыбнулась еще шире, удивляясь тому, что он все еще хочет этого.

Он вошел внутрь, и его взгляд привлекли принесенные Логан разноцветные воздушные шарики, парящие у вентиляционного отверстия в углу, где я попыталась их спрятать.

— Я немного удивлена, что у Дрю, в самом деле, есть хоть какие-то друзья. Он довольно…

— О да, он определенно довольно симпатичный, — Эйвери опустился на стул рядом с моей кроватью. — По крайней мере, все девочки так ему говорят.

— Это не то, что я…

Эйвери усмехнулся.

— Я понял. Просто немного пошутил над тобой. Но предполагаю, ты хотела сказать, что с ним иногда довольно трудно.

— Иногда?

Он пожал плечами.

— Я знаю его еще со средней школы. Приходится кое с чем мириться, когда знаешь кого-то так хорошо.

— Со средней школы?

Эйвери кивнул.

— Мы оба проводим здесь лето.

— Так ты не из Уилмингтона?

Он покачал головой.

— Нет, но я здесь учусь и тут пляжный домик моей семьи. Так что, в какой-то степени, это мой второй дом.

— Где учишься?

— УСК. (Примеч. Университет Северной Каролины).

Я улыбнулась.

— И я.

— Да, я знаю, — он недолго изучал мой гипс. — Я слышал о том, что произошло с тобой.

Конечно, весь кампус знает, что Марли отправится на Олимпиаду, а не я. Она не из тех, кто будет молчать о таком. Сместить рекордсменку, даже таким образом, это огромный подвиг.

— Медсестры упоминали, что ты заглядывала к Дрю, — голос Эйвери вырвал меня из моих мыслей.

— Кажется, ему нужен был друг, — я опустила тот факт, что психотерапевт заставила меня. — А теперь ты здесь.

Эйвери поставил локти на колени и сомкнул пальцы, делая паузу, прежде чем встретить мой пристальный взгляд.

— Дрю сложный.

— Неуправляемый и сложный. Звучит, как прекрасный друг.

Он поднял бровь.

— Медсестры сказали, что ты была у него больше, чем один раз.

— Да. И по какой-то одному только Богу известной причине я чувствую, что есть что-то еще под этой грубостью. Может быть, оправдание тому, что он такой мудак.

Эйвери опустил голову.

— Ты говорила с ним?

— Мм, — я сглотнула тот чертов комок вины, который снова и снова застревает в горле. Я ужасная лгунья. Но что, если уклониться от ответа? — А ты?

Он поднял голову.

Или нет.

— Ладно. Он говорил со мной, — слова вырвались на одном дыхании.

Эйвери изумленно распахнул глаза.

— Сукин сын.

— Ты реально не знал? — на самом деле я немного винила себя за то, что проболталась. У Дрю, очевидно, были свои причины на то, чтобы люди не знали, что он разговаривает.

Эйвери покачал головой.

— Похоже, ты единственная, с кем говорит мой приятель.

— Везучая я.

Он всмотрелся в мое лицо, и его взгляд задержался на царапинах на моей щеке.

— Почему ты так думаешь?

— Я отпадная красотка?

Эйвери усмехнулся.

— Нет. Я серьезно.

Я уставилась на него.

— Так я не отпадная красотка?

Он рассмеялся.

— Ты смотрелась в зеркало? Конечно же, ты такая. Но это не то, что я имел в виду.

Этот сомнительный комплимент даровал ему помилование.

— Прекрасно. Предполагаю, что это его коварный план.

— Коварный план?

Я кивнула.

— Он хотел, чтобы я его удовлетворила.

Эйвери сдавленно закашлялся.

Я скрестила руки на груди, неуверенная, сомневается он в моих словах или думает, что я во вкусе Дрю.

— Я абсолютно серьезна. Он мне предлагал.

— И как точно он подкатил к тебе с таким предложением? — спросил Эйвери с улыбкой в голосе.

— Он расстегнул свои шорты и сказал мне, что это займет некоторое время.

Плечи Эйвери расслабились.

— Слава Богу.

Я нахмурилась.

— Извини?

— Нет. Я не так сказал. Я не говорю, что его поступок нормальный. Просто звучит так, как он и сделал бы, вот и все.

— Таким образом, для него в порядке вещей предлагать такое девчонкам?

Эйвери покачал головой.

— Вообще-то, ему даже не приходится это делать. Они обычно сами этого хотят.

Я ощутила, как мои руки напряглись и сжались в кулаки. Эта новость не шокировала меня. Скорее оттолкнула.

— Позволь мне за него извиниться, — продолжил Эйвери. — Потому что ничто не может оправдать его действия.

— Брось, Эйвери. Он уже большой мальчик и может взять на себя ответственность за то, что выходит из его рта.

— Ты права. Но долгое время ему давали все, что его душа пожелает и то, о чем он даже не думал просить. Люди не говорят Дрю Слейтеру «нет». И иногда, это по-настоящему плохо. Лично я думаю, что из-за этого ему сложно доверять людям. Когда дело доходит до человека, которого он не знает всю свою жизнь, Дрю нелегко его к себе подпустить. Но между нами, я думаю, что ему не помешает еще один друг.

Я не смогла скрыть своего раздражения.

— Тогда скажи ему перестать быть дебильным придурком.

— О, поверь мне, это непрекращающаяся битва, — он встал и улыбнулся мне. — Но, наверное, ты должна сказать ему это, так как ты — единственная, с кем он говорит.

— Как будто он станет меня слушать.

Эйвери пожал плечами.

— Кто знает.

— Спасибо, что заглянул. Я подумаю.

Его плечи затряслись от смеха.

— Серьезно. Я подумаю над тем, что ты сказал.

— У меня такое чувство, что ты это сделаешь, — сказал он немного слишком уверенно.

Вновь приобретенная чистота, свежая одежда и визит Эйвери побудили меня спуститься вниз. Не уверена, планировала ли я навестить Дрю или просто поговорить с медсестрами. Может, они заметили, что он говорит. Эйвери, возможно, был не прав. Скорей всего, я не единственная, с кем Дрю говорит.

Хриплый женский голос, доносящийся из палаты Дрю, остановил меня у поста медсестер напротив его палаты. Я ждала, делая вид, что интересуюсь брошюрой о генитальном герпесе, сконцентрировав все свое внимание на этом голосе.

— Ну же, Дрю. Твои родители сказали, что если кто-то и сможет разговорить тебя, то это буду я, — последовал хриплый смех. Я представила, что это наверняка какая-то супермодель. Дрю слишком горяч, чтобы не встречаться с такими. — Я же не смогу сказать им, что ты и я проводили время не за разговорами. Этого не про нас. Верно, детка?

Меня замутило, когда я поняла, что встретилась лицом к лицу с настоящей жизнью Дрю.