– И в каком составе вы ездили в Италию?
– Восемь человек, включая меня.
Он улыбнулся:
– Итальянцы не знали, что их ждет.
– В смысле? – Она искоса взглянула на Алекса.
– Могу представить, какое впечатление вы производили на местных жителей. Уверен, Тоскана никогда не будет прежней.
Губы Иззи изогнулись в улыбке.
– Моя подруга Джо пользовалась огромным успехом у итальянцев. Все мужчины сворачивали шеи, глядя ей вслед.
– Думаю, мужчины были в восторге не только от нее. – Алекс красноречиво посмотрел на Иззи. Она покраснела и отвернулась.
Громкий металлический скрежет расколол воздух. Банка с водой выпала из рук Алекса, а его сердце буквально ухнуло вниз. Иззи кинулась к Алексу и вцепилась в него мертвой хваткой. Алекс прижал ее к себе сильнее, когда лифт покачнулся.
Какого черта?
Глава 2
– Что это?! – вскрикнула Иззи.
– Все в порядке. – Алекс успокаивающе обнял ее. – Не бойся, просто кабину немного трясет, лифт скоро поедет. – Он почувствовал, как Иззи дрожит, ее грудь тяжело вздымалась. – Иззи, – мягко сказал он, – послушай, я обещаю тебе, мы не упадем.
Она глубоко вздохнула и крепко прижалась к нему, неосознанно положив руку на его бедро. Алекс ощутил прилив жгучего желания. Легкий цветочный аромат ее духов будоражил его воображение.
«Черт!» – выругался про себя Алекс, чувствуя, как восстает его плоть. Он страстно желал ее.
Внезапно Иззи испуганно ойкнула, осознав, что ее рука лежит на бедре Алекса. Побледнев, она встретилась с ним взглядом. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Но, заглянув в ее глаза, он понял, что Иззи легко догадалась о его мыслях.
– Прости, – смущенно пробормотала она.
Алекс все еще держал ее в объятиях, защищая и оберегая. Иззи порозовела и прикусила нижнюю губу.
Алекс вновь чертыхнулся про себя: лучше бы она этого не делала. Иззи даже не подозревала, насколько соблазнительно выглядит. Алекс чуть не застонал вслух, его обуревало жгучее желание. Он страстно хотел поцеловать ее прямо сейчас.
– Если бы это был сюжет твоей книги, то, наверное, сейчас герой просто обязан наброситься на главную героиню, – насмешливо протянул Алекс.
– Вовсе нет. – Иззи отодвинулась от него и гордо вскинула подбородок. – Тебе, наверное, известно, что лифты обычно оснащены камерами видеонаблюдения. Как раз чтобы предотвратить подобное поведение! – добавила она.
– Какое поведение? – Алекс весело рассмеялся. – Даже не подозревал, что ты такая правильная, – усмехнулся он.
– Мне кажется, лифт вот-вот сорвется в шахту, – внезапно сказала Иззи.
«Мне тоже так кажется», – чуть было не ответил Алекс.
– В следующий раз ты так бояться не будешь, – улыбнулся он. – О своей клаустрофобии и не вспомнишь!
– Да я просто больше никогда не зайду в лифт! – воскликнула Иззи.
Алекс с жалостью посмотрел на нее, было видно, что девушка перепугана не на шутку.
– Давай поиграем! – неожиданно предложил он.
– Поиграем? – растерялась Иззи.
– Да, – не моргнув глазом, ответил Алекс. – Ты мне раскрываешь тайну: говоришь то, чего никто не знает о тебе. Ну и я в свою очередь открываю свой секрет.
Иззи выразительно изогнула брови.
– Давай-давай, – подбодрил ее Алекс. – Это лучше, чем сходить с ума от страха.
– Хорошо. – Иззи закрыла глаза и прислонилась к стенке лифта. – Когда я была в седьмом классе, меня пригласил на танец мой одноклассник, Стивен Томпсон. А я отказалась, мотивировав отказ тем, что потянула лодыжку.
– Он тебе не нравился? – поинтересовался Алекс.
– Наоборот, – рассмеялась Иззи. – Я была просто по уши влюблена в него. Но я думала, что это моя сестра подговорила его потанцевать со мной, а мне не нужно было снисхождение с его стороны. А сестра оказалась совершенно ни при чем, – грустно улыбнулась она.
– Значит, ты отказала бедняге без особых причин? – усмехнулся Алекс.
– Да, – вздохнула Иззи. – После этого я стала персоной нон грата.
– Интересно, почему женщины потом удивляются, что мужчины перестают быть галантными с ними? Да вы же сами обрезаете нам крылья!
– Под «нами» ты имеешь в виду свое королевское величество? – хитро улыбнулась Иззи. – Мне не верится, что тебе хоть раз отказывали.
«Ошибаешься, – подумал Алекс. – Мне однажды отказала женщина, которая была для меня всем».
– Никто не проходит сквозь жизнь без шрамов, – мудро заметил Алекс. – Тебе нужно было дать парню хоть один шанс. Может быть, твой отказ навсегда оставил след в его сердце.
– Вряд ли, – фыркнула Иззи. – Он сразу же стал встречаться с Кэти Филдинг. Ладно, теперь твоя очередь!
– Мне жаль, что когда-то я принимал неверные решения, – честно признался Алекс.
– Это общие слова или ты действительно жалеешь о каком-то одном неверном решении? – Иззи посмотрела ему прямо в глаза.
«Почти в точку», – решил про себя Алекс. Он закрыл дверь в свое прошлое, и не стоит его ворошить.
– Общие слова, – кивнул он. – Но судьба иногда дает тебе один только шанс, и ты не должен упустить его.
Иззи вздохнула и испытующе посмотрела на него.
– Интервью уже завтра, – вздохнула она. – Я даже не знаю, хочу ли я эту работу. Но это шанс, который выпадает раз в жизни.
– Почему ты сомневаешься? – нахмурился Алекс. – Это же ступенька вверх по карьерной лестнице.
– Ответ прост: мне страшно. Я боюсь того, что может случиться, если я получу это интервью.
– Поверь мне, бояться будущего – самое худшее, что только можно придумать. Гораздо легче встретиться со своим страхом лицом к лицу. Я уверен, что ты справишься! Будь хитрее!
– Хитрее? – Иззи выглядела оскорбленной.
– Только не говори, что не понимаешь, о чем я, – хмыкнул Алекс.
– Может быть, – задумчиво протянула Иззи. – Немного.
Резкий звук телефона заставил Иззи вздрогнуть. Алекс поднял трубку: нет, не эти новости он ожидал услышать.
– Нам придется провести здесь еще пару часов, – сказал он.
Иззи чуть не застонала вслух.
– Подумай об этом с оптимистической точки зрения. – В глазах Алекса зажглись озорные огоньки. – Ты ведь сможешь почитать мне отрывки из твоей книги.
* * *
Ровно через два с половиной часа прибыли спасатели.
«В это время я уже должна была быть в аэропорту», – мрачно подумала Иззи.
Они с Алексом прижались к стенке лифта, пока один из спасателей опустил вниз кабины лестницу, чтобы они могли выбраться из лифта.
– Готовы?! – крикнул спасатель.
– Не знаю, – растерянно пролепетала Иззи, посмотрев на Алекса.
– Так, приготовьтесь! Надеваете страховочный пояс и начинаете аккуратно подниматься по лестнице.
– Я не смогу! – запаниковала Иззи, с ужасом осознавая, что другого выхода просто нет.
– Давай я подстрахую тебя, – приободрил ее Алекс. – Только не смотри вниз! – посоветовал он.
– А что, если… – начала было Иззи, чувствуя, что от страха начинают дрожать колени.
– Никаких если, – мягко прервал ее Алекс. – Ты справишься. Просто нужно взобраться вверх по лестнице, и ты будешь в полной безопасности.
– Хорошо. – Иззи перевела дыхание, стараясь унять бешено колотящееся сердце. – Но ты же будешь рядом, да? – с надеждой в голосе спросила она.
– Конечно. – Алекс кивнул.
– Тогда вперед! – Иззи понимала, что отступать некуда.
Алекс закрепил на себе и на Иззи страховочный пояс и мягко подтолкнул ее к лестнице.
– Я смогу, – вполголоса сказала Иззи.
– Не бойся, я рядом, – подбодрил ее Алекс. – Только не торопись! – Он видел, что у Иззи практически подгибаются колени от страха. – Молодец.
«Тоже мне – молодец», – усмехнулась про себя Иззи. Она чувствовала, как струйка холодного пота стекает по ее спине, руки и ноги стали ватными. Тело отказывалось повиноваться ей. Стиснув зубы, Иззи заставила себя двигаться дальше. Она невольно опустила взгляд и почувствовала, как закружилась голова.