Приказу вождя никто не мог сопротивляться. Только ему дарована власть вести за собой! И спорщики (даже не доверяя ведающей) умерив пыл, разбрелись в стороны...

Стая быстро собралась. Нехотя и с сожалением общество оборотней двинулось на восток, к горам, к своим сородичам. Дед Хром прихватил Тору с собой явно в качестве поклажи - неуклюжую девчонку в основном таскали на плечах или в повозке. Отважный и сильный Альф Оррс поглядывал на маленькую ведающую - хрупкое создание до сих пор не перестало искать смерти для себя, хоть и постепенно научилось любить жизнь. Что правда, не свою, а окружающую. Она любила лес и ветер, солнце, обожала маленьких волчат, всегда кружащих около нее. Уважала матерых волков. Оттого и стремилась защитить стаю. Альф помнил, что говорила ему его собственная мать о ведающих: "Если тебе понадобится помощь, приди к ним! Они - сама жизнь". Девчонка оправдывала свою роль: она точно знала, какие растения могут излечить от различных болезней, чем вылечила не мало несчастных, а какие растения ядовиты, чем уберегла троих недорослей от отравления. Только ей самой нужен был защитник, который направил бы ее, указал путь туда, где нет бед. Сердце старого оборотня сжималось, когда он видел во взгляде девочки слабый огонек затаенной тоски по смерти. Пожалуй, кроме забвения ее ничто не волновало. Она заперлась внутри себя. А может и вовсе умерла еще там - в лесу, рядом с матерью. А здесь и сейчас волки видели лишь ее призрак. Чтобы ведающая не искала гибели, и они вместе с Корки не приманивали неприятности, не убегали без дозволения в лес, Оррс ловил их за уши и хвост, ставил перед собой, и с остальными волчатами, учил боевому искусству. После полученных уроков, у ведающей замечательно получалось скалиться на врага (все оборотни шарахались). А остальное, за неимением звериной ипостаси выходило крайне плохо и как-то совсем противоестественно. Так что Альф перестал издеваться над ней и часто обходился с девушкой задушевными разговорами на тему, почему надо жить в этом мире... Его беспокоило, что она, пусть и не часть стаи, все еще зовет смерть и не боится ее.

Прошло пять мучительных дней. Погони за ними, кажется, не следовало. Спустя еще неделю оборотни добрались до гор. Там их встретили другие. Кланы объединились, но при этом предпочли поделить территорию, и расселиться по разные берега узкой горной речушки. Все-таки, когда есть два вождя, начинаются проблемы и волки не знают кого слушать, а кого загрызть. Еще одна проблема заключалась в том, что не так далеко от их деревень сновали люди. Человеческий "муравейник" раскинулся у кромки леса. Такое соседство с одной стороны приносило выгоду, с другой -- неприятности. Впрочем, молодые оборотни в основном радовались наличию города поблизи. Особенно Корки, обладающему зверским любопытством.

- Сегодня вечером гуляния. Сходи, найди себе пару. Сколько ж можно сидеть в одиночестве? - наставлял дед Хром внука, собираясь покинуть избу и отправиться на сборы. Старые волки снова устраивали совет.

- Да. Да. - Кивал Корки, не глядя на старика, а только тот притворил за собой двери, как парень сунул в карман пару грошей и деловито направился к выходу.

- Т-ты н-не н-на гуляния! - поняла Тора, увязавшись за парнем.

- На гуляниях скучно. Я все равно никому не нравлюсь. - Бормотал Корки, остановился уже на улице, хотел было отослать девушку, как посмотрел на нее и смолк. Тора оглядывалась по сторонам. Оборотни разгуливали парами. А одиночки носились во тьме леса, забавляясь в догонялки. Этой ночью молодняк заключал союзы на всю жизнь. Уже второй сезон подряд Корки даже не старался искать пару и не принимал участия в играх. Тора же чувствовала себя одинокой и сейчас сиротливо стояла на тропинке. По меркам оборотней она не обладала красотой: худая, с большими горячковатыми глазами. Да и вообще многие волки по-прежнему считали ее чужачкой.

- Идем, сестренка! - улыбнулся ей Корки, приобняв за плечи. - Только не отбирай у меня кружку, когда посчитаешь, что я абсолютно пьян!

- А чч-то делать?

- Кружкой просто по башке тресни, я и протрезвею...

На таких условиях он взял ведающую с собой в город. И Торе пришлось следить, чтоб он не натворил чего и не влез в беду. А этот балбес, цеплялся ко всем пышным девушкам на улицах, захаживал в трактиры и пил! Ох, как лупил его дед потом! Как козу! Семь шкур снимал... Однако, усмирить пожар любопытства не смог.

В этот раз глупый недоросль так надрался, что Торе пришлось волочь его по улице чуть ли не за волосы. Совестливый парень, чтоб облегчить труд девушке, обратился в волка и позволил завязать на своей шее веревку. Но идти по темному, полному ненормальных людей городу с пьяной, шатающейся и поющей пошлые частушки псиной - весьма неудобно!

- Оп-па! Оборотень! Какое чудо! Я думал, они вымерли! - остановил девушку с разговорчивым зверем, выскочивший из-за угла мужик, и улыбнулся своей удаче, оскалом из трех зубов.

Тора попятилась, а пьяный в хлам оборотень, не нашел ничего умнее, чем выйти вперед и заявить:

- Ну оборотень, ну пьяный... И че теперь? А? - и предложил выбить мужику оставшиеся три зуба.

Тут к незнакомцу присоединились еще несколько парней, похожих на шкафчики в доме матушки Гросты - крупные, наскоро сбитые, рубанные топором и слегка скошенные. Но очень внушительных размеров. Так вот этим товарищам очень нравилась перспектива поймать живого представителя иной расы и, наверное, продать куда-нибудь подороже. Волк-алкоголик - существо редкое, явно не пуганное, пока не сопротивлялся. На него попробовали накинуть новый, более плотный хомут. Но тот, играючи, вцепился в веревку зубам и сорвался с места, протянув мужика мордой по булыжной кладке дороги. Забава "поймай волка за хвост" развязалась не на шутку. Вскоре к нарушителям закона подоспели... еще одни нарушители. Вот только этих привлекла уже другая игрушка - испуганная девчонка, жмущаяся к стене. Мужики были пьяны. Предупредительные огненные вспышки факелов над их головами, подпалившие им брови и образовавшие некрасивые лысины, совершенно ни о чем не сказали злодеям. Кроме...

- Ведьма! - раздалось хоровое пение нестройных голосов.

Тора вздрогнула, понимая, что они с братом вляпались на сей раз по самые уши. Драться с людьми, применяя силы природы? Тогда взбунтуется весь город, а потом злые люди отыщут селение оборотней и придут туда с вилами, мечами и факелами. А значит, не только их стая окажется под угрозой, но и соседняя. Единственный выход из сложившейся ситуации...

- Уходим! - крикнула Тора оборотню, вновь обретя дар говорить ровно и без запинки, благодаря стрессу.

Оборотень бросился к девушке, позволил залезть ему на спину и, сиганул с места прямо на крышу ближайшего двухэтажного дома, оставив мужиков стоять внизу с раскрытыми ртами. Пока те переваривали увиденное, беглецы помчались к воротам. Но уже через квартал, отступление им перекрыли. Толпа людей с факелами, приговаривая "Ведьма! Ведьма! Жечь!", собралась поймать девушку и волка во что бы то ни стало.

- Вот же тупые твари! Им только кромсать и убивать! - зарычал Корки, взглядом просчитывая расстояние для следующего прыжка. Даже протрезвевший, прыткий и сильный волк призадумался, сможет ли преодолеть такое расстояние -- через широченную улицу, где могли свободно разминуться три повозки.