- Ха! Ценное замечание...

- ...и меня можно выставлять в музее как эталон вселенской глупости! У Велеса всегда была тёмная душа, и, похоже, только я одна не замечала, что он мной пользуется.

- А ещё никого не хотела слушать! - вклинился Лекс. - Сейчас ничего не напоминает ситуация? Посмотри на меня, эй! Так мы это дело не решим, бежать к нему со всех ног - это не выход. Здесь и сейчас собралось такое количество учеников Домблдора, что нам на Театрик полусвета - плюнуть и растереть! Уж поверь мне, не ты одна такая умная и способная, есть чародеи и помимо гильдии, и они выступят на нашей стороне.

- Добрая сила...

- Добрая сила на то и добрая, чтобы побеждать злую. Ты в детстве сказок не читала? Представь себе, вместо того чтобы драться с драконом, Прекрасный принц приходит к нему в гости с повинной: "Отпусти, мол, принцессу, возьми взамен меня!" Конечно, в наше время всяких извращенцев хватает, но я бы хотел надеяться, что с тобой ещё не всё потеряно. Ты поняла?

Варвара отвела взгляд.

- Я действительно дура.

- Кто бы спорил, - широко улыбнулся Лекс. - Но вообще, тебе бы не помешало отдохнуть.

- Я позабочусь об этом, - из-за его спины вырос Владимир, молча протянул руку и упёр палец в переносицу Варвары. Удивлённо вздохнув, та закатила глаза и неуклюже осела в его руки.

- Ловко ты с ней, - провидец поводил рукой перед закрытыми глазами подруги. - Вот бы ты пораньше это сделал.

- Раньше я не был уверен, что справлюсь, - юноша пожал плечами, легко вскидывая бездыханно тело на руки.

- Что-то изменилось?

- Да, - нехотя поморщился Владимир. Он разрывался между нежеланием что-либо объяснять и опасением потерять доверие. - Велес установил блок на её сознании. А теперь блока нет.

- Даже не знаю, радоваться этому или печалиться, - с сомнением протянул Лекс.

- Ты сам сказал, что ей нужен отдых. По-моему, подвернулся прекрасный случай. Дом набит чародеями, - усмехнулся юноша, - думаю, вы в состоянии всё решить без нас.

Он насмешливо подмигнул опешившему провидцу и толкнул плечом дверь в оранжерею.

* * *

Варвара очнулась в такси. Правда, первым, что она увидела, был тёмный низкий потолок и яркие волчьи глаза на его фоне. Взвизгнув, девушка взметнулась и начала отбиваться от рук, игравших с её волосами.

- Тише, тише, - Владимир нагнулся к ней и громко зашептал на ухо. - Только не устраивай ураган, водитель такси не оценит. А то ещё и цену поднимет. Мы едем ко мне... Здорово звучит, правда?

- Впервые говоришь такое девушке? - ворожея чувствовала лёгкое головокружение и не торопилась сесть вертикально. Как не странно, лежать на коленях Владимира оказалось удобно. Она поймала себя на мысли, что вставать и не хочется. - Так почему такси?

- А ты думала, я целыми днями буду скакать туда-сюда через порталы?

- Я ничего не думала... я была без сознания. Надо же, коварный, ты просто воспользовался моей слабостью!

- О да, я такой опасный!

- Почему к тебе?

- Тебе нужно отдохнуть, а там тебя никто не знает... кроме меня.

- Там никого нет, кроме тебя, ты хотел сказать.

- Ты буквально слышишь все мои преступные мысли...

- Может, это оттого, что ты залез в мою голову?!

- Велес это делал, и не раз, ему ты не запрещала!

- Ты ревнуешь?

- Да! Ещё вопросы?

- Кто такой наследник? - Варвара с трудом приподнялась, чтобы проследить за его реакцией. Её локти больно врезались в колени Владимира, но тот не подал виду.

- Это я, - улыбнулся Владимир.

- И чему ты наследуешь?

Юноша тяжко вздохнул. Варвара уже хотела было сказать что-то вроде: "Так я и думала, ничего ты не расскажешь", - но юноша неожиданно расслабился и заговорил.

- Помнишь, я рассказывал о своей тёмной силе? И об отце-колдуне? Так вот, он очень сильный колдун. Его силе я и наследую, - Владимир смотрел прямо перед собой и говорил просто, без напряжения. На какой-то момент Варвару охватило полузабытое ощущение. Впрочем, вопрос о доверии к юноше мог больше не вставать. Она и без того зашла слишком далеко. Их стихии постоянно схлёстывались между собой, перетекали одна в другую без всяких усилий. Такое невольное единство могло бы говорить о кровном родстве, но эти двое были связаны иными узами.

- И ты так спокойно открываешь передо мной свои карты?

- После того, что между нами было, - криво усмехнулся Владимир. - Думаешь, есть смысл что-то скрывать?

- Как раз после всего, что было, и есть смысл...

- Хорошо, - юноша осторожно взял её за подбородок, нежно провёл большим пальцем по нижней губе. - Скажем так, не хочу, чтобы в один прекрасный момент ты воткнула мне заговорённый кинжал в спину. Ты ведь расслышала шаманку, хоть и пытаешься сделать вид, что тебя не волнуют её слова. "Ларчик просто открывается"... Такой изысканный комплимент ещё поискать.

- Откуда ты о ней знаешь?

- Я смотрю, ты не знакома с местными легендами, - усмехнулся юноша. - Ладно, слушай. В своё время она была ведущей актрисой Театра теней. Как ты, могла призвать за спектакль несколько духов, правда, владела только одной стихией - земной. Однако достигла большого совершенства, и режиссёр Театра полусвета несколько раз делал ей заманчивые предложения. Но она была влюблена в чародея из своей труппы. Тот был хорошим парнем, а хороших парней разбирают быстро. Чародей был счастлив в другой любви и отвечал шаманке неизменным вежливым отказом, но той на месте не сиделось. Есть такая любовь, когда ничего не можешь с собой поделать, - низким голосом произнёс он, и Варвара почувствовала, как по её коже побежали мурашки. - И шаманка не могла. В один прекрасный день все добрые средства были перепробованы, и она обратилась к злой силе. Избранницу чародея удалось спасти, парень после этого даже слышать не хотел о Вике. А та, видимо, осознав, что натворила, сбежала в леса.

- Теперь понятно, почему я о ней не знаю.

- Да, её боятся. Тот, кто однажды коснулся злой силы, уже не сможет быть прежним. Хотя, как знать...

- На себя намекаешь?

- Что поделать, я настолько неотразим, что все разговоры неизменно сводятся ко мне.

Варвара рассмеялась.

- Очень себя любишь, да?

- Жизни без себя не представляю, - насмешливо откликнулся сын колдуна.

- Я думала, ты начнёшь говорить обо мне...

Она снова хотела посмеяться, но Владимир ответил с тем же спокойствием.

- Зачем? Я уже сказал однажды, если что-то изменится, сообщу. Хотя нет, кое-что я всё же хотел бы сказать, - Владимир бережно провёл пальцем по подбородку девушки, поднял её лицо к себе и слегка оттянул большим пальцем её нижнюю губу. Потом наклонился, нежно прикусил её и впился в губы девушки настойчивым поцелуем. Ворожея издала приглушённый стон. - Ты хорошо расслышала? - голос Владимира прозвучал хрипло.

- Я совратила малолетку, - Варвара блаженно прикрыла глаза и грустно покачала головой.

- Да уж, будь это любовь, тебя бы ждал оправдательный приговор. Но в данной ситуации...

Варвара посмотрела на юношу, словно очнулась ото сна.

- Думаешь, ты самый умный? Может, ты и мысли мои читаешь?

- Хочешь проверить? - горько усмехнулся Владимир. Ворожея посмотрела на него с вызовом и тут же почувствовала лёгкое покалывание в висках. Ощущения были очень приятными, и девушка невольно улыбнулась.

Владимир резко вдохнул и с недоверием посмотрел на ворожею.

- Что услышал? - в голосе ворожеи прозвучал надлом. Жаль, она надеялась на иронию.

Вместо ответа Владимир крепко сжал её руку в своей и откинулся на спинку сидения.

- Кажется, я сопротивлялась достаточно, чтобы меня не сочли падшей женщиной, - неловко хихикнула Варвара и прикусила губу. Владимир улыбался.

На улице было неуютно, и они поторопились войти в дом. Впрочем, их поспешности была и другая причина. Первый же лестничный пролёт вылился в долгий поцелуй, на втором они оба уже изнывали от бессмысленности пальто, куртки, шарфов, перчаток. Не успела за ними захлопнуться дверь, как в квартире Владимира началась совсем иная магия. Для этого волшебства было неважно, какой стихией обладают оба, для неё не нужны ни особые способности, ни тем более одежда...