Принц ничего не ответил на его замечание. Но вспомнил о брате. Наверняка, он бы одобрил его действия... Вот только Ано он убил бы раньше за подобное поведение.
- Тора... - слетело с его губ имя и унеслось вместе с ветром.
Этану не хватало ее. Остро. Уже сейчас. Хотя с момента расставания прошло не так много времени.
После боя кулаками не машут... Признанный в веках закон, который принц явно собирался попрать, устроив показательное наказание для тех, кто ослушался его приказов. А таких было двое: ребенок и женщина, испачканные кровью и грязью, глядели на снег, выслушивая яростную ругань. Остальные обустраивали временный лагерь, сносили раненых в палатки, приходили в себя после боя. Сегодня всем требовалось хоть немного отдохнуть. Ночь настала быстро и утомленные днем почувствовали смертельную усталость.
- Я спрашиваю, почему он здесь? Ты же ведающая, ты должна знать! - тыча пальцем в мальчишку, прячущего за спиной трофейный меч, кричал принц.
- Если он тут, то так захотела судьба. А меня в свои планы она посвящать не обязывалась. - Ответила белая, как мел Тора, стараясь не поднимать головы, чтобы не столкнуться со злыми серыми глазами.
Принц настолько негодовал, что мог и ударить ее. К тому и шло. Он даже замахнулся...
- Может быть, перенесете наказание на другое время? - остановил его почтительно державшийся на расстоянии мужчина, которого прозвали боевой крысой. Гай, всегда находившийся на стороне своего принца, ожидал, когда и этому наглецу отдадут приказ сдохнуть в пытках. Кто вообще выпустил его из темницы?
Его высочество вонзил в крысу свирепый взгляд, под тяжестью которого одни мысленно составляли завещания (если имели хоть какие-то сбережения), вторые - усердно вспоминали, где лежит лопата для самозахоронения, а третьи - отдавали богам душу сразу же. Этот же экземпляр и не подумал смутиться или устыдится своего поведения.
- Вы правы, - все же сказал мужчина. - Это не мое дело. Хотя, если считаете серьезную потерю крови наилучшим наказанием для непослушной женщины...
Не слишком сильно, но четко рассчитав силу удара, недавно обретенный и добровольный телохранитель ведьмы, ножнами стукнул по боку девушку. Та едва не потеряла сознание, опасно заваливаясь на бок, чтобы рухнуть на землю без сознания. Принц поймал ее на руки, моментально позабыв о наказании. Посмотрел на руку, придерживающую девушку у талии - по ней струями стекала алая кровь.
- Тора! - звал ее он, но она уже не отвечала.
Старые раны и новые были вновь перемотаны чистыми лентами. Ведьма лежала в шатре, пытаясь возобновить растраченные силы. Все тело словно ломало и выворачивало при малейшей попытке пошевелиться. Потому она сдалась и просто лежала, глядя в потолок.
- Ты не собираешься уходить... - прошептала она тому, кто стоял с другой стороны полотна на улице.
- Я пытался. Но все дороги упрямо сворачивают сюда. - Ответили ей.
- Может, тебе нужна другая карта? - усмехнулась она.
- А может быть это тебе стоило остаться в замке, особенно если ранена? Разве не должны женщины сидеть в доме и дожидаться своих воинов с победой либо поражением?
- Я не подчиняюсь человеческим законам.
- Я тоже.
Повисла недолгая тишина, которую вновь нарушил ее голос.
- Ты больше не крыса! Забудь это прозвище!
Глаза Шелтона округлились, а пальцы сильно сжали рукоять меча, висевшего на бедре.
- Ты все еще вестник смерти. Но не крыса... - Продолжала говорить ведьма. - Ее страж, свидетель, жнец. Ты скорее ворон, уносящий души. Теперь ты приказчик моей души...
- Ты пришла в себя? - голос принца, объявившегося в палатке прервал диалог. Шелтон немного отошел от шатра, чтобы не стать третьим-лишним.
Тора повернула лишь голову к своему хозяину, чтобы видеть его и читать его чувства по выражению лица. Он присел на коленях около ее лежака и крепко сжал руку, поцеловав ледяные пальцы.
- Я узнал сейчас... - заговорил принц.
Навернувшиеся на глаза девушки слезы хлынули ручьями. Впервые его высочество открыто проявил жалость и решил утешить ее - он аккуратно обнял свою женщину, нежно поглаживая по голове и позволяя выплакаться у него на плече. А Тора ревела и не могла остановиться. Она так давно не давала воли чувствам! Но теперь она не просто девушка, не просто ведающая, а ведьма, кровавая волчица принца. И ей не подобало ныть, как обычной смертной или крестьянке.
- Помоги мне выйти... - попросила она, глотая слезы.
- У тебя недостаточно сил! - не соглашался он. Тогда Тора сама поднялась, как бы больно ни было. Села на раскладном лежаке, опустила ноги и, шатаясь, добрела до стула, на котором весели ее вещи. Бледная, измученная, и проявляющая завидную стойкость духа...
Обычно принцы не делают таких вещей, но для Дира важнее всего была она! Его высочество расправил рубаху, помог ведьме одеться, завязал шнуровку на ее сапожках, согнувшись на коленях перед женщиной. Позаботился, чтобы она накинула теплую накидку. А у выхода, придержал, позволяя опереться о свою руку.
- Тебе нельзя упасть там, перед сотнями воинов. Понимаешь? - спросил он.
- Мне нельзя быть слабой! - перефразировала его слова она. - Так что я буду сильной, пока я с тобой и даже без тебя! Пусть тебя это не заботит.
Принц кивнул и они вышли под вновь посыпавшийся снег.
- Мне было страшно до усыкачки! - повествовал благодарным слушателям из числа воинов Илия. - Я бы, наверно, сбежал бы. Да увидел, как ведьма превратила других, таких, как я простаков в зверей. И обратил свою просьбу к ней, мол, сделай и меня таким. И тогда я прям почувствовал как мои кости ломаются...
Мужики слушали, раскрыв рты. Только никто не ведал, что кости Илии, обычного пехотинца, действительно ломались. Однако не магия ведьмы была тому причиной, а удары врагов.
- Клыки во рту росли, я даже язык и губу себе ими прокусил!
И то тоже было правдой только отчасти. В плену своей фантазии об обращении парень нанес себе увечья, зато дико напугал того самого мужика, который пытался раздробить каждую косточку в его теле.
- Перекинувшись я как погнал этих бедолаг! - хвастал Илия. - Штук двадцать точно загрыз!
Ему аплодировали и похлопывали по плечу. Если бы кто-то уделил внимание бою этого героя, то немало убедился, глядя, как парень скачет на четвереньках, рычит и кусает вражеские зады, отплевывается, бросается на людей, валит их на землю, и действительно, аки звери, вырывает глотки. Да большинство врагов просто бежали от него, как от чумного, не понимая, что на поле брани делает юродивый.
