уже три недели не приходит в себя. Но и тут судьба решила распорядиться по-своему. В

одно прекрасное солнечное утро, Аратим наконец-то открыл глаза и произнес несколько

осмысленных фраз, о чем незамедлительно был оповещен Его Величество. Користан,

прибежавший в лазарет вперед гонца, обнаружил брата идущим на поправку и даже

способным выдавить из себя нечто вроде улыбки. Видимо, в этот момент достойный

наследник Вилестана забыл наущение своего отца о том, чтобы в случае бурной радости

не принимать судьбоносных решений. Вечером того же дня, Его Величество Користан

Второй сделал официальное заявление о предстоящей свадьбе с Её Высочеством Анирой

Шерритонской.

Первые несколько лет змея вела себя тихо, присматривалась, принюхивалась, заводила

верных прихлебателей, благодетельствовала, приманивала и всячески пыталась

утвердиться и прижиться. Глядя елейным взглядом на справедливого и понимающего

мужа, она жаловалась на то, что скучает по дому и привычному окружению. Такое

поведение возымело успех и ко двору была выписана Миледи Натали с сыном, которые

всячески поддерживали одинокое Величество и не давали ей заскучать. Параллельно они

зарабатывали себе репутацию верных подданных, радеющих о благе государства и

правящей фамилии. Радели денно и нощно, без перерывов на сон и обед, так тщательно,

что даже умудрились на недолгое время скрыть нежелательную беременность Аниры ди

Стан, а потом и вовсе избавиться от не монаршего отпрыска путем пития раздобытых где-

то Натали запрещенных препаратов. Последние, как выяснилось позже, рекомендовала

всезнающая Валента, тем самым заработав себе репутацию верной подруги и вступив в

ряды прихлебателей. Чуть позже к ним примкнула, в общем-то, неплохая девочка Хлоя,

которую просто угораздило родиться в семье казначеев и попасть прямиком в королевскую

копилку, доступ к которой всегда являлся лакомым кусочком для всех придворных. А

потом, когда возникла потребность в исполнителях, среди отбросов королевской братии

нашлись Сэльма и Мария, чьей неизменной мечтой была близость к правящей фамилии,

которой они и добивались всеми возможными способами.

И вот, когда компания уже сложилась, начала практически легально осуществлять свою

каверзную деятельность и строить далеко идущие планы, специальный поверенный Его

Величества, наконец, закончил все свои иноземные дела и вернулся ко двору. Каково же

было его удивление, когда он узрел это беззаконие и обнаружил полное отсутствие

интереса Користана к ведению тайной политики. Дружеский братский разговор быстро

вернул Его Величество в реальность и заставил задуматься над тем, что причина трех

выкидышей Аниры совсем не кроется в половой несостоятельности её мужа и, даже

наоборот, возможно, следует перестать употреблять в пищу подозрительные пилюли,

навязанные супругой. Аратим же, как водится, был отправлен с негласным визитом в

Шерритон для сбора информации.

Спустя месяц Користан получил исчерпывающий отчет о личности Её Величества,

которая с двенадцати лет не затрудняла себя поиском сложных путей и все значимые

вопросы своего благосостояния решала через разные постели. Естественно за такой

долгий срок она стала практически профессионалом в деле избавления от нечаянных

последствий беспорядочных половых связей, в чем ей неоднократно помогала Миледи

Натали. Обнаружились и многочисленные свидетельства того, что именно Анира,

стремясь завоевать место под солнцем Ландоса, навсегда оставила калеками своих сестер

Фьору и Беату. Более того, поведение её после приезда в Славец улучшилось лишь на

время, а потом вернулось в прежнее русло. За неполные два года она умудрилась

спровоцировать выкидыши не только от Его Величества, но и от неожиданно

вспыхнувшей страсти с подросшим Джеромом. Причем второй отличился дважды. А те

пилюли, которые «опытный» придворный маг, родившийся, как ни странно в Шерритоне,

посоветовал Користану, и вовсе были призваны уничтожить любое мужское желание на

корню. И даже это был далеко неполный список деяний Аниры. Подробный доклад

Користан бережно спрятал в ящик стола, закурил, как обычно, сигарету, и поручил

Аратиму и дальше присматривать за развитием событий.

Молодой человек присматривал, приносил в отчетах все новые и новые данные,

кропотливо собирал компромат, а также продумывал методы противодействия, но на

рожон, по совету Користана, не лез. Ровно до тех пор, пока его, как, в принципе и многих

юношей его возраста, не постигла одна досадная неприятность – Аратим впервые

влюбился. Как водится, неожиданно, глупо и ошибся.

Миловидная девушка с задорными кудряшками и странным именем Нимая появлялась

во дворце от случая к случаю. Её отец был крупным торговцем самыми разными товарами,

постоянно искал и заводил новые связи, путешествовал, открывал неизведанные пути и

покорял горизонты. Дочь унаследовала его подвижный неуемный нрав, моталась с ним по

городам и весям и время от времени посещала залы королевского жилища во время

приемов. Тот год был не самым удачным для торговли, да и Нимае нужно было закончить

учебу в Магистрате, поэтому отец решил отложить свои дела до более удачных времен. По

странному стечению обстоятельств, Аратим также был занят при дворе и не уезжал

довольно долгое время, что и позволило ему нарочито часто лицезреть треугольную

мордашку с яркими зелеными глазами.

Юноша долго не мог понять, что же с ним происходит и находился в полной

уверенности, что эта лихорадка скоро пройдет. Користан, заметивший нечаянную болезнь

брата, утверждал, что он перегорит и перестанет провожать и пожирать её неуместным

голодным взглядом. Аратим поверил и впредь старался быть более сдержанным, дабы Его

Величество не заметил душевных терзаний специального поверенного и не отослал его

подальше от этой игривой особы. Користан, обладая пытливым умом и поразительной

внимательностью, видел каждое движение мысли и чувства на челе Аратима, но

предпочел не вмешиваться в это дело, а преподать брату урок и предоставить ему

возможность справиться с этим самому. В конце концов, когда-нибудь это должно было

случиться. Внутренне Его Коварство ликовал, наконец-то сбылось то, чего он так долго

ждал – возможно, это первое проявление чувств Аратима с пор смерти Миланы. Но с

другой стороны, его не покидали странные опасения, что если эту историю не затормозить

сразу, то последствия могут быть весьма печальными. И лучше бы он послушал голос

сердца.

Роман развивался бурно и стремительно, быстро перешагнув от периода записок и

объяснений к непосредственной близости. Никто не ожидал от специального поверенного

такой горячности, в том числе и он сам. И все могло бы закончиться благополучно, если

бы Её Величество не обратила на это выгодное обстоятельство внимание. Уже поняв,

откуда растут ноги внезапной холодности к ней выгодного мужа, Анира долго искала

способ насолить вездесущему Аратиму, даже несмотря на то, что затронет при этом

драгоценные семейные узы. Узрев пылкие взгляды, хождения под руку и мечтательные

выражения лиц, интриганка высшего ранга решила развернуть бурную деятельность по

привлечению Нимаи в свою свиту. Но девушка, никогда не стремившаяся связать свою

жизнь со скучным дворцовым бытом, не проявляла особого интереса к сближению, чем

несказанно расстроила Её Величество. И тут на помощь пришла верная Натали.

Очень ловко, но в то же время деликатно, она начала подталкивать своего любимого

сына к тому, что Нимая заслуживает особого внимания. Осторожно и целенаправленно она

разжигала в нем интерес, намекала на выгодные стороны, каждый раз заставляла