Тора оторвалась от трав и посмотрела прямо в глаза названному брату.
- Дышу я вполне ровно. - Ответила ему. - Не забывай, что я - ведающая, и прекрасно вижу: кто он, к чему его тянет. А тянет его, в основном, над кем-нибудь подшутить... - Пожала плечами девушка и снова замолчала.
Тут-то парень понял, чего она ждет. Для нее не имеет значения ни где она, ни кому служит. Ее смысл жизни потерян, как и раньше. И пока на роль этого смысла претендует только принц. Впрочем, он даже не смысл, а тончайшая нить - одна из трех, удерживающих ее на этом свете.
- Думаю, эти слухи он сам и распространил. И вообще, знаешь, почему я с ним? - Тора хотела поведать о сокровенном, и будто весь лес прислушался: сверчки и птицы притихли. Корки очень не понравилась эта тишина, потому что он боялся услышать от девушки правду.
- В нем есть что-то, что напоминает мне Суи.
От этого имени у оборотня все сжалось внутри. Он не смог сдержаться от боли и протяжно завыл на всю округу. Тора бросилась к нему и прикрыла рот рукой, чтобы парень не выдал себя, да не пробудил охотников.
- Тише. Извини. Я знаю, как ты скучаешь. - Не позволяла ему выть Тора.
Корки смотрел на нее такими несчастными глазами, что девушка сама чуть не расплакалась. Но парень быстро совладал с чувствами. Поднялся с земли.
- Ты, наверное, иди к своему... принцу. А я - к деду. Передать ему чего от тебя? - бормотал оборотень, стараясь скорее удрать и больше не сталкиваться с девушкой взглядами.
- Кланяйся деду и вожаку. Передавай приветы от меня. Скажи, что сборы трав передам на третий день. - Отпустила его Тора, продолжив перебирать собранное.
* * *
Во дворце все тянулось привычной чередой, в суете и беготне летели дни. Тора несла постиранное белье, в длинном коридоре наткнулась на хозяина, любовавшегося солнечным днем из окна. Его тоскливое настроение просто вынуждало невольно сочувствовать.
- Что стряслось? - подошла ближе девушка.
- Не знаю. Как проснулся... - Собирался было пожаловаться Этан, но тут же сменил выражение лица, улыбнулся и привычно коснулся ладонью ее щеки. - Волнуешься обо мне?
- А какая мать за дитя не тревожится? Ты же, как маленький, всюду неприятности видишь! - ответила ведающая, обидев мужчину, капризно надувшего губы.
- Ты меня не любишь, - выдал он, ожидая, что сейчас его постараются разубедить в этом. Но Тора не отрицала. Она не знала любви, кроме материнской, а точнее сестринской, потому и могла наградить его только подобным чувством. Этану такого было мало. Он поймал девушку за руку и приблизился, стараясь переклониться через корзину, которую Тора выставила вперед намеренно, скривилась, глядя, как принц тянется к ее губам...
И вдруг, странный звук, заставил мужчину повернуть голову к окну. Тора тоже заинтересовалась. В небе летела огромная птица... Нет, скорее дракон летел, широко расставив крылья. И чем ближе он приближался, рассекая воздух, тем Тора убеждалась в праведности собственного зрения. Действительно, черный дракон летел к замку. На его спине гордо восседал наездник. Ведающая следила за полетом, до тех пор, пока ее хозяин не выругался:
- Какого ... его-то сюда принесло??? Не зря у меня сердце болело утром! Вот чувствовал...
Этан кусал губы. А повелитель ветра приземлился на широкую площадку внутреннего двора. Раньше Торе не доводилось видеть их - гордых детей матушки природы, хранителей мудрости - драконов. Казалось, они пропали сотни веков назад. По крайней мере, так говорили. А тут вдруг, такое чудо! Переливающиеся чешуйки, вытянутая морда, красивейшие крылья, хвост с гребнями, мощные лапы, светящееся от клокочущего огня внутри пузо. Зверь покорно лег, чтобы его хозяину легче было спрыгнуть. Облаченный в черный походный камзол, обшитый серебром, из седла аккуратно и ловко вскочил и приземлился на ноги мужчина. Он похлопал по морде чешуйчатого зверя, одобрительно что-то прошептав ему, и повернулся к замку.
- Вот же подлец! Припереться без уведомления. Наверное, отец послал, чтобы выведать обстановку и ткнуть меня лишний раз во что-нибудь. - Бормотал встревоженный Этан. - Не высовывайся! - Отдернул он Тору. - Не хочу, чтобы этот мерзавец тебя видел. - Ворчал побледневший принц. - Измажься сажей, на лицо побольше! Платье...
Осмотрел девушку. Убедился, что наряд старый, потрепанный и больше напоминает тряпку, перевязанную веревкой, кивнул.
- Оставим, как есть.
Потом принц выглянул из окна и уже радостным, сладким голоском прокричал:
- Братец! Какими судьбами? Неужели соскучился?
Тора не удержалась от любопытства - посмотрела, взглянув на второго принца, и обомлела.
"Вот она, Этан, твоя тень из кошмаров!" - подумалось девушке.
Всадник внушал страх, излучал опасность. Его здесь все считали воплощением императора что ли, а может и самим демоном. Поэтому дворец захлебнулся эмоциями: лесть, преклонение, уважение и страх.
Мужчина поднял голову вверх - точная копия Этана! Только обросшая усами и бородой. Его глаза пронизывали холодом. И тот человек пугал своей темнотой, больше, чем та личность, с которой Тора уже примерилась. Ей безумно страшно стало бродить по коридорам, зная, что теперь в замке два принца.
"Как же я не разглядела эту связь? - все думала ведающая, сощурившись, глядя в спину хозяина. Прямо перед ним стелилась золотая нить родства. - Близнецы на одном троне! Проклятье страны..."
Немного погодя после пришествия драконьего всадника, к замку подтянулись другие воины в черном. Девушки-служанки только и болтали о том, какое это наслаждение видеть двух принцев одновременно. Ведь эти красавцы никогда не хранили теплых родственных чувств, а старались похоронить свою связь. Потому и существовали оба наследника престола в разных частях империи - каждый отвечал перед правителем Сенная за вверенную ему приграничную область. Так их батюшка на время оградил свое государство от кровавых королевских распрей и занял наследников полезным делом - сторожить кордоны и набираться опыта в правлении пусть и не слишком большими участками земель. Но, видимо, несмотря на войну между братьями, они стремились друг к другу. Вот только их общение ограничивалось двумя-тремя днями, в финале которых, они грозились убить друг друга или тайком пытались это сделать.
Сейчас все было тихо. Каждая женщина в замке, даже самая некрасивая, мечтала о благосклонности одного из господ. Тору же тошнило при одной только мысли, что у нее на одного хозяина стало больше. Если б ее воля - спряталась бы где-нибудь в подвале. Однако старушка Итиль, кухарка, подвал закрыла на здоровенный замок, и притащила ее в кухню, и слушать не стала ни о каких приказах свыше, предписывающих притворяться плесенью на сыре или дорогим вином. Итиль разгоняла сборище вертихвосток половником, одаривая бездельниц ударами по поясницам и местам пониже. Потом, она пустила всех по одной в трапезную, где уже сидели за столом голодные мужчины. Торе вручили поднос с блюдом.
