- Эхейя соранте! - сказал он дракону, и Тьма поняла его приказ - настало время освободиться. Выдохнув горячий пар, она раскалила железо на своих лапах, а следующим движением сбросила мешающие украшения, расплавленные жаром. Принц Дир усмехнулся ей и вернулся обратно в свои покои. Оковы нужны были не для того, чтобы удержать дракона, а лишь для успокоения людей в замке.

Ведьму он уложил на постель. Она сладко спала, даже не заметив передвижения. Но стоило мужчине сбросить с себя вещи и самому лечь, как девушка сползла с края кровати и, оказавшись на полу, встала во весь рост. Она собиралась, как и раньше, спать на балконе в холоде и на сквозняке, лишь бы не рядом с мужчиной. Однако и шагу не успела сделать, переступить порог, как небо обрушило стену воды. Ведьма так и замерла, не зная, что теперь и делать.

Дир злорадно усмехнулся.

- Похоже, даже боги против! - решил все-таки высказаться он.

Ведающая скривилась. Его высочество похлопал ладонью по подушке рядом с собой. Но гордячка не хотела уступать. Она бы могла попросить ветры разогнать тучи... Только уж слишком часто она прибегала к их помощи.

Девушка выдохнула, села на пол у двери и закрыла глаза.

- Упертая! - прозвучал недовольный голос его высочества.

- Как и ты! - позволила себе заметить она.

Разговор прервался и только шум дождя убаюкивал спящих.

Этой ночью ведающую не посещали ни призраки настоящего, ни духи прошлого или будущего. Не приходили к ней даже ветры, огонь или вода. Мир молчал, позволив ей немного отдохнуть от того, кем она является. Ведь совсем скоро ей некогда будет наслаждаться подобной тишиной. Ей останется лишь вспоминать эти спокойные, полные беззаботности моменты.

Шли дни и мало что менялось. Каждый вечер, только ее господин засыпал, Тора продолжала поиски сестры. Мать больше не отзывалась. Голос ее совсем затих среди ветров. И от этого стало невыносимо больно.

Сегодня принц ходил по комнате, не особо рассчитывая на помощь своей рабыни. Она же сидела на полу у стены (казалось, она вообще оттуда не двигалась без приказа) и следила за ним. Хозяин собирался "развлекаться". Утром он написал письма, которые было велено отправить вместе с гонцом его величеству - владельцу земель и душ, империи Сенай - королю Азанану. Слушая, как скрепит перо, Тора лишь догадывалась о доносе, описывающем будни второго наследного принца. Снова говорить о братской любви, внушать уважение его высочеству по отношению к членам своей семьи, ведающая не стала.

После стука в двери, в помещение вошел Гай. Кивнул девушке в качестве приветствия.

- Сейчас. - Предваряя все слова, откликнулся Дир. - Слей мне!

Ведающая поднялась, взяла ведро и слила воду на руки мужчине, склонившемуся над ванной. Вытираясь, его высочество отдавал приказы.

- Пока я буду заниматься тем, что уже давно должен был сделать мой брат, не смей ступить за порог моих покоев. Только выйди в эту дверь!.. К моему возвращению должна быть готова горячая вода, полная ванна, чистая одежда и горячая еда.

- Когда свершится сей праздничный день? - уточнила Тора.

- Жди меня седмицы через две... И если не найду тебя здесь...

Тора изобразила жестом собственное наказание, похлопав себя по бедру. Дир рассмеялся и тоже ударил ее по мягкому месту.

- Нет. Хлыст я оставлю на потом. - Пригрозил он новым таинственным истязанием, которое вполне угадывалось в его намеках.

- Если меня здесь не будет, вряд ли ты сможешь меня наказать! - ехидно выдала она.

- Не переживай! Я тебя из-под земли достану! - пообещал принц. - И упаси тебя боги, покинуть пределы замка! С Этаном не говори и не исполняй его приказов. Я - твой хозяин, помни об этом! - на последней фразе, он схватил девушку за волосы и притянул к себе. Тора выгнулась от боли.

- Повтори! - потребовал он.

- Не выходить из покоев, не говорить с Этаном. Подготовить все к твоему возвращению. - Повторила сквозь стиснутые зубы Тора.

- Можешь и сама приготовиться, - ухмыльнулся его высочество, и вполне ожидаемо заметил ненависть в ее глазах. Она сейчас же исцарапала бы его за грядущее. Потешившись реакцией девицы, принц отпустил рабыню. Бросив ей полотенце, ушел вместе с капитаном личной охраны.

- Не говорить с Этаном? - припомнил Гай. - Он снова требовал вернуть ее?

- Он стал слишком настойчивым. - Передернул плечами Дир. - Не хочу, чтобы все кончилось, как с Бэки.

- Тоже девушка? - уточнил капитан.

- Нет. Собака. Отец застрелил ее, чтобы больше не возникало ссор. - Поделился воспоминаниями из детства его высочество. - Сказал, что это пример того, что случится с государством, если мы также будем бороться за власть.

- Кстати, что ты написал его величеству о ситуации с ведьмой и слухами?

- Слухи - это слухи. Ведьма - очередная шлюха в постели нашего брата. Я исполняю волю отца, делаю все возможное, чтобы Этан выполнил возложенные на него обязательства, не отвлекаясь на баб. Но со слухами я поделать ничего не могу. Если буду каждому насильно закрывать рот, то поднимется бунт. Потому собираюсь использовать ложь, дабы усилить уважение и страх в народе перед нашей семьей. Тогда власть лишь усилится. - На ходу цитировал собственное письмо Дир. - По-моему все логично.

- Логично, - кивал друг. - Но что будет, когда до его величества дойдут слухи, что ведьма теперь в твоей постели?

Принц хмыкнул и ничего не ответил, из чего Гай заключил, что товарищ свою игрушку собирается держать при себе и не позволит отобрать ее даже венценосным родителям.

Старший наследник во главе колонны отряда гвардейцев выехал за пределы замка. Он собирался провести инспекцию пограничья. Несмотря на заверения брата, Дир планировал лично проверить состояние бойцов, казарм и способности стражей. По дороге он собирался заглянуть в пункты набора новобранцев, и посмотреть, как ведется обучение военных.

Рабыня его высочества тоже не собиралась скучать. Как только ее повелитель покинул замок, она взяла свою сумку с травами и... остановилась у двери, так и не потянув за ручку.

- Не выходить за порог! - напомнила девушка сама себе и пошла к балкону. Вылезать через балкон ей никто не запрещал. С чистой совестью Тора перелезла через перила и прыгнула на дерево, сползла по веткам к стволу, а по нему - на землю. Прокралась через открытую аллею и притаилась у стены в поисках лаза. Им пользовались крысы. И одна из них была теневой. Тора чувствовала след убийцы и хотела воспользоваться подсказкой, оставленной им, чтобы на время притвориться свободной. Постоянно оглядываясь, не следит ли за ней кто, ведающая добралась до тайного хода, где выяснилось, что за девушкой крался маленький шпион.