Провидец и ворожея появились на собрании самыми последними. Лекс практически волоком тащил за собой упирающуюся Варвару. От одного взгляда на измождённое лицо ворожеи и узкие исхудавшие плечи её хотелось только пожалеть.
Лекс занял пустующее кресло в привычном полукруге и усадил подругу рядом. Варвара тут же потупила взгляд. На её сцепленных в замок руках побелели костяшки.
- Нашёл её в лаборатории чокнутого ведьмака, - пояснил провидец, привлекая всеобщее внимание к ворожее. - Заснула среди пыльных фолиантов, еле откопал.
- Долго там пробыла? - мягко спросил Михаил Николаевич.
Варвара посмотрела на него исподлобья и пождала губы.
- Не помню, - наконец, произнесла она.
- Три дня... и три ночи, если быть точным, - вмешался провидец и шутливо замахнулся для подзатыльника. - Так бы и врезал по глупой башке!
- Что ты ела? Когда Алексей нашёл тебя, ты спала впервые за эти три дня? - продолжил спокойные расспросы новый режиссёр.
- Не помню, - совсем тихо повторила Варвара.
- Я тебе вспомню! - погрозил ей пальцем провидец. - Дай только до дома доберёмся!
- Значит, ты ничего не нашла, - заключил за девушку Михаил Николаевич и обратился к присутствующим. - Как я понимаю, кинжал так и не найден?
- Нет, я призывал духов на помощь, мы обыскали каждый клочок земли в растаявшем замке, но ни единого следа кинжала так и не обнаружили. Даже на магический след не набрели, - ответил земляной чародей, отец провидца. - Вика присылала сообщение через воронью почту. Говорит, что в гильдии ходит много слухов о кинжале, но его местонахождение неизвестно.
- Это плохо, - вздохнул Михаил Николаевич. - Боюсь, нет ни одной надежды, что кинжал просто испарился после смерти Владислава.
Варвара вздрогнула при упоминании ведьмака, однако головы не подняла. Лекс вздохнул, взглянув на неё, и молча вытащил из внутреннего кармана куртки шоколадный батончик. Юноша протянул его подруге с таким видом, словно отрывал от сердца последнюю кроху. Ворожея диковато покосилась на него, но от угощения не отказалась. За несколько секунд от батончика не осталось и следа.
- Н-да, - покачал головой Михаил Николаевич. - Какие новости у патрульных?
- Город полностью очищен от тёмных духов, - откликнулся воздушный чародей, он был из старых актёров, Варвара часто видела его на совместных праздниках, которые регулярно устраивались в Театре теней для своих. Его звали Сергей Кузнецов.
- К счастью, самоубийства прекратились немного раньше этого, - улыбнулся Михаил Николаевич.
- Да, добрые духи знают свою работу, - ответно улыбнулся Сергей.
- Отлично! Ах да, последние новости о Театре полусвета. Здание, в котором он располагался, закрыли на реконструкцию, так что, я думаю, стоит активизироваться и в ближайшую неделю вывесить афишу с репертуаром. Я больше чем уверен, что их простой ненадолго, и столица довольно скоро пришлёт сюда нового режиссёра. Я слышал, они лишились ведущего актёра?
- Да, друг наш Максимка сбежал в деревню, к тётке, в глушь... не помню, как эта глушь называется, - довольно осклабился провидец. - Информация из достоверных источников, можете верить.
- Будем надеяться, что он оправиться от ран и не будет предъявлять претензии.
- Пусть только попробует! - расхрабрился Лекс. Целительница шикнула на него, чтобы вёл себя потише.
- Михаил Николаевич, - подняла она руку. - А как нам быть с помощницей Велеса? Мы пробовали её искать, даже Вику просили о помощи, но всё без толку.
- Леди Годив? - уточнил режиссёр и улыбнулся, когда провидец сделал вид, что не причастен к прозвищу. - Я думаю, что она уже далеко отсюда. В конце концов, мы не имели никакого права долго держать её взаперти. Да и хозяина её больше не существует, она наверняка растеряна и не знает, что делать дальше.
- А если она захочет отомстить? - спросил второй воздушный чародей, Александр Царёв.
Михаил Николаевич пожал плечами.
- Кому и за что?
- Вдруг она знает что-то об экспериментах Велеса? - внезапно заговорила Варвара. Все головы повернулись к ней. - И захочет возобновить их?
- Велесу, насколько я знаю, понадобилось четыре столетия, чтобы довести их до ума, - откликнулся режиссёр. - Конечно, у неё уйдёт гораздо меньше времени, если она знакома с конечным результатом. Тем не менее, я не вижу причин для беспокойства. Однажды она проявит себя, и тогда мы обязательно узнаем об этом.
- Даже не вздумай, - Лекс наклонился к уху Варвары, чтобы его услышала только она. - Если отправишься её искать, лично привяжу к стулу и, фиг с ним, буду кормить с ложечки. Поняла? - ворожея посмотрела на него с вызовом и впервые за долгое время улыбнулась. Провидец покачал головой, мол, горбатого только могила исправит.
- Что слышно о гильдии? - продолжил Михаил Николаевич. - Колдуна на роль старейшины переизбрали?
- Нет ещё, - коротко ответил Сергей.
- Видимо, в городе Н. дефицит мерзких колдоватых старикашек, - прокомментировал Александр.
- Зато в городе полно тех, кто обратил внимание на загадочные самоубийства, - заговорил земляной чародей. - Люди задаются вопросами, кто-то из них распространяет слухи о странных Театрах, которые влияют на людей.
- Ерунда какая-то, - проворчала его супруга. - По-моему, ты слишком часто смотришь телевизор. Занимайся лучше огородом. Театры существуют несколько столетий и...
- И раз в несколько столетий на них начинаются гонения, - перебил её Михаил Николаевич. - Виктор прав, стоит действовать осторожно. Из Театра в столице несколько раз поступали тревожные известия о слежке за нашими актёрами. Как только ситуация в городе выровняется, я предлагаю заняться тем, чем наш Театр славится: его прямой деятельностью.
- Предлагаю обсудить репертуар на этот год! - Варвара заёрзала в кресле от нетерпения. Лекс посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, словно прикидывал, где можно достать наручники. На протяжении двух недель его подруга выглядела так, что краше в гроб кладут. Отказывалась от еды, почти не спала, плакала по ночам. Не слушая никого, она сбежала в дом Велеса и провела там несколько дней в поисках секрета жертвенного кинжала. Провидец бы не удивился, застань он девушку этим утром со вскрытыми венами над чашей. Но только сейчас Лекс окончательно осознал, что Варвара не перед чем не остановится, пытаясь вернуть Владимира. Глаза девушки лихорадочно блестели, а это значило, что её неугомонная упрямая натура получила, наконец, надежду.
- Что ж, давай обсудим, - улыбнулся Михаил Николаевич. - У тебя есть предложения?
По выражению лица подруги Лекс понял, что у неё есть предложения, и для себя решил повсюду следовать за ней, как тень. Он то прекрасно осознавал, кто такая Леди Годив и чем встреча с ней грозила Варваре.
Ворожея без труда уловила настроение старого друга. Она была голодна и очень долго не спала, а потому её чувства были обострены до предела. Что ж, будем считать, что Лекс сам напросился в помощники.
Она откинулась на спинку кресла и расслабилась.
- Предлагаю вернуться к "Собаке на сене", - вслух сказала она, а про себя добавила: "Очень соответствует ситуации".
- Прекрасное предложение, - кивнул режиссёр. - Что-то ещё?
Варвара улыбнулась. О да, ещё много чего. Очень много.
Эпилог
Варвара снова летела в пустоту. За прошедшие восемь месяцев этот сон ни разу не возвращался к ней, откуда же он взялся сейчас?
Девушка старалась не поддаваться панике, хотя это давалось ей нелегко: пропасть внизу звала, ревела, тянула к ней страшные щупальца.
"Нужно сосредоточиться. Я многому научилась за эти месяцы, я смогу".
Но слова заклинания путались в её голове, складывались в незнакомые строки, мешали, мельтешили перед глазами. Руки и ноги постепенно немели, тело переставало слушаться, и только тогда Варвара истошно закричала.
Рука помощи, как и тогда, в далёком прошлом, появилась внезапно, обхватила ворожею за талию и резко дёрнула наверх. Какое-то время Варвара сопротивлялась, а потом лицом к лицу столкнулась с ним - своим мучителем, своим ночным кошмаром, своей судьбой. Его серые глаза почти не изменились с тех пор, когда они виделись в последний раз. Ворожея попыталась заглянуть в них, но ощутила удушье и начала вырываться. Она ошиблась: его глаза изменились до неузнаваемости. За ними была такая мощь, что могла без труда обратить девушку в пепел и даже не заметить. А ещё в этих глазах был голод. Они хотели её.
