Анжела медленно шла вдоль береговой линии моря. Ей нравилось, как море, волны буквально облизывали ступни. Ощущение такое… Как будто из раскаленной сауны выходишь на прохладу загородного дома, а там стоит тазик с прохладной водой. Когда встаешь в тазик горячими ногами, приятный холодок бежит от низа тела по голени, бедру, вверх. На этот раз море принесло к берегу немало водорослей. Воздух пропитался их запахом. Пока купающихся здесь не очень много. Девушка повернула лицо к морю. Легкий бриз защекотал щеки. Уши Анжелы уловили вопрос, что исходит слева от нее:

— Привет! Тебя как зовут?

С подобной искренней непосредственностью задают вопросы обычно дети. Анжела склонила голову влево: так и есть. Девочка лет десяти, черные волосы и удивительно черные широкие глаза. Они похожи на два черных блестящих камешка, что можно иногда найти на берегу моря. Идеально отшлифованные водой. Как приятно бывает держать эти камешки в руке, покатать в ладони, подставить под солнечные лучи, чтобы увидеть отблеск на поверхности.

— Меня — Анжела.

— А меня — Ася!

Ася держит в руках полосатый мяч.

— Давай с тобой покидаем мяч, Анжела! А то моя бабушка сделать это неспособна!

— Почему же? — интересуется телеведущая, удивляясь взрослой речи Аси.

— А ты сама погляди! — непринужденно воркует девочка и указывает глазами направление, куда нужно смотреть. Метрах в десяти возлежит огромная туша бабушки. Килограмм на сто пятьдесят, не меньше. Слоновьи ноги, руки, невероятные размеры груди. Весь этот ансамбль и органов и конечностей не шевелится.

— Видишь! Она не играет со мной в мяч. Раз играла, наклонилась за мячом, да на него же и завалилась. Мяч не выдержал веса бабушки и лопнул. Бабушка упала и отбила себе коленку. Красивый, любимый мною мяч погиб. Так, что мы не играем с бабушкой в мяч. Это небезопасно. А ты — стройная, красивая. С тобой интересно будет мячик покидать. Поиграем?

Воздух прорезал мощный бас бабушки.

— Асенька! Не приставай к человеку! У девушки могут быть свои дела. Лучше идем, сыграем еще в шашки!

Ася набрала воздух в легкие:

— Да я тебя опять «сделаю», ба! Мне уже неинтересно.

Анжела невольно улыбнулась развитости ребенка. Наверное она, очевидно, отлично владеет современным молодежным слэнгом. И явно не глупа.

— Девушке не до тебя, Асенька! — миролюбиво предположила бабушка.

— Нет, я могу с ней поиграть! — сказала Анжела.

— Ура! — Ася широко улыбнулась. — Лови мячик!

Владелица черных глаз отошла на несколько метров, развернулась и точно в руки кинула разноцветный мяч. Телеведущая проворно поймала передачу, и слегка подкинув мяч вверх, вернула его Асе. Так они и принялись перекидываться мячом, сначала медленно, но затем, покуда азарт движения все более овладевал их телами, кидали мяч они все быстрее и быстрее. Вскоре на пляже зазвучал женский смех: один детский, другой — молодой, привлекательной женщины.

Через некоторое время Анжела почувствовала некоторую усталость, а Ася, наоборот, не подавала и признаков измотанности. «-Ох! Укатает меня эта Ася!» — невольно рассудила про себя Анжела. Ася….»

У нее есть своя Ася, тоже ребенок. Анжела вспомнила тот день первого знакомства с той Асей…

Она появилась в их доме внезапно. Удивительно, но раньше Герман не говорил вообще ничего о том, что у него есть младшая родная сестра. Как оказалось, они просто не переваривали друг друга, и ни под каким соусом не общались. Анжеле так и не довелось никогда увидеть Полину живой. Скоротечное заболевание лимфы унесло ее молодую вполне жизнь. Муж Полины еще шесть лет назад сбежал от нее на всех порах. А ведь любил ее долгие годы, но не вынес злобного, придирчивого и едкого характера. Того самого характера, что подобно серной кислоте разъедал все вокруг Полины. Именно из — за него Герман не мог, не хотел, не терпел общения с сестрой. Но Полина порадовала стареньких родителей внучкой, в отличие от брата. Когда Полина так скоропостижно ушла из жизни, ее дочка — Ася — оказалась одна. Старики и рады бы были взять девочку себе на воспитание, да здоровье уже не позволяло полновесно играть роль родителей. Бабушка с дедушкой никогда не заменят родную мать и отца. На семейном совете было решено, что раз у Германа нет своих детей, и Анжела не может пока забеременеть, то Ася будет жить у дяди, то есть в доме Алмазова. Беда в том, что совет прошел без участия Анжелы, и однажды ее просто поставили перед фактом. Она вспомнила, как впервые увидела Асю. Тогда Токарева еле приволокла ноги домой в десять вечера и за столом кухни неожиданно увидела девочку лет девяти — десяти.

— Здравствуйте! — первой поздоровалась девчушка. — Меня зовут Ася. Ваш муж Герман — мой родной дядя. Он вам обо мне что — нибудь рассказывал?

— Ты племянница Германа? — расширила глаза от удивления Анжела.

— Угу. Племянница.

— Вот так да! — ошарашено присела на краешек стула телеведущая.

Наступила короткая пауза.

— Так как вас зовут? Я уже себя назвала: Ася. А как вас все же зовут? — хлопнула длинными ресницами девочка.

Ася походила внешне на отличницу. Каштановые волосы собраны в два пучка, что игриво развесились в разные стороны. На переносице глубоко сидели широкоугольные очки. В свои девять лет Ася научилась сквозь линзы как бы буравить насквозь собеседника, что делало общение с ней неприятным в некотором роде.

Анжела не знала, как себя вести с этой разумной девочкой, и не понимала, зачем муж привел Асю в дом.

— Меня зовут Анжела, — отдала дань вежливости телеведущая.

— А в телевизоре ты красивее! — несколько бестактно рассудила школьница.

Токарева (она оставила себе свою фамилию при замужестве) не обиделась на замечание.

— В этом ничего удивительного нет, Ася. Я очень вымоталась сегодня, а перед тем, как выйти в эфир, любого ведущего гримируют, приводят в порядок его внешний вид, волосы, лицо, одежды. Делают ухоженным.

— А ведущий обязательно должен быть красавцем или красавицей?

Анжела немного призадумалась и качнула головой.

— Думаю, это неплохо для ведущего — приятная внешность. На ведущего или ведущую смотрят миллионы телезрителей, и важно, чтобы людям было приятно видеть привлекательные персоны. Знаешь, что такое персона?

— Знаю. Что я, маленькая, что ли! — Ася надула губки. — Вот, например, я — персона! И ты Анжела, тоже — персона! Когда мы вдвоем за столом, мы уже тусовка персон!

Анжела рассмеялась. Лед таял. Ася рассказала свою историю. И кратко ответила, почему Герман и Полина не общались. Они терпеть друг друга не могли!

Токарева не сразу пришла в себя от неожиданного обретения новых, доселе неизвестных родственников мужа. «-Мой суженый полон тайн» — рассудила мысленно телеведущая и спросила:

— А где же еще одна персона? Мой муж, и твой дядя. Я звонила и разговаривала с ним. Он должен быть здесь, дома.

Ася почесала нос:

— В магазин почапал. За тортиком самым красивым. За «шампусиком». Долго что — то его нет.

— У него так загрязнились волосы? — попыталась съязвить молодая женщина. Ее несколько коробила манера Аси говорить взрослые вещи.

Ася не «купилась» на издевку:

— У дяди моего всегда чистые волосы. Это мне нравится. Но в магазин он пошел за шампанским. За тортом. За цветами. За ананасом, наконец.

— Праздничный набор. — сощурила глаза Анжела.

— Так сегодня у нас всех праздник и есть!

— У кого — праздник?

— У меня, — начала перечислять Ася, у Германа, у бабушки с дедушкой, у тебя, Анжела!

— У меня праздник?

— Угу! У тебя — праздник.

Анжела попыталась припомнить какие — либо знаменательные даты в этом месяце, что касались ее самой, мужа или даже государственные праздники, но никаких ассоциаций в ее голове не возникло.

— У меня нет никаких праздников сегодня.

— Ты что, слепая?! — вскинула руки вверх Ася.

— Не хами, девочка! — лицо Анжелы тут же потеряло выражение благосклонности и стало похоже на безжизненную маску.