Тора временно прекратила брыкаться - выжидала подходящего случая.
- О чем поговорить хотел? - стал более серьезным сероглазый.
- Там труп во дворе с ножом во рту... - начал его брат.
- Знаю. Он сам виноват. Напал на твою игрушку. Если бы я не поймал его хлыстом за ногу, конец пришел бы твоей девчонке... - Подмигнул Торе он. Внимательнее рассмотрел пухлые губы, и выпалил: - А знаешь, я забираю ее на правах старшего!
- Чего? - заметно занервничал Этан и сразу потерял любезную маску, за которой постоянно прятался.
Дир слегка ослабил хватку, чтобы иметь возможность поспорить с братом, и уставился на него насмешливым взглядом.
- Она моя! - вполне предсказуемо вскочил на ноги младший и топнул ногой, как капризный ребенок.
Старший переключился на эгоиста, хотел вступить с ним в схватку... Вот тут Торе представилась замечательная возможность. Она совершила нехитрый маневр, толкнув принца. Он ухнул носом вниз с кровати, а его жертва выскользнула на пол с другой стороны. И как бы ни было больно, уже выпрыгивая в окошко, хватаясь за услужливую ветку дерева, росшего у стены замка, она услышала ехидное:
- Хочешь ее, тогда поймай! - выдал самодовольный Этан, зная, что та соберется делать.
- Ловлю на слове! - обрадовался, подстегнутый азартом Дир, застегивая пояс на штанах, выпрыгнул из окна вслед за девицей. Он подозвал свистом своего преданного дракона.
А Тора бежала прочь настолько быстро, насколько позволяло измотанное тело. Она преодолевала препятствия, чтобы увеличить между ней и принцем расстояние. Ноги несли ее к оборонной стене, так быстро, что ей казалось, - ветер помогает. Сероглазый принц преследовал по воздуху, пока девушка не взобралась на стену, ограждающую внутренний двор от прочего мира. Дракон вспорхнул прямо перед ней, и Тора метнулась в другую сторону, чуть не свалившись на каменную дорогу. Ветер отталкивал стражников с пути, даже не дожидаясь просьб о помощи -- просто и бескорыстно играл людьми - и ведающая снова бежала, бежала, все равно куда, лишь бы прочь от братьев и их эгоизма...
"Главное не останавливаться!" - думала она
Настырный, упрямый принц не отставал.
Ветер принес поступь стаи. Они бежали где-то рядом с замком. Не все, конечно. Корки и дед пришли к Торе, и испугались, увидев, как она мечется по стенам замка, спасаясь от дракона и его хозяина. Альф тоже пришел, уловив запах опасности. На мгновение Тора подумала, что если ей удастся сбежать...
Но нет. Нельзя больше обременять стаю своим присутствием.
Побег привел ее прямиком к ловушке - обрыву. И девушка неуклюже взмахнула руками, чуть не упав вниз со стены на скалы у реки.
- Стой! - выкрикивал подоспевший страж, наставив на беглянку копье.
Тора попятилась. Волки завыли на берегу.
И выходов было несколько... И оба вели к смерти. Просто один казался более привлекательным и быстрым - прыжок в пустоту, и никто больше не будет издеваться над несчастным телом ведающей. Второй же - смерть в результате долгого и тесного общения с принцами.
Вскочив на укрепление, Тора затаила дыхание. Оказывается, глядеть вниз отсюда было страшно. Сердце забилось внутри так быстро!..
Делая выбор между бездной и погонщиком дракона, стражей, Тора выбрала первое. Она приготовилась сделать шаг, раскинула руки. Однако тело мигом отреагировало на приказ принца: "Стой!". Нога зависла в воздухе. Дракон держался рядом, прямо напротив, а его всадник внимательно смотрел на самоубийцу, изучая решимость на ее лице. На его же лице кроме твердой уверенности в себе, сейчас мелькала тревога.
- Иди ко мне! - он протянул руку. Серые глаза магнитами призывали послушаться и поддаться. Они скорее ласково молили жить. В них сейчас плескалось больше трепета и волнения, чем парой минут назад...
Но она не собиралась менять решение ради чужих чувств. Смерть придет так или иначе. Тора давно ее звала. Просто до сего момента дверь перед привратницей вечности регулярно и упорно запирали то дедушка, то Корки, то Альф. А теперь некому...
Где-то, на берегу завыл знакомый голос, терзая дущу. Дед просил остановиться. Альф поддерживал его вой. И Корки... Это проклинал сестренку, ругался, советовал призвать бури и молнии на головы людские. И совсем не понимал, что бури и ураганы не остановятся, если их призвать, заберут столько жертв, сколько сами пожелают, не разбирая чьи дома рушат - богачей или простых крестьян, добрых или плохих людей.
- Простите, - прошептала Тора трем волкам у реки. Ветер поймал это слово и отнес оборотням.
- Не прыгай! Дай мне руку! - требовал принц. И говорил так вкрадчиво.
- Нет! - упиралась она, да все смотрела вниз, собираясь с духом.
Девушка плакала. Она посмотрела последний раз на своего несостоявшегося повелителя, прощаясь и с ним в том числе. А потом вдохнула поглубже холодный воздух. Зажмурилась. Отважилась...
Восточный ветер опять все изменил. Он настиг самоубийцу своим зовом, возвращая в мир, где жива светлая надежда. Тора даже обернулась.
- Она ждет тебя! - говорил он, и сердце, замершее на столько долгих лет, бешено забилось всего из-за двух слов. - Она жива!
Тора улыбнулась, как сумасшедшая, сквозь слезы и боль. Впервые искренне и счастливо.
- Суи? - ветер ведь не мог врать - она надеялась на это.
Он только подвывал, и Торе пришлось закричать:
- Это правда?
- Жива! Ждет тебя! - заверил ветер, и в доказательство принес смех сестренки.
- Сумасшедшая! - прошипели поблизости.
Дир, убедившись в невменяемости девушки, потянулся, чтобы поймать ее. Но ей было плевать на него и его дракона, и на всю империю разом взятую. Потому что, "Жива" - означало, что Суи есть, она где-то в этом мире, просто потеряна для глупой старшей сестры, не сумевшей взять себя в руки и найти малышку. Как же Тора раньше не пробовала отыскать ее следы? Почему она так зациклилась на своей боли? А ведь могла бросить все силы на поиск. Могла. Все это время потратила зря...
- Жива! - вторила девушка ветру, срываясь на крик. Попыталась подпрыгнуть от радости, но поскользнулась на гладком камне и спиной полетела вниз, прямо в бездну. А та уже распростерла объятия, приготовила валуны пожесче, поострее. И Торе стало горько и обидно умирать в такой момент.
Но было слишком поздно. Она падала. Ударилась обо что-то и...
- Поймал! - радостно провозгласил голос над ее ухом, заставляя распахнуть глаза.
Девушку держал перед собой сероглазый принц. На его лице сияла довольная ухмылка. Он ведь выиграл спор с братом. Как ни странно, Тора радовалась его появлению, и тому, что он повелевает драконом, а не ездит на лошади. Еще ей так хотелось поделиться с кем-то счастливой вестью, что она прижалась к груди мужчины крепко-крепко.
