- Я не могу сегодня прислуживать! Принц запретил! - упиралась ведающая, но кухарка выталкивала ее в зал.
- Мне о том не ведомо! А будешь отлынивать от работы - врежу так, что мало не покажется! И не посмотрю, что ты ведьма и любимица хозяина! - замахнулась Итиль.
- У... Дура-баба! - выругалась ведьма, собственно и услышав позади себя: "Ведьма!".
В зал она все равно вышла.
Видя, как нещадно тискают служанок воины, Тора порадовалась, что ей доводилось прислуживать только Этану, к повадкам которого она привыкла, могла отбиться, еще и остаться целой при том. Девушка поднесла ему вино, невольно став свидетельницей разговора двух братьев.
- Отец послал тебя сюда, чтобы ты следил за кордоном. Почему ты не исполняешь свои обязанности? Знаешь, как там распустились эти... ?! - дальше красивый, но грубый голос перечислил слова, от которых Тора сначала просто покраснела, а потом нервно хихикнула.
Этан ничего смешного в подобном не видел, и нахмурился. Он и не собирался охранять никакой кордон, и веление отца, выславшего его сюда из родного дворца, считал не просто наказанием, а посланием в далекие дали без возможности вернуться в лоно отчего дома.
- Что ты сразу начинаешь с плохого?! Мы же не виделись так долго! Отдохни! Побрейся! Выглядишь, как старик. - Сладко уговаривал его брат, стараясь избежать темы обязанностей и прочего.
Второй брат скривился. Сейчас Тора рассмотрела его внимательнее. Нет. Между ними было слишком много отличий. Пусть внешность одна на двоих, но есть такие мелкие детали, как: цвет глаз - у второго принца они голубовато-серые, темные, как серебро. А еще у него угловатый шрам над бровью. Да и во взгляде, в умении держаться, говорить - он казался старше.
- Принеси вина! - потребовал от ведающей Этан, чтобы отослать девушку подальше, пока брат не зацепился за нее взглядом.
За дверью ее поймали служанки и прижали к стене, обещая вырвать ей "патлы" и "зеньки повыцарапать". Тора не сомневалась в их способностях, но вредить глупышкам не позволила и сама не стала ввязываться в склоки. Вырвалась из их рук и спряталась за спину Итиль, тут же раздавшей бездельницам очередное задание. Торе тоже не удалось увильнуть. Подхватив сунутый ей в руки кувшин, она снова вернулась в зал. Наполнила бокал Этана, а расторопная разносчица с другой стороны услужливо плеснула красное вино в кубок второго принца.
- Так как прошла кампания? Что повидал? - будто о прогулке поинтересовался зеленоглазый близнец.
- Что видел? - злобно процедил другой, глядя на багровый напиток в своем кубке. - Кровь. Отрубленные ноги, головы... Что именно тебя интересует? Описать, как я сажал врагов на кол?
В этот момент Этан опрометчиво пытался забросить в рот кусок мяса и чуть не подавился, а довольный произведенным впечатлением брат добавил уже с улыбкой:
- Приятного аппетита!
- Не мудрено, что тебя называют кровавым, принц Дир! - с уважением и гордостью выдал крепкий и хмурый мужчина, сидевший напротив гостя. Воины тут же подняли кубки за своего предводителя: "Пусть рука Карающего всегда будет крепкой и не дрогнет!". Сами же дрогнули от крепчайшего спиртного.
- Ну да, - пробормотал Этан. - Хотя я называю тебя иначе...
Тора слышала это "иначе", и сейчас анализировала выражение, отпущенное утром в адрес родного брата. Потому для себя определилась, что обязательно нужно встретиться с Корки и попросить его разузнать у деда, что такое "говнюк".
Зеленоглазый ухмыльнулся, тоже вспомнив утренний инцидент, поразмышлял и все же проглотил кусок мяса, который чуть не застрял в горле. Другой принц поднял к губам кубок и замер...
Впрочем, все замерли. Головы и взгляды присутствующих направились в сторону служанки, стоящей за креслом хозяина замка. Она рычала. Рычала, глядя на второго принца. Он с недонесенным к губам вином зло посмотрел на девушку.
- С каких пор твои служанки скалятся? И на кого? Сам выпорешь или предоставишь эту честь мне?! - рявкнул принц, сразу схватившись за рукоять хлыста на поясе.
Двое мужчин, карауливших у двери, сделали шаг в направлении ведающей. Этан подал знак им остановиться.
- Подожди, Дир! - внимательно оглядев застывшую по правую руку от него Тору, Этан перевел взгляд на нетронутое вино брата. Он потянулся к кубку, взял его, принюхался, потом обратился к девушке. Она склонилась, и чтобы никто не слышал, оправдала его догадки:
- Медленно действует. Пахнет слабо. Через двое суток он бы умер и никто из твоих лекарей не определил бы от чего. - Зашептала Тора.
Принц мокнул палец в напиток, помешал, хотел поднести к губам, но рука девушки остановила этот необдуманный поступок.
- В муках! Умер бы в муках! - Шепнула Тора. - А ты вместе с ним, но не из-за яда. Как-нибудь я объясню, почему вы настолько близки и в то же время ненавистны друг другу!
Этан покосился на Тору, потом на брата. Не любил он глядеть в собственное отражение, но после того, как ведающая спасла принца - доверял безоговорочно.
- Хорошо, - кивнул принц. - Подай ему то, которое пью я! И унеси это.
Без промедлений своему верному Онигану он отдал приказ разузнать, кто и когда касался посуды второго принца, где то вино, которое он собрался пить, и кто его привез.
- Теперь ты у каждой замковой подстилки спрашиваешь совета? - щурился сердито сероглазый.
- Она - особенная! - тихо пояснил Этан в оправдание, махнул рукой, приказывая продолжать банкет, и снова повернулся к брату. - Итак, на чем мы остановились? Ты хотел похвастать своими подвигами на поле брани...
Было слишком поздно. Дир внимательнее коршуна следил за своей жертвой, маленькими и быстрыми шажками торопящейся спрятаться на кухне.
Когда Тора вернулась на кухню, ее едва не растерли по стене завистницы, мстя за оброненную фразу господина об особенности наложницы.
- Прочь пошли! - зашипела она, скалясь, как учил Альф, и немного перебрав привычку держаться выше над всеми у своего повелителя и защитника. Служки в испуге отринули, почуяв хищницу. На короткий промежуток времени это позволило ей побыть неприкасаемой. Впрочем, новые склоки в этой части замка снова прекратила старуха Итиль - все получили плошками по затылкам. Только вот ее правосудие не разбирало, где правые, где левые - под наказание попадали поголовно.
- А мне харкать на твою особенность! Дуй в едальню! - сунула Торе в руки вино Итиль и выпихнула в зал. Девушка чуть не упала, но на ее неловкость никто не обратил внимания. За столом продолжали шумно беседовать, лапать служанок и распевать песни. На общем фоне компании приближенных военных лиц, своим скромным поведением выделялись лишь трое: братья и капитан, прибывший с Диром.
