— Я всё понимаю, — Гарри опустил глаза. — Просто не могу. Не получается.

— Возможно, стимул? — спросила саму себя Атика. — Иллюрос.

На месте камушка возник гигантский паук. Акромантул! Медленно и грозно, приминая песок, он начал движение к ним.

— За твоей спиной стоит Гермиона, без палочки, парализованная, — спокойно произнесла женщина, и Гарри почему–то поверил ей. — Меня здесь нет. Действуй.

— Археа мотус! — выкрикнул Гарри. Но десять килограмм стали лишь рассердили акромантула, злобно зашипевшего и ускорившегося. — Секо! Делерет! — бесполезно. Тварь проигнорировала заклятья, растворяя их в своей ауре. Магия акромантула, магия разрушения и смерти, явственно чувствовалась и в десяти метрах от него. Автоматически мозг Гарри оценил ситуацию и предложил оптимальный вариант. Привычная эмоция, холодный гнев, затопила его, отсекая ненужное. — Петра спицум.

— Хорошо, — прокомментировала Атика, и её голос разрушил ситуацию — Гарри внезапно осознал, что никакой Гермионы за спиной нет, а это не настоящий акромантул, а иллюзия, рассеявшаяся из–за нарушения целостности.

— Учитель! — возмущённо воскликнул Гарри.

— Хорошо справился, — повторила волшебница. — Завтра я жду от тебя эти чары без всякой стимуляции. А теперь перейдём ко второй части нашего урока — окклюменции.

— Что с ней не так? — спросил успокоившийся — возмущение методами обучения, как он усвоил, абсолютно бесполезно — Гарри.

— Заметил, как легко я обошла твой щит? И это не предел. Могла погрузить в транс, кому, остановить сердце, да и просто убить. Твой щит хорош против грубых атак, вроде… легилименс!

Теперь Гарри не защищался «рефлекто» — он уверенно принял вызов, встретив чужую волю собственными ментальными бастионами. Пару минут длилась безмолвная дуэль — и Атика убрала ментальный мост.

— Нормально для одиннадцати лет. Но тонкие атаки ты просто не замечаешь. С этого дня мы будет изучать тончайшие воздействия, граничащие с духовным, магическим или даже материальным планом. Пожалуй, это мой уникальный опыт, — улыбка. — Кроме моих учеников, не знаю на Земле менталистов такой тонкости, но… — он не договорила, и Гарри закончил:

— …но это не значит, что их нет?

— И это тоже. А ещё — ты не всё время будешь на Земле, Гарри. Надо готовиться заранее.

* * *

— То есть, ты хочешь поймать дух Волдеморта в изолят? — уточнил Дамблдор. — И он его удержит?

— Теоретически, — кивнула Атика. — Изоляты нужны именно для удержания. Это уникальная технология — я понимаю, как они действуют, очень примерно. Один из моих изолятов хранит артефакты, другой — волшебство, а третий… — она достала из кармана серебристую пирамидку, повертела в руках. — Третий должен удерживать духов.

— Вот как, — заинтересованно наклонился к изоляту Дамблдор. — Чары сокрытия?

— Скорее, ритуал. Хотя от ритуала там… Работаю над ними всю жизнь, а без толку. И не в тонкости дело, а в сложности — такое ощущение, что их создатель, играючи делал то, что у нас занимает многие дни.

— И ты не смогла понять чужую систему, пусть и сложную? — недоверчиво спросил Дамблдор.

— Я не всесильна, — пожала она плечами. — А здесь же… Знаешь, я специально занималась программированием, чтобы понять, что и как реализовано. Дело даже не в самой изоляции — она–то, думаю, проста и понятна. Дело в самой системе. Этот артефакт — вершина магической мысли целой цивилизации. Я, считай, пытаюсь расшифровать что–то типа сущностной матрицы.

— Ты не преувеличиваешь сложность? — Альбус скептически поднял седую бровь.

— Разве что немного, — Атика кинула на пирамидку хмурый взгляд. — Эти изоляты невероятны. Видишь ли, отпечаток их сущностной матрицы — с шагом в треть аттометра, между прочим! — почти не уступает по сложности магической структуре. Фрактальность — так, кажется, называют ещё одно свойство магической структуры. Это самое увлекательное и самое тяжёлое исследование, что я веду, и близ восьмидесятых расшифровала пару самых простых функций этой системы. Глянешь?

— Давай! — коротко и с азартом — Альбус Дамблдор заинтересовался. Серьёзно заинтересовался, что бывало очень редко.

— Руку, пожалуйста.

С тихим хлопком они аппарировали в один из пустынных полигонов Атики. Волшебница отошла на пару шагов, повернулась к Дамблдору и взмахнула палочкой. Взмахнула?! О нет, это был не взмах, а какой–то танец — рука извивалась подобно змее, палочка словно писала или рисовала какой–то рисунок, не желающий проявляться даже магически, лишь мельчайшие волшебные всполохи свидетельствовали, что это вообще магия. Наконец, кончик палочки замер, и Атика шепнула:

— Агере.

И появилось оно. Волшебство это не было особо эффектным — просто сложный рисунок ритуальных контуров, переплетающихся меж собой, путая взгляд. Но их число… Двадцать, тридцать, сорок, сто, двести, триста… Тысячи. Тысячи контуров, соединённых вспомогательными линиями и заполненных знаками знакомого Дамблдору рунного письма Та — Рета — правда, в нём появились и совсем незнакомые символы, кажется, какое–то обобщение обычных связей и что–то из математической логики. Ритуальный узор замер, мерцая голубым. Вместе с ним замерли и волшебники, вглядываясь внутрь.

— Что это? — тихо спросил Альбус.

— Перевод, — столь же тихо ответила Атика. — Я создала Та — Рету именно для перевода. Эта функция нужна для распределения энергии–информации внутри контура произвольной формы. Многоуровневая оптимизация. Этот шедевр способен к адаптации, самостоятельному изменению в широких пределах. Например, так, — из палочки вышла волна волшебства, вошла в узор, и тот будто поплыл. Одна за другой нарастали новые линии, исчезали старые. Волна волшебства? А она пропала, целиком растворившись в недрах узора.

— Ты… понимаешь?

— Не всё, — призналась Атика. — Интерпретация ещё не закончена. Но уже сейчас я могу сказать, что изолят способен к полному самовосстановлению из малой части. Правда, ту копию я всё–таки угробила экспериментами, но сам факт…

— Не нужен один хороший трансфигуратор в помощники? — осведомился Дамблдор. — О сущностных матрицах я знаю очень многое.

— О, разумеется, — чародейка поймала взгляд голубых глаз, светящихся мудростью. — Держи, это основные данные, детали в моей библиотеке. Да, это новая версия Та — Реты, точнее, дополнение старой, потом объясню. Главная проблема, с которой я столкнулась — это…

* * *

Жажда мести. Страх смерти. Ненависть. Именно это держало дух Тёмного Лорда, именно это удерживало разум Тома Риддла. Хотя нет — не в таком порядке.

Страх смерти. Крестражи. Кусочки души, прочными связями удерживающие суть Волдеморта на Земле. О, Тёмный Лорд прошёл долгий путь! Первый хоркрукс — неудачный, мешающий — от него пришлось даже оградиться, ослабив связь. Затем были эксперименты и расчёты. Два крестража создавали и прежде, но большая часть этих магов лишились разума, и теперь летали где–то безобидными сумасшедшими духами. Плохой конец — Волдеморт стремился совсем не к тому. О, ему была нужна полноценная вечная жизнь, чтобы достичь вершины! Второй крестраж, третий, четвёртый… Это было нелегко, но он достиг цели, сумел разделить душу и сохранить разум. Конечно, некоторых душевных болезней избежать не удалось, и Волдеморт отнёсся к этому спокойно: пара десятков лет, и душевные утраты компенсируются естественной регенерацией души. В крайнем случае, оставался Ритуал Пределов, но Тёмный Лорд не решился на такой серьёзный шаг. Страх смерти даровал ему бессмертие. Страх смерти помог удержать разум целым в форме духа.

Жажда мести. О, свою месть Волдеморт свершит! Дамблдор, Грюм, Вэнс… Все они заплатят. Сполна — уж он–то позаботится. Но это чувство приходилось давить. Жажда мести застилала глаза, мешала думать рационально, а сейчас как никогда требовалось поступать расчётливо и здраво. Тёмный Лорд не уничтожил эту эмоцию окончательно лишь потому, что она служила запалом для ненависти.