Весьма трудно управлять, если делать это добросовестно. В каждом большом деле всегда приходится какую-то часть оставить на долю случая, и это всегда будет на твоей совести.

Тихий вечер

... Рев тяжелых геликоптеров, утюживших дорогу на Сан-Бонифатио, отвлекал от работы. Тупые штабные крысы. Привыкли себе сидеть по бункерам за своими компутаторами-рехнерами! Неужели не понятно, что при таких дорогах, при почти полностью выбитом тыле, не надо ломать фланги Солсбери, не надо ждать разворота 2-го Королевского десантного корпуса Royal Navy на Болонью и Равенну, на Триест или, упаси нас егеря маршала Суворова, на Иннсбрук! Они пойдут сюда - на Верону, а дальше - на Милан. Бац - и альпийский домен отрезан от "сапога" сплошной мобильной обороной двух бригад, в каждой из которой - полнокомплектный артдивизион, ночная вертолетная эскадрилья и ракетная батарея одна на двоих. С дальностью стрельбы аж 300 километров. Это кажется, что мало - но здесь же не Россия, где от Воронежа до Москвы целый час лету на "Пингвине", здесь Италия! Сердце Европы! Ширина "сапога" в самом широком месте - всего пара сотен километров. Поднимется один высотный разведчик с "грибом" на спине - и русские базы в Неаполе, Бари и Калабрии отрезаны по материку, как сейчас Авьяно, наглухо. Только "дороги жизни" в этом некогда райском уголке, родине европейской цивилизации, нам для полного счастья и не хватало.

Разумеется, выкладывать все это дежурному оперцентра Адриатического фронта генерал-майор Наполеоне Буонапарте, НШ 14-го Добровольческого Средиземноморского корпуса, а вернее, того, что от этого корпуса оставалось сейчас за его спиной в Кальдиеро и Зевио, не собирался. Он просто потянул из-под тепломаскировочного дорожного "лешака", закрывавшего прибившийся к нему БРДМ "Паук" внешнего дозора, русский ночной бинокль "Филин-87", 1787 года выпуска, Императорского Санкт-Петербургского оптико-механического завода имени Ломоносова. Говорят, что это первый завод, где у русских руководство было полностью "третье сословие" и выпускники общевойсковых офицерских училищ. Да плевать! Он, маленький Наполеоне, как звала его Полина, тоже не король Фридрих, а вот себе генерал, и сам Шереметьев, академик de militari e natural scienses академии морду свою дворянскую умную от него не воротит!

Полина, любимая сестренка Полина, пережившая Катастрофу, пережившая Ночь Пепла, но погибшая от этих чертовых объемно-зажигательных бомб во время британского налета на Сардинию, на руках русской медсестры...

От этих грустных мыслей, шедших фоновым потоком позади процесса рекогносцировки и занесения на электронную карту подступов к поселку сельского типа Арколе, довоенное население 8 тысяч жителей, его оторвал нарастающий вой, падающий сверху. Тело сработало рефлексно, он сам не помнил, как брюхо "Паука" оказалось над ним. Тугая волна воздуха хлестнула по ушам, срывая гарнитуру, втянувшуюся на пружинном проводе в карман бронеразгрузки.

За первым снарядом последовал второй, третий... Перекатившись из-под БРДМа за насыпь, укрывавшую ложный блиндаж - текущую цель налета, по траншее, укрепленной отделанными "под зеленку" плитами ЖБУ, он перебежал, а вернее - перелетел в блиндаж настоящий - уцелевший подвал бывшей церкви Сен-Катрин-де-Форнетто, перекрытый сверху на местности объемно-графической масксетью. "Настоящая" церковь на картах бриттов, сделанных еще до Катастрофы, усилиями незаметных русских "короедов", взламывавших за час любой компутатор, переместилась в поселок Форнетто на пару километров к западу. Запищала гарнитура.

- Гном, Гном, я Циклоп, сейчас пойдут гончие верхом, они готовы. У них 3 ворона и стрекоза со шпильками и гвоздодером, готовьтесь! Не пускайте их на мост, любой ценой! Под ним самый прочный грунт для прогулки, слышите? Прием доложить!

- Циклоп, я Гном, принято встретить гончих, на мост не пускать, готовим наших медведей для веселой охоты, прием выполнен!

... Перед мостом чадил БРДМ британского головного дозора, за ним, на восточном берегу Альпоны, коптили небо останки походной колонны. Выскочивший из этого хаоса FB-511 "Black Raven" с огромными плоскостями, по 8 точек подвески на каждой, явно собирался прогуляться над позициями 1-го батальона, носившего гордое название "гвардейский полк" только по причине наличия знамени и, как не без задней мысли полагал генерал-майор, по причине наличия его самого. Он своих в обиду не даст.

Генерал поднял "Филина". Хотя сейчас был день, русская техника вполне себе погасила фоновую засветку от низких облаков, и под крыльями "Черного ворона" неожиданно вспыхнула пара ослепительных шаров, разливавших радугу по экрану.

- Криптоканал через аэромост подключить! Циклоп, Рижанин, я Гном, обнаружен "ворон" с агрегатом фототепловой противоракетной защиты, похожим на нашу "Сирень", с двухточечной подвеской, на обе плоскости! У него на нижнем фонаре антенны, похожие на агрегат предупреждения! Всем расчетам ФТРБ корпуса 14, прекратить огонь по "воронам", перейти на фотовизуальное и ручное зенитное наведение, огонь зенитными автоматами! ПНТ!

- Де Виньоль, из твоего полка вторую батарею мне, живо! Ожеро, вывести запасную зенитную засаду в направлении Десмонта, дистанция - западный берег Альпоны! Мюирон, готовь колеса! Мы сейчас британских котиков взгреем, а потом заглушим эфир и встретим их у моста! Вперед!

Рев над головой. У выхода из блиндажа он едва успел увернуться - молодой корсиканец-зенитчик, прошитый осколками 35-мм снарядов "элефанта", рухнул прямо на него, потянув за собой тяжелый зенитный "Печенег". Руки сами нашли знакомую машину, зацепили ее, подхватили. Патронный короб поднял рывком Мюирон, красные сопла резанули жаром по глазам. Рука вдавила спуск, от "ворона" полетели искры, потом, через долю секунды - куски обшивки, лопатки турбин. Зол Златоустовский бронебой. Вот тебе, гори ясно, как чучело на весенней ярмарке в довоенном Ниоло! ...

... А британские котики перли и перли радостно, накушавшись "остервитина", подобно русским бронеходам, прямо на мост. Упавшие "вороны" не остановили их. Сколько их тут - полк, бригада? Или весь корпус пожаловал?

Их надо отбить сейчас. Он, генерал-майор Буонапарте, фактический комкорпуса, не простит себе, если бритты закрепятся тут, а потом его солдаты полягут зазря, сковыривая их обратно за Альпону! После всего, чего они добились, потерять Италию - да лучше сдохнуть! И, уже не шифруясь, к черту позывные, -

- Второй полк, атаку на мост отбить встречным штурмом, СИБ выходят первыми! Первый полк, поддержать нас фланкирующим огнем свободных зенитных расчетов и дивизиона в коридоре Виа Касетта - азимут 340! Вперед!

В эпоху мобильной обороны редки фронтальные атаки. Тем более, бритты не поняли, что это случилось там, позади этого ручейка с крутыми спусками. Русские БРДМы клином шли к мосту, стреляя во все, что движется, а за ними с яростным ревом "ура" - пехота в пятнистых доспехах. И cossaks в первых рядах, с шашками, с рыже-черными полосатыми орденскими лентами на груди, грубо игнорируя маскировку.

Страшно, слитным ревом ударили пулеметы и зенитки, раскрывая запасные позиции. Коса смерти опрокинула ряды королевских гренадеров, сбросила с моста в мутную воду Альпоны, и тут же по ним рванули русские машины.

БРДМ генерала был уже на предпоследнем пролете, когда грянул удар в борт, и сразу же из машинного задымило. Схватив знамя, точно последний идиот, выскочил и рванул за 18-й машиной к предмостнику. И тут же перед ним упал Мюирон, которому досталась пулеметная очередь с британской стороны, пять пуль. Не мучился.