— Вперёд, с-слуга.

И Квирнус пошёл вперёд. Лишь три раза Тёмный Лорд останавливал его, чтобы взять с полки два зелья в закупоренных склянках и кольцо из чёрного металла. Квирелл же показал, что его любопытство не до конца атрофировалось, спросив:

— Мой господин, зачем вам нужна справочники маггловской физики? — его левая рука указала на толстенные тома.

— Маггловс–ской? — презрительно прошипело лицо на затылке. — Ф-физика не принадлежит этому быдлу. Физика общ–щая для всех-х. Почему бы не вос–спользоваться тем единс–ственным, что магглы научилис–сь делать правильно — наукой?

— Вы… вы пользуетесь маггловской наукой? — растерянно спросил Квирелл.

— Тупица, — беззлобно констатировал Волдеморт. — Нет маггловс–ской науки, есть наша общ–щая наука. Без науки нет настоящ–щей магии, без магии наука — это смердящ–щая, бес–столковая маггловс–ская техника, это извращ–щение природы вещей! — Тёмный Лорд говорил, неожиданно для Квирелла, эмоционально, даже страстно — наверное, благодаря таким речам он стал во главе чистокровной клики. — Даже такой болван, как ты, с-слуга, должен понимать, что маггловские учёные имеют ключ к вс–семогущ–ществу, но не знают, где дверь. И я позабочус–сь, чтобы не узнали никогда, Квирнус-с. Теперь поторопись, наш–ше отсутс–ствие могут заметить!

Квирелл дошёл до конца коридора, где Тёмный Лорд полюбовался на нетронутые сенсосети и барьеры вокруг крестража, послал сигнал на сокрытие схрона и ушёл прямым порталом. Ну а его «верный» слуга в это время напряжённо думал над сказанным.

* * *

— И как ты собираешься делать ловушку? — поинтересовался Дамблдор.

— Как, как… просто! — хмыкнула Атика, осматривая зал.

Зал, посредине которого стояло зеркало, был невелик. Это–то и послужило причиной его выбора: меньшее пространство гораздо проще защитить. Конечно, можно было найти не зал, а большую комнату или даже комнатку, но в данном случае размер представлял собой компромисс между возможным числом ритуалов и их эффективностью. В зале оставалось место ещё для нескольких ловушек на случай, если придётся модифицировать систему. Здесь же, в углу, располагался запароленный центр управления защитой, а центр зала занимал защищаемый объект — зеркало, хранящее философский камень.

— Как насчёт подробностей?

— Смотри и делай выводы, — Атика подошла к зеркалу, положила у подножия серебристую пирамидку, и начала накладывать чары сокрытия, одно за другим.

— Судя по тому, что ты обходишься без пространственной магии, расчёт на то, что Волдеморт не успеет досконально обследовать зал, — рассуждал Альбус. — Внутрь ты внесла контур управления — полагаю, поверх лягут чары движения, ты подключишь их к контуру и сенсорике моей системы, чтобы, по сигналу или в случае смерти Квирелла, изолят оказался рядом и активировался.

— Почти угадал. Изолят будет рядом с Квиреллом всё время, точнее — висеть над головой. Вряд ли «дорогой» профессор будет глядеть вверх, а если будет — пирамидка сместится с видимого сектора. Подсказки интуиции не помогут — сущностная матрица изолята почти не соприкасается любыми другими, а отголоски времени его создания или нашей с ним работы уловит, разве что, божество.

— В таких случаях говорят «разве что, Мерлин», — заметил Дамблдор.

— Очень сомневаюсь, что ваш маг был настолько чувствительным. Это действительно уровень бога, например, того же Безымянного или Хашша.

— Хашш?

— А, не упоминай — забытое прошлое, отмахнулась Атика. — На мне, кстати, до сих пор отголоски его благословения — стойкое, это тебе не новомодные божки, а Великий Огненный.

— Интересные у тебя были знакомства.

— Вот именно — были. Теперь их нет. Просто нет. Потому и говорить бессмысленно, — Атика старалась говорить равнодушно, но в тоне чувствовался нажим, и Дамблдор оставил тему:

— Что ещё, кроме изолята?

— Пространственный блок, — отозвалась женщина, оставив пирамидку в покое — незримая, она повисла за зеркалом, ожидая. — Аппарация блокирована, а вот прямой портал отсюда я бы сумела соорудить.

— Волдеморт не увлекался пространственной магией, — заметил директор Хогвартса.

— Ага, или увлекался и не показывал, — пожала та плечами, вычерчивая жестами палочки правильный многоугольник по периметру зала. — Лучше перестраховаться, кто знает, что у него в загашнике.

Альбус присел на уплотнившийся воздух, наблюдая, как его учитель пишет на Та — Рете физико–математическую формулу по внешнему контуру ритуала, добавляет внутренний контур, точно повторяющий форму внешнего, и произносит длинное заклинание. В итоге внутренний многоугольник пропал вместе с рунами, пространство, по ощущениям Дамблдора, стало напоминать вязкий кисель. Не то что портал — Альбус бы не протолкнул простой вектор сдвига.

— Никогда не встречал такого ритуала.

— Здесь он не… — Атика оборвала сама себя. — Скажем так, это редкий ритуал не моего изобретения. Он служил волшебникам, слишком хорошо управляющимся с пространством.

— Древние?

— Не совсем. Кажется, всё. Теперь приступим к основной части — нужно сделать так, чтобы твоя защита захлопнулась за Квиреллом намертво, а потом детонировала по сигналу.

— Изолят выдержит?

— Выдержит. Маскировка слетит, правда.

— Тогда это не будет иметь значения.

— И то верно. Говоришь, управляющий контур в углу? Пароль? Спасибо. Нет, не прекращу, а то пропадёт стимул совершенствоваться. Два уровня в окклюменции прошёл, а всего–то читаю мысли время от времени!

* * *

Тёмная комната. Две фигуры, замершие друг напротив друга — низенькая и высокая.

— Я слушаю вас, мистер…

— Крадок, Ваше Директорство, Крадок Тштарр! — воскликнул гоблин.

— Вы говорили про интересное предложение, мистер Крадок, — молвила фигура с размытым иллюзией лицом. — Интересное мне предложение.

— Да–да, — затараторил гоблин. — Господин директор, у меня есть интересное и очень выгодное предложение. Я… я хочу работать на вас, и у меня есть проект, который не удалось закончить с моим прежним работодателем.

— Вы имели в виду мистера Грефронта, от которого убежали, как трусливая шавка? — презрительно уточнила фигура.

— Именно так, господин директор, — согласился гоблин, частя. — Грефронт — страшный гоблин, он ни перед чем не остановится в жажде власти, после выполнения проекта меня бы устранили, и…

— Устранили? — усмехнулась фигура. — У меня несколько иные сведения. Вы разрабатывали для Грефронта что–то важное и планировали к концу разработки устранить его. Но штурм того замка сыграл Грефронту на руку, и он под шумок попытался убить вас. Не получилось, вы забрали материалы по проекту и бежали. Говорят, ваша голова стоит сотню тысяч галлеонов — целое состояние! — а за материалы Грефронт обещает ещё больше. Давайте начистоту, мистер Крадок, прекратите играть запуганного до смерти.

— Хорошо, мистер Саррус, — гоблин смотрел прямо в сокрытое лицо. — У меня есть проект, уверяю, вы не разочаруетесь в нём. У вас есть доступ к нужному сырью и достойные помощники. Вы обеспечиваете мне условия, я даю вам результат.

— Ваша выгода?

— В научный энтузиазм не верите? Всё просто — по окончанию проекта я буду полностью свободен, с конечной формулой в руках, при деньгах и без проблем с законом.

— Грефронт?

— Вы же сотрудничаете с ним? Я был бы не против замолвленного словечка, но это не обязательно. Сам разберусь.

— Что за проект?

— Подробно я распишу вам на демонстрации. Пока же скажу, что это модификация Светлой Иллюзии.

— Хотите впечатлить?

— Именно. Образец последнего результата с собой, нужно только сырьё.

— Ингредиенты, вы хотели сказать?

— Нет. Сырьё, материал для демонстрации. Живой человек, которого не жалко.

— Будет вам сырьё, — хмыкнул Саррус. — И лаборатории будут, и персонал, и оборудование. Высочайшая секретность, конечно. Сами понимаете, как придётся жить и работать?