Лекс был не против подождать. Какое-то время он был занят отловом злосчастного батончика, который норовил перемазать ему все стены. После нескольких манёвров нарушитель спокойствия был пойман и торжественно спущен в унитаз.

- Лекс, ты здесь?

- Да.

- Рассказывай.

- В общем, я видел несколько отрывков, - Лекс потёр лоб, настраиваясь на серьёзный лад. - В первом была газетная статья. Сентябрьская статистика самоубийств в городе Н. в сравнении с августом. Ничего утешительного там не было, цифры зашкаливают.

- А второй отрывок? - Варвара затаила дыхание.

- Праздник в Театре полусвета. Я почти не видел лиц, всё было как в кровавом тумане. Однако кое-кого я всё же сумел разглядеть. Тебя, Варька.

- Бред какой! Что я могла там делать?

- Не знаю, возможно, тебя привёл тот парень, который тёрся рядом.

- Что за парень?

- Варь, ну я же говорю, что почти никого не разглядел. Тебя узнал исключительно по манере ржать как лошадь.

- Я что, смеялась? - Варвара, видимо, была настолько испугана, что даже не обиделась. Хотя обычно на все замечания в свой адрес реагировала очень бурно.

- Поверь, не было похоже, что ты чем-то недовольна.

- Может, это просто был кошмарный сон?

- Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я не смогу отличить сон от видения?

- Я думаю... я думаю, что тебе стоит приехать! Сегодня! Вот прямо сейчас!

- Моя леди Годив будет очень довольна, - Лекс очень явственно услышал голос своей наставницы, которую называл леди Годив за длинные волосы до колен: в его воображении она спокойным пронизывающим голосом говорила, что никуда он не поедет. По слухам, наставница была бессменным режиссером местного Театра теней на протяжении последних пятидесяти лет, чего совсем не скажешь по её внешнему виду. Наставница практически всю ворожбу замешивала на стихии огня, которая позволяла ей, подобно Фениксу, всякий раз перерождаться. Иногда Лекс откровенно её побаивался, хотя леди Годив ценила редкий дар провидца и практически не поручала ему второстепенные роли.

- Я попрошу Велеса поговорить с ней! - судя по голосу, Варваре недалеко было до нервного срыва. Одна из её стихий, стихия воздуха, делала девушку слишком эмоциональной.

- Вот только без этого давай обойдёмся, а? - скривился Лекс. - Сам поговорю.

- Сегодня?

- Варвар, уймись! Сегодня суббота, не полезу я к ней с разговорами - до понедельника подождёшь!

- Я до понедельника с ума сойду!

- А, так вот что мне показалось в тебе странным в моём видении! Тогда всё сразу становится ясным: ты до понедельника сходишь с ума, а в понедельник попадаешь на вечеринку в Театр полусвета! Может быть, ты даже сама её устроишь?

- Ах ты, гад! Наверное, я всё же попрошу Велеса об услуге, но только о совсем другой!

- У тебя денег не хватит все его услуги оплачивать, - захохотал Лекс. - Всё, пока!

Он положил трубку и с силой потёр лицо. Видения ещё ни разу не обманывали, однако сейчас он был бы рад, окажись всё иначе.

* * *

Вопреки обещанию, Варвара дожила до понедельника в здравом уме. Только Лекс так и не появился, не ответил ни на один звонок, и девушке пришлось идти в Театр в одиночестве. Когда она, в облаке осенней прохлады, ворвалась в не натопленный зал, труппа уже собралась в репетиционном полукруге и внимала Борису Аркадьевичу. Прислушавшись, Варвара не стала проходить дальше, замерла в конце длинного ряда кресел, чтобы не нарушить установившуюся атмосферу.

- Впервые Театры теней появились в Греции. В те времена они собирали не меньшую аудиторию, чем сейчас. Тогда же сформировалась их главная философия, которой мы придерживаемся и поныне. Постепенно эпохи сменили одна другую, Театры перестали существовать стационарно, появились бродячие цирки. И только на заре наших времён они стали тем, что мы имеем сейчас.

Но вы должны знать, что Театр теней - это не просто представления. С древних времён мы пропагандировали совершенно чёткую цель: делать людей лучше. Каждый наш спектакль должен вызывать определённое чувство у аудитории: любовь, нежность, заботу, спокойствие, умиротворение, радость - список может быть бесконечным. Главное - чтобы отсюда выходили с лёгким сердцем, никакой агрессии! Наша задача - помогать, спасать, поддерживать. Мы не панацея, но мы не можем оставаться в стороне. Наши зрители должны оставлять здесь свои печали и скорби. От нас не убудет, нами не должно овладевать уныние, когда мы помогаем другим.

Вам сейчас сложно представить всю глубину моих слов, - улыбнулся Борис Аркадьевич. - Но со временем, когда Театр станет неотъемлемой частью вашей жизни, вы поймёте, как важно то, чем мы здесь занимаемся.

- Можно вопрос? - руку подняла рыжеволосая девушка Лена. - Мы называемся Театром теней, а чем мы отличаемся от Театра полусвета? Я слышала, такой тоже есть в нашем городе, мне даже предлагали прийти на пробы.

Борис Аркадьевич замолчал, дав остальным почувствовать важность вопроса и прийти во внимание.

- Ты была там? - наконец, спросил он в воцарившейся тишине.

- Нет, я не пошла. Ребята, которые туда звали, выглядели немного... ну, в общем, они были странными, неприятными, что ли.

- Вот ты и назвала наше главное отличие. Да, Театр полусвета действует теми же методами, что и мы. Однако их задача - вызывать совершенно противоположные эмоции. Там, где мы видим белое, они готовы поднять со дна самые чёрные чувства. Не стоит думать, что они не процветают, к сожалению, в плохое верится проще. Зрители к ним приходили и будут приходить, возможно, кто-то из них находит извращённое наслаждение в страдании. Сколько раз мы сами поддавались отрицательным эмоциям, порой, даже искали их. В любом случае, ни к чему хорошему спектакли в Театре полусвета не приводят. Отчаяние, сумасшествие, болезни - всё это вызывают их спектакли, и всё это призваны искоренять и излечивать мы.

Не спорю, это сложно для понимания. На первый взгляд, даже тяжело и страшно. Но тем интереснее наша задача! Мои слова не должны вас оттолкнуть. Да, мы будем много работать и, надеюсь, когда-нибудь вы сможете достигнуть того мастерства, которое показывают наши старожилы. Ведь ты не пожалела, что пришла к нам?

- Нет, конечно!

- Зачем люди идут на спектакли в Театр полусвета? - поднял руку один из юношей.

- У всех свои причины, - вздохнул Борис Аркадьевич. - Жизнь очень сложна для понимания, иногда мы сами себя загоняем в угол. Возможно, те вопросы, которые поднимает Театр полусвета в своих спектаклях, находит отклик в душах обывателей.

Мы же должны делать так, чтобы тянулись к нам. Не в наших силах спасти кого-то от одиночества. Но в наших силах дать надежду - иногда это практически единственное, что остаётся у человека.

Варвара ощутила беспокойство и перевела взгляд с режиссёра на актёрские кресла. Владимир сидел к ней вполоборота и так пристально разглядывал девушку, будто прожигал на её щеке новую метку. Варвара с трудом удержалась от желания проверить, не проявился ли след заклинания. Глаза Владимира не отпускали. Как она могла настолько ошибиться в нём? У юноши был совершенно нейтральный запах - никакой сильной ворожбы в нём не должно было быть по определению! Но у Варвары не было ни единого повода усомниться в словах Велеса, Владимир был опасен и мог навредить. Его мотивы непонятны, но стоило держаться от юноши подальше.

- Итак, теперь вы имеете общее представление о том, чем мы здесь занимаемся, - продолжал Борис Аркадьевич. - Сейчас дежурные могут объявить десятиминутный перерыв, а потом приступим к обсуждению и распределению ролей.

Варвара порадовалась возможности выйти из-под пристального наблюдения. Она могла бы наворожить себе ментальную защиту, но боялась спугнуть Владимира. Ещё накануне, после звонка Лекса, Варвара приняла решение сама разобраться в незнакомом противнике. В том, что его намерения не пахли розами, девушка была уверена. Однако в её голове никак не укладывалось, почему своим объектом он выбрал именно её. Хотя нет, одно предположение было: на ближайшее время Варвара была единственной практикующей ворожеей в Театре теней. Без её присутствия всё то, о чём сейчас рассказывал режиссёр, становилось бессмысленным. И если вывести из строя её, то что же останется? Обычное представление? Как долго Театр сможет существовать на спектаклях без призвания добрых духов?