- За что ты отрубила руку тому бедолаге? - заинтересовался он.
- За то же, что отрублю ее тебе, если осмелишься... - Будучи абсолютно честной говорила девушка, и вдруг лицо принца оказалось очень близко. А его руки уперлись в пуфик рядом с ее ногами. Зеленые глаза мужчины внимательно изучали смятение девушки.
- Я могу быть нежным с тобой! - заявил принц. - Если я коснусь тебя, что ты мне сделаешь?
Насмешливый тон. Мягкий голос. Он, словно змей, гипнотизировал и манил. Но, вспомнив о гаде ползучем, в памяти ведающей невольно поднялись знамена убийц. Она оттолкнула принца так, что тот не просто упал в кресло, но и перевернулся вместе с ним. От неожиданности вскрикнул. И в покои тотчас ворвались слуги. А Тора вскочила на ноги и бросилась к окну. Если принцу хочется заполучить ее тело, то он его получит... но мертвым!
- Хочешь прыгнуть? Прыгай! - позволил позади его голос, припечатав на последок. - Сумасшедшая!
Тора собралась сделать глубокий вдох и ступить в пустоту, подтвердив его слова, но...
Подул восточный ветер...
Он принес знакомый запах, но она никак не могла вспомнить, откуда знает его. В погоне за ним Тора обернулась, напугав принца своей отрешенностью. Что-то внутри нее заболело, затрепыхалось. Запах свежей листвы и парного молока...
- Свет!.. - шептал ветер, но больше он ничего не сказал, оставив Тору в неведении.
Слуги схватили девушку, взяли под руки и унесли. За дерзость ее после этого не раз терзали бичами, пытаясь приучить к правилам поведения и этикету слуг. Но когда кричали, ругали или били, она умело отстранялась от боли, снова и снова воскрешая в памяти запах, принесенный восточным ветром.
Часть 5.
Шли дни, недели. Восточный ветер больше не навещал ее. Не вынося общества людей, Тора открыто противопоставляла себя другим, чтобы ее где-нибудь заперли. В тишине, среди крыс и сороконожек, в подвале, она чувствовала себя лучше: одни чувства притуплялись, другие, наоборот, обострялись, открывая новые возможности. Один раз ее вытащили из убежища, даже помыли и причесали, переодели во что-то пахнущее цветами. Затем отвели к Этану. Но когда он повторно постарался совратить ее и получил за это вилку в руку...
Так Тора еще на какое-то время оказалась забыта всеми в темноте подземелья. Дни она не считала, потому не знала, сколько прошло с момента заточения. Засыпая, девушка проваливалась в такую же кромешную тьму, которая ее окружала. Вскоре она даже перестала различать сон и явь, ведь картина мира не менялась.
Когда она услышала шаги, подумала, что ей они чудятся. Но люк открылся и в яму просочился слабый свет. Темное пятно, грубым басом потребовало встать и выбираться. Нехотя Тора разогнула колени. Они заныли от боли. Сделать шаг оказалось куда сложнее. Голова кружилась от истощения. Пришедших за пленницей не волновало ее состояние, и если бы Тора упала, ее за волосы бы потащили по полу. Доставлять такое удовольствие людишкам ведающая не собиралась. Борясь с дурнотой и головокружением, она уперто шла, подталкиваемая острым, крупным кулаком в поясницу.
Стражник передал ведающую в руки крупной бабенке, которая ни на секунду не закрывала рот, бормоча о чем-то, и создавая своим быстрым темпом речи в мыслях Торы дикий хаос.
"Замолчи!" - в итоге выкрикнула девушка.
Баба закрыла рот, стиснула зубы, а потом втолкнула ведающую в какую-то комнату. Тора как-то не сразу распознала покои Этана, да и самого принца, скорчившегося на постели не признала. Покрытый кровавой испариной, с желтыми глазами и синеющими губами, он терзался, корежась на шелковых покрывалах.
- Излечи меня! - потребовал он таким жалобным, но все равно не лишенным превосходства и гордости голосом.
Тора расхохоталась, напугав молодого лорда и присутствующих в его покоях слуг. Она деловито присела на край.
- Зачем? - спросила у него.
Этан даже на смертном одре рассердился. Опрокинул серебряную посуду. Тарелки и чаши со звоном покатились по полу. Служанка, стоявшая рядом, отпустила девушке затрещину. Тора с такой злобой на нее уставилась, что женщина побоялась, как бы дикарка не отгрызла ей руку. "Девчонку-то, поди, месяц ничем не кормили..." - подумала она.
Ведающая повернулась к умирающему, нагнулась к нему и повторила:
- Зачем мне помогать тебе? Зачем спасать твою жизнь? Ты станешь правителем и изменишь жизни других? Ты сделаешь сердца людей чище? Ты вернешь сиротам их родителей, унесенных голодом? Ты наполнишь души верой? Ты сотрешь следы крови с земли?
Принц отчаянно хватался за жизнь, боялся и ненавидел ведающую, но также крепко впился пальцами в ее запястье. Из глаз властного мужчины покатились слезы. Тора могла бы быть непреклонной. Но что-то знакомо дрогнуло в груди. А когда девушка моргнула, то на миг ей показалось, будто здесь на постели лежит ее маленькая Суи - утраченная навсегда сестричка - душа и сердце все еще живой где-то глубоко внутри Нейтории. И сейчас Суи было очень плохо. Она так хотела жить, а старшая, бессердечная сестра издевалась, вместо того, чтобы помочь.
Ведающая не заметила, как сама пустила пару слез. Она порывисто поднялась, отыскав в себе силы двигаться. Игнорируя попытки остановить ее или ударить, выбежала во двор замка. Босыми ногами бежала по камням и мощеной дороге, раня их до крови. Проскользнула мимо охранников у ворот и вырвалась на свободу...
Другая бы бежала сломя голову, укрылась в деревне или городе, может быть вернулась к оборотням. Вот только в голове Торы сейчас не было таких мыслей. Она торопилась нырнуть в ближайшую рощицу, найти там гору в лунном свете и сорвать веточку сорняка, который на самом деле при необходимой влажности почвы и воздуха, в определенный день и при полном ночном светиле, будет иметь лечебные свойства. Сегодня был именно такой день, словно Судьба заранее все подготовила, и осталось просто пройти по протоптанной для девушки дороге.
Из-за первого же дерева на нее наскочило здоровое животное и отнесло на метр от намеченного пути, разодрав плечи когтями. Тора, вспомнив уроки Альфа, зарычала, чтобы спугнуть невоспитанное существо.
- Что они сделали с тобой? Тебя пытали? Ты своих уже не признаешь? - невоспитанное, оказалось говорящим.
Сфокусировав помутненные усталостью глаза, Тора увидела перед собой оборотня.
- Корки? - уточнила она, не обозналась ли.
- Ну, я. - Как-то не очень уверенно выдал волк, словно и сам сомневался.
- Помоги! Мне надо найти семилистник. - Ухватила его за гриву девушка, осознав, что шевелиться самостоятельно уже не может.
Оборотень пару секунд рассуждал о чем-то, а потом аккуратно закинул себе на спину ведающую и пошел к небольшой земляной насыпи, на которой росло всего одно дерево. Там сама луна указала им на лекарство.
