- Так вот. Провожу я мессу. Читаю молитву и сам засыпаю, а моя паства спит и подавно. Ну, я открыл Ляхского... - повествовал об эпизоде из своего быта тот.
- Это тот, с похабными стишками, от которых бабы краснеют? - уточнил молодой палач.
- Ну да. - Подтвердил монах. - Так вот я и стал читать в слух, чтоб как-то развлечься. Бабы сразу покраснели. Мужики мирно храпели. А когда дело кончилось, настоятель похлопал меня так по плечу и говорит: "Прихожане так довольны! Ты чаще, чаще такие увлекательные речи готовь!" Так я пару раз и собирал всех на чтение...
- И че? - благодарный и единственный говорливый слушатель, не уставал задавать вопросы.
- Так и поперли меня... - хмыкнул, не особо удрученный таким поворотом карьеры монах.
- Эй, куда этого? - прервал их душевную беседу один из стражников, кивнув на ошарашенного убийцу.
Огромный, как гора, мужик в пропитанном кровью фартуке, вышел из пыточной и провел компанию к пустующей клетке. Шелтона толкнули в распахнутые двери и заперли. А потом в соседнюю посадили и разговорчивого монаха.
- Я все ждал, когда ты появишься, чтобы помешать мне... - Вместо приветствия, обратился к нему Шелтон.
- Что я могу сказать? - задумался Мартис, и тут же ухмыльнулся, разведя руки в стороны: - А вот и я!
- Только мешать уже бессмысленно, - указал на недочет монаха убийца.
- Действительно. Зачем предотвращать то, чему не позволят свершиться Боги? - задал риторический вопрос старик. - Хочешь, скажу тебе, почему ты не смог зарезать ее?
- Потому что дурак. И она околдовала меня! - буркнул Шелтон, усевшись на пол.
- Нет. Ты просто смотрел на ту, которую должен защищать. Так тебе вседержитель велел при рождении, а ты шел против его воли, вот и рука дрогнула. - Углубился в рассуждения Мартис. - Для каждого есть план. Мой - быть рядом и наставлять, оберегать, когда необходимо. Твой - стать щитом для нее.
- Неужели тебе было видение? - сощурился недоверчивый убийца.
- Ладно, священник. Выходи! - подошел к клетке монаха молодой палач. - И никому ни слова. Будем считать, что мы тебя уже наказали. Ты только там... ну, среди людей, наври чего-нибудь пострашнее про нас. Чтоб боялись!
- Договорились, дружище! - пообещал помилованный, изобразил крест на пузе и, почему-то бандитское: "Мамой клянусь!". После чего был выпущен на свободу.
- Эй, а за что ему такая благодать? - встрепенулся оставшийся в клетке Шелтон.
- Он обещал, что больше бедокурить не станет! - хихикнул палач, похлопав монаха по плечу.
- Так и я обещаю. - Оживился убийца.
- А тебя выпускать не велено. С тобой еще сам... - Он ткнул пальцем в потолок. Оттуда на него плюнуло слизью прямо в глаз. - Мать твою! Вся дрянь к нам сыплется!.. Его высочество лично разберется с тобой! Так шо, сиди и не рыпайся.
- А лучше подумай... - наставлял Мартис. - О смысле собственной жизни. Ведь убив всех, кто есть в твоем списке... Что у тебя останется? Неужели ты считаешь, что рожден убийцей и всего лишь? Думай. Боги помогут найти тебе правильный путь.
Шелтон сплюнул на пол, послав таким образом старого друга с его моралями ко всем чертям и демонам разом взятым.
От поместья, что стояло поодаль Виллеры, под покровом ночи выдвинулась к границе меж государствами целая армия. Позади конных и пеших ехали повозки, накрытые полотнами, и почти никто не ведал, что хранится в них. Знали о секретном оружии только человек десять из состава личного отряда генерала Сарани, еще колдун и его ученица ведали этой информацией.
Генерал ехал рядом с девицей, и бросал на нее странные взгляды, развивающие у той нервный тик.
- Если вы хотите о чем-то спросить, генерал, спрашивайте - не томите! - надменно произнесла она, задрав голову еще выше.
Позади них на крепкой, но ленивой кляче ехал старик-колдун. В разговор он не вмешивался и мелодично храпел в такт цоканью копыт.
- Скажите, вы совсем не знали своих родителей? - все же спросил мужчина.
- Уж не замуж вы собираетесь меня позвать? - хихикнула Авана, бросив на генерала косой взгляд. Подчиненные Сарани придушенно смеялись, считая, что их старшему только такую стерву и стоит в жены выбрать (чтоб не скучно было!).
Острый язычок девчонки бесил военно-командующего, тут же возжелавшего взять нож и укоротить болтливость собеседницы быстрой операцией на языке.
- Я бы вас укротил. - Выпалил генерал.
- Вы бросаете мне вызов?
Сарани внимательно всмотрелся в ее глаза, сейчас обладающие сходством со змеиными. Наверное, именно потому Садал и наградил девчонку фамилией, происходящей от названия священной белой кобры.
- Ответьте на вопрос! - потребовал мужчина.
- Не помню! - стиснув челюсти крепче, выдала Авана. - Он позаботился. Вы хотя бы представляете себе, что такое стирание памяти? Кажется, что вам через уши заливают раскаленную лаву, и мозг плавится. Вас сжигают изнутри. Хочется кожу с себя сорвать, разорвать ногтями череп и вытащить огонь...
Иар тут же заподозрил ее в двуличности, но девушка выкрутилась.
- Такова расплата за тайные знания, которые я получаю от учителя. Чтобы стать колдуном, нужно забыть о прошлом.
- Генерал, вы бы, действительно, женились... - позволил себе замечание полушепотом адъютант Юван. Но, поймав свирепый взгляд Сарани, спешился и ехал поодаль, чтобы не мешать. Уже давным-давно никто не удивлялся тому, что генерал не имеет семьи. Судя по всему, он и не собирался ее заводить.
Правда, той ночью, Сарани задумался, а не поступиться ли принципами. Он практически не выпускал будущую ведьму из поля зрения.
За передвижением роллавийского войска следил десяток внимательных глаз.
- Что будем делать? - задавался вопросом юный Эсмарк.
Вожак тихо переступал по земле и жухлой листве, стараясь не производить шума.
План действий так и не был придуман. Оборотни не знали, как более выгодно и без жертв со своей стороны напасть на врага. Пока что приходилось передвигаться на почтительном расстоянии, чтобы лошади не учуяли их запах. Хотя копытные, судя по всему, уже привыкли к волкам. Ведь именно оборотней везли в клетках.
- Могу поспорить, что они собираются прорвать оборону опорного пункта на Лоринфе. А там им откроется прямой путь, через Анкар и Гессе, к столице. - Пытался просчитать атаки роллавийцев Оррс.
- Не скажу, что мне есть дело до нашего государя или до этих ненормальных людишек в городах, - проворчал следопыт Вакар, - но их порядков на нашей земле не потерплю.
