- Так ты его любишь?

- Он живое существо, почему его не любить?

- Я тоже живое существо. Меня ты любишь? - с насмешкой спросил тот, кто не так давно грозился отрезать ей язык и избивал хлыстом.

Тора помнила все то зло, причиненное принцем. Она продолжительно и долго смотрела на мучителя, проверяя каждую эмоцию. По виду девушки было понятно, что ей ненавистен хозяин. В глазах так и горел огонь, даже ярче, чем в камине. Но через мгновенье ярость пропала, и ее заменил, появившийся мягкий свет материнского тепла. Дир видел подобное однажды - так на него смотрела нянька в детстве, оберегая от козней брата, от суровости родителей. Принц растерялся, почувствовав укор совести. Стоило только девушке отвернуться, как непривычное чувство исчезло.

- Что ты за существо? - вполне серьезно спросил Дир.

- Я - ведающая. - В который раз напомнила Тора, устав твердить это на каждом шагу и втолковывать разницу между суевериями и настоящей сущностью. - Во мне только доля человеческой крови. Тебя это пугает, принц?

- Нет, - ответили с постели. - Но на вид, ты - обычная баба. К тому же, в моей власти. Почему меня должна пугать моя раба?

- Раба... - повторила Тора, добавив лишь в мыслях: "Ненадолго. Нужно только выяснить, где сейчас Суи... и рабство кончится". Вспомнив о малышке-сестренке, Тора села удобнее, отважившись на очередную пробу поиска тем путем, который ей был известен, и которого она раньше не пробовала. Всегда существовала опасность, что слишком долгое взаимодействие со стихиями может убить тело и захватить разум. Мама никогда не позволяла себе слишком долго вслушиваться в речь огня или наслаждаться песнью воды. Все имело обратный эффект опасный для хрупкого организма. Так, внимая воде, Тора в детстве чуть не захлебнулась - вода появилась в легких неожиданно и хлынула изо рта, а потом она и вовсе провалилась в пруд. Тогда же девочка и усвоила, что игры с природой и душами рек - не шутка. Потому она сознавала - пока другой возможности найти сестру нет. На ее поиски Тора потратила бы все силы.

Замерла. Ее дыхание стало тише. Она смотрела в огонь, ощущала, как в ней самой разгорается такое же жаркое, родственное пламя, и через его частички, рассеянные по миру, попыталась найти хотя бы след родной крови. Она перебирала искорку за искоркой. В этом городе, в следующем. Заглядывала в каждый очаг, в каждое сердце. Кривилась, отыскивая ненависть и плакала, сталкиваясь с тугой. Тора даже побывала в доме Итиль, где страдал малыш. Ему нечем было дышать. Он совсем измучился - огонь прокрался и в его тело, но нанес слишком уж много вреда. Огонь - непредсказуемая стихия, охватывала все. Тело девушки раскалялось так же быстро, как угольки в очаге, через который она ушла в мир. Внезапно ее собственная кожа заныла от боли, и пришлось вернуться в себя, ощутив привкус крови на губах.

Тора сдержала крик, крепко стиснув зубы. Медленно ее сознание сосредоточилось на происходящем в покоях принца. Здесь что-то изменилось. Дир, как и раньше, спал, уткнувшись лицом в подушку. В камине трещали поленья, а по полу стало сильнее тянуть холодом. Очень тихо, почти бесшумно по комнате перемещался чужак. Он был одет, как обычный слуга, но не принадлежал к числу служащих здесь. Уж это Тора знала наверняка! Мужчина подобрался к его высочеству. Убедился, что тот не проснется, и вылил в кувшин с водой желтоватую жидкость. Она растворилась сразу же, не оставив следа. Для верности таинственная личность накапала того же состава в вино. Покончив с этим, человек собрался незаметно покинуть покои его высочества тем же путем, каким пришел сюда - воспользовавшись потайной дверью в стене, около камина. Она была открыта. И именно от нее так немилосердно тянуло сквозняком и затхлостью. Двигаясь к выходу, проходя мимо ведающей, гость потянулся за кинжалом, достал его, подумал, крепко сжимая рукоять, и замедлился: стоит ли убить и рабыню принца? А потом вдруг решил, что самая хорошая идея - подбросить ей пузырек от яда, ведь все подозрения пали бы на нее. Она сама во всеуслышание сказала, что с удовольствием отравила бы принцев. Прекрасная возможность обыграть убийство!

Но только мужчина склонился над девушкой, как ведающая повернула к нему голову. Ее глаза напугали отравителя. Он прежде не встречал ведьм. Сейчас же понимал, почему их так боятся. Большие черные очи смотрели и видели все его грехи, обещали ему гибель. Мужчина попятился от этого создания, как вдруг лезвие меча, будто из воздуха материализовалось у самого горла, опасно, жадно пристроилось под подбородком, надеясь сделать глоток крови.

- По чьей милости пришел, гость дорогой? - любезничал с отравителем Дир, стоя в чем спал... а спал он голышом. Зато быстро вооружился мечом и сразу пустил его в дело.

Незнакомец только мычал, опасаясь лишний раз пошевелиться. Ясное дело, мода на немых наемников не теряла силы.

- Не можешь сказать? Тогда покажешь! - нашел выход из ситуации, неунывающий принц, поглядывая на открытый тайный ход. - И пусть Этан молится, чтобы это оказались не его люди!

- А тебе поддувать не будет? - вопрос застал мстителя врасплох, когда его высочество уже намерился направиться по следам душегубцев. Принц посмотрел на себя. Радовать врагов откровенной наготой - слишком уж великолепный подарок! И он решил, что недруги обойдутся без зрелищ сегодня.

- Иди сюда! Держи! - поставив Тору на свое место, передал ей меч и потянулся к штанам. - Представь, что это я, только очень злой, не принц, хочу тебя изнасиловать, и тебе ничто не мешает убить меня.

- Ты хочешь, чтобы я его сразу зарезала? - уточнила ведающая.

- Нет, - бросил ей принц, уже натягивая штаны, и обуваясь. - Просто, чтобы не дала ему уйти.

Но через мгновенье, инициатива в виде меча снова перекочевала в его руки.

- Пошли! - подтолкнул убийцу Дир, и они вошли в темный провал. Тора не знала, что ей делать, и почему-то отправилась вслед за хозяином, тут же услышав: - Тебе здесь нечего делать!

- Возможно, но почем тебе знать, нет ли там ловушки?

Дир остановился, бросив на девушку заинтересованный взгляд.

- А она там есть?

Тора пожала плечами.

- Тогда зачем сказала?

- Просто слышала кое-что...

- Так напряги свой слух, ведающая! - приказал принц.

Тора задумалась. Попал бы принц в засаду... Был бы ранен или убит, и она избавится от его власти... Хотя... Он непременно вернется! Невредимый или раненый. И ожесточится. И, наверняка, отыграется на ней.

Девушка вздохнула.

- Я поведу тебя, - предложила она.

Один быстрый и короткий удар - и убийца уже лежит без сознания на полу. Принц быстро связал его, прикрепив край веревки к кровати.

- Веди, - дозволил он, кивнув на тайный ход.

Девушка ступила на каменный пол потайного лабиринта, прикрыла глаза ладонями на пару секунд и, когда вновь посмотрела на окружающий мир, увидела призрачную желтую змейку, которая тянулась от убийцы, куда-то вдаль, петляя в переходах, коридорах, указывая на проделанную дорогу молчаливого гостя. Тора медленно двинулась вперед. Дир шел следом неслышимо, настороженно, словно дикий зверь на охоте в осеннем лесу.