- Стоять! - рявкнул Дир. - Дорогой брат, хочу напомнить тебе, что она - моя собственность. Позови к себе другую служанку!

И он продолжил трапезу, в то время как Этан готовился довести начатое до ссоры. Причина будущей междоусобной войны, замерла с кувшином в руках, и, судя по лицу, старалась удержать свой гордый нрав в узде. Гаю было интересно, насколько ее хватит, и сколько терпения осталось у Дира.

- Они все заняты. Я думаю, ты ведь поделишься с родным братом... - Спокойно говорил Этан, ковыряя вилкой еду. Задолго до трапезы он намеренно приказал отослать всех девок подальше от зала.

- Даже не подумаю! - тихо сказал на другом конце стола эгоист, забросив в рот мясо, и протянул кубок к Торе, чтобы та снова подлила вина. Стоило плеснуть немного напитка, как Этан вскипел. Он резко встал, опрокинув кресло. От этого раздался жуткий гул, эхом отразившийся от стен пустой комнаты. Диру он не помешал. Брат оставался на своем месте, спокойно трапезничая.

- Ты врываешься в мои владения, отбираешь у меня... - вспылил Этан.

- Ты сам сказал: "Бери, если догонишь"! - отвечал ему брат. - Я ведь догнал!

Гай сначала следил за высочествами, а потом быстро утратил интерес и уставился на еду в своей тарелке. Вот только кусок в горло не лез, когда вокруг разгорался скандал.

- Я хочу ее обратно! - капризным ребенком показался взрослый мужчина, наследник престола. Ему оставалось еще топнуть ногой.

- Продолжай хотеть! - щедро позволил другой наследник.

- Господа, Вам не кажется, что... - хотел усовестить их Гай, напомнить о королевской чести и прочем, являвшемся для мужчин явно пустым звуком.

- Не кажется! - вскрикнул Этан, Дир обошелся лишь полным негодования взглядом.

- Гай прав, зачем нам ссориться по мелочам? - Внезапно проявил благоразумие Дир. - Выберем более серьезный повод! Отсутствие чести, к примеру! Проиграл, так прими это!

Этан покраснел от злости. Казалось, что пара секунд и он, как в детстве бросится на брата с кулаками. И не важно, что ради этого придется оббежать огромный, длинный стол!

Однако резкий звук кувшина, с грохотом поставленного на столешницу, погасил ссору в ее зачатке. Сосуд чудом сохранил целостность, а мужчины спокойствие.

- Я б вам обоим яда подсыпала в ваше вино! Ну не дураки ли??? - спросила она у капитана, который чуть было не кивнул, но вовремя опомнился. Этан подавился и обиделся на "дураки". Второй хозяин вновь схватился за хлыст.

- Пороть собрался? Так давай, твое высочество! - обрадовалась девушка. - Только, смотри! Лупи со всей силы, не щади, не жалей! Может освобожусь от тебя, и от этих детских ссор. Правители хреновы!.. То есть, человечьи! Вы бы лучше обратили свой пыл на что-то полезное: построили дома для бедняков, накормили голодных! Глядя на вас, я каждый раз вспоминаю, отчего так не люблю людскую стаю...

Дир повел бровью, изумленно подметив, что девушка не относит себя к человеческой расе. Его снова заинтересовало, не волки ли ее воспитывали, и нет ли под юбкой волчьего хвоста. Потому он помедлил с приговором о наказании. А Тора повернулась к нему спиной (хвост не вился вокруг ее ног) и пошла к двери.

- Ты куда? - опешил ее хозяин.

- Подожду тебя около позорного столба. Так что не задерживайся, принц! - ответила девушка.

- Дир! Не надо! - тут же спохватился Этан, что показалось Гаю очень интересным. Ведь подобного он раньше за братьями не замечал. Столько тревоги за безродную рабыню! Эгоистичный младший сейчас мог и на колени упасть, уронив свою королевскую честь...

Сероглазый брат схватился за голову.

- Стой! - приказал он Торе, прикрыв глаза. - Иди в мои покои, и будь там!

Этан шумно выдохнул, и после исчезновения Торы в трапезной стало тихо.

От камина веяло сквозняком, тянувшем по полу. Хотя холод проникал в помещение отовсюду: замки, если их не отапливать - жутко холодное место. Пользуясь тем, что рядом никого нет, Тора протянула руку к золе в камине, до сих пор, хранившей воспоминания об огне. Сосредоточившись на этом, ведающая воздела руки и снова позвала пламя пробудиться. Огонь не нужно упрашивать. Он пылок и готов в любую секунду пробраться в мир. Огонь живет везде и во всем, и чтобы согреться, достаточно просто позвать его.

Сначала поднялся слабый дымок, а потом крохотные яркие язычки затрепетали, забегали по остаткам угольков и поленьев. Девушка подбросила дров, чтобы огню было чем поживиться. Но сквозняк все равно не исчез. Дуло откуда-то сбоку, от стены рядом с камином. Найти причину этому Тора не успела. Шаги в коридоре звучали так громко, что сердце невольно стыло в груди. Девушка даже перестала дышать. От той уверенности, с которой она говорила в трапезной, сейчас ничего не осталось. За время, пока ведающая была одна, успела многое обдумать, особенно свое собственное отношение к жизни и смерти. Сейчас нельзя было злить властителей, нельзя было кликать беду. У нее появилась цель, о которой нельзя забывать! И старые привычки следовало бы изменить. Впрочем, и принцу они не слишком нравились, о чем он не забыл напомнить, влетев в покои с кинжалом в руках. Увидев его в таком настроении, Тора поползла назад, и чуть не спряталась под кровать. Но Дир поймал ее, придавил к полу и прижал клинок к лицу. Сразу ожили былые воспоминания...

- Как мне привить тебе уважение к королевской семье? Может отрезать твой язык? Тогда и проблем меньше будет. Хлыст ведь тебя больше не пугает...

Тора не отводила от него глаз. Смотрела в самую их глубь и понимала, что слова - всего лишь угроза.

- Но кто же с тобой будет спорить? - усмехнулась она.

- Вот же ненормальная! - скрыл ухмылку мужчина, отпустив девушку. Он сел на кровать, сбросив сапоги. - Не думай, что смирюсь с твоим нахальством. Тебе следует научиться уважительному отношению к тем, кто имеет власть, иначе долгожданной, легкой смерти не получишь!

Он широко расставил руки, требуя снять с него вещи. Тора сняла с него камзол, рубаху, штаны. И прежде чем его высочеству вздумалось поймать ее, увернулась, положила вещи на кресло и села ближе к камину, уже не опасаясь хозяина. Страх перед ним проходил также быстро, как и появлялся. Наверное, это тоже привычка.

Он же разлегся на постели, откинулся на подушки, наблюдая за девушкой.

- Почему мой брат так дорожит тобой? - размышлял Дир. - Конечно, иметь при себе человека, распознающего яды - удобно. Но, зная Этана... Я бы сказал, что он влюбился.

- Вам, принцам, неведома любовь. - Ответила Тора, хоть ее и не просили. Она смотрела на огонь, поджав ноги. Блики пламени окрашивали лицо девушки, путались в ее волосах, задерживались искрами в темных глазах. - Вы знаете лишь жадность, желание обладать чем-то или кем-то. Стремитесь держать власть. Но разве можно ощутить ее в кулаке? Она ведь невидима. Да и радости не приносит. Только горе... Смерть, гибель. Конечно, любовь тоже не видима. Но от нее меньше проблем, да и смерть приносит редко, чаще нечто ощутимое: силу, счастье, уверенность, детей. Твой брат не любит. Он просто привязался ко мне, как и я к нему.