уже три недели не приходит в себя. Но и тут судьба решила распорядиться по-своему. В
одно прекрасное солнечное утро, Аратим наконец-то открыл глаза и произнес несколько
осмысленных фраз, о чем незамедлительно был оповещен Его Величество. Користан,
прибежавший в лазарет вперед гонца, обнаружил брата идущим на поправку и даже
способным выдавить из себя нечто вроде улыбки. Видимо, в этот момент достойный
наследник Вилестана забыл наущение своего отца о том, чтобы в случае бурной радости
не принимать судьбоносных решений. Вечером того же дня, Его Величество Користан
Второй сделал официальное заявление о предстоящей свадьбе с Её Высочеством Анирой
Шерритонской.
Первые несколько лет змея вела себя тихо, присматривалась, принюхивалась, заводила
верных прихлебателей, благодетельствовала, приманивала и всячески пыталась
утвердиться и прижиться. Глядя елейным взглядом на справедливого и понимающего
мужа, она жаловалась на то, что скучает по дому и привычному окружению. Такое
поведение возымело успех и ко двору была выписана Миледи Натали с сыном, которые
всячески поддерживали одинокое Величество и не давали ей заскучать. Параллельно они
зарабатывали себе репутацию верных подданных, радеющих о благе государства и
правящей фамилии. Радели денно и нощно, без перерывов на сон и обед, так тщательно,
что даже умудрились на недолгое время скрыть нежелательную беременность Аниры ди
Стан, а потом и вовсе избавиться от не монаршего отпрыска путем пития раздобытых где-
то Натали запрещенных препаратов. Последние, как выяснилось позже, рекомендовала
всезнающая Валента, тем самым заработав себе репутацию верной подруги и вступив в
ряды прихлебателей. Чуть позже к ним примкнула, в общем-то, неплохая девочка Хлоя,
которую просто угораздило родиться в семье казначеев и попасть прямиком в королевскую
копилку, доступ к которой всегда являлся лакомым кусочком для всех придворных. А
потом, когда возникла потребность в исполнителях, среди отбросов королевской братии
нашлись Сэльма и Мария, чьей неизменной мечтой была близость к правящей фамилии,
которой они и добивались всеми возможными способами.
И вот, когда компания уже сложилась, начала практически легально осуществлять свою
каверзную деятельность и строить далеко идущие планы, специальный поверенный Его
Величества, наконец, закончил все свои иноземные дела и вернулся ко двору. Каково же
было его удивление, когда он узрел это беззаконие и обнаружил полное отсутствие
интереса Користана к ведению тайной политики. Дружеский братский разговор быстро
вернул Его Величество в реальность и заставил задуматься над тем, что причина трех
выкидышей Аниры совсем не кроется в половой несостоятельности её мужа и, даже
наоборот, возможно, следует перестать употреблять в пищу подозрительные пилюли,
навязанные супругой. Аратим же, как водится, был отправлен с негласным визитом в
Шерритон для сбора информации.
Спустя месяц Користан получил исчерпывающий отчет о личности Её Величества,
которая с двенадцати лет не затрудняла себя поиском сложных путей и все значимые
вопросы своего благосостояния решала через разные постели. Естественно за такой
долгий срок она стала практически профессионалом в деле избавления от нечаянных
последствий беспорядочных половых связей, в чем ей неоднократно помогала Миледи
Натали. Обнаружились и многочисленные свидетельства того, что именно Анира,
стремясь завоевать место под солнцем Ландоса, навсегда оставила калеками своих сестер
Фьору и Беату. Более того, поведение её после приезда в Славец улучшилось лишь на
время, а потом вернулось в прежнее русло. За неполные два года она умудрилась
спровоцировать выкидыши не только от Его Величества, но и от неожиданно
вспыхнувшей страсти с подросшим Джеромом. Причем второй отличился дважды. А те
пилюли, которые «опытный» придворный маг, родившийся, как ни странно в Шерритоне,
посоветовал Користану, и вовсе были призваны уничтожить любое мужское желание на
корню. И даже это был далеко неполный список деяний Аниры. Подробный доклад
Користан бережно спрятал в ящик стола, закурил, как обычно, сигарету, и поручил
Аратиму и дальше присматривать за развитием событий.
Молодой человек присматривал, приносил в отчетах все новые и новые данные,
кропотливо собирал компромат, а также продумывал методы противодействия, но на
рожон, по совету Користана, не лез. Ровно до тех пор, пока его, как, в принципе и многих
юношей его возраста, не постигла одна досадная неприятность – Аратим впервые
влюбился. Как водится, неожиданно, глупо и ошибся.
Миловидная девушка с задорными кудряшками и странным именем Нимая появлялась
во дворце от случая к случаю. Её отец был крупным торговцем самыми разными товарами,
постоянно искал и заводил новые связи, путешествовал, открывал неизведанные пути и
покорял горизонты. Дочь унаследовала его подвижный неуемный нрав, моталась с ним по
городам и весям и время от времени посещала залы королевского жилища во время
приемов. Тот год был не самым удачным для торговли, да и Нимае нужно было закончить
учебу в Магистрате, поэтому отец решил отложить свои дела до более удачных времен. По
странному стечению обстоятельств, Аратим также был занят при дворе и не уезжал
довольно долгое время, что и позволило ему нарочито часто лицезреть треугольную
мордашку с яркими зелеными глазами.
Юноша долго не мог понять, что же с ним происходит и находился в полной
уверенности, что эта лихорадка скоро пройдет. Користан, заметивший нечаянную болезнь
брата, утверждал, что он перегорит и перестанет провожать и пожирать её неуместным
голодным взглядом. Аратим поверил и впредь старался быть более сдержанным, дабы Его
Величество не заметил душевных терзаний специального поверенного и не отослал его
подальше от этой игривой особы. Користан, обладая пытливым умом и поразительной
внимательностью, видел каждое движение мысли и чувства на челе Аратима, но
предпочел не вмешиваться в это дело, а преподать брату урок и предоставить ему
возможность справиться с этим самому. В конце концов, когда-нибудь это должно было
случиться. Внутренне Его Коварство ликовал, наконец-то сбылось то, чего он так долго
ждал – возможно, это первое проявление чувств Аратима с пор смерти Миланы. Но с
другой стороны, его не покидали странные опасения, что если эту историю не затормозить
сразу, то последствия могут быть весьма печальными. И лучше бы он послушал голос
сердца.
Роман развивался бурно и стремительно, быстро перешагнув от периода записок и
объяснений к непосредственной близости. Никто не ожидал от специального поверенного
такой горячности, в том числе и он сам. И все могло бы закончиться благополучно, если
бы Её Величество не обратила на это выгодное обстоятельство внимание. Уже поняв,
откуда растут ноги внезапной холодности к ней выгодного мужа, Анира долго искала
способ насолить вездесущему Аратиму, даже несмотря на то, что затронет при этом
драгоценные семейные узы. Узрев пылкие взгляды, хождения под руку и мечтательные
выражения лиц, интриганка высшего ранга решила развернуть бурную деятельность по
привлечению Нимаи в свою свиту. Но девушка, никогда не стремившаяся связать свою
жизнь со скучным дворцовым бытом, не проявляла особого интереса к сближению, чем
несказанно расстроила Её Величество. И тут на помощь пришла верная Натали.
Очень ловко, но в то же время деликатно, она начала подталкивать своего любимого
сына к тому, что Нимая заслуживает особого внимания. Осторожно и целенаправленно она
разжигала в нем интерес, намекала на выгодные стороны, каждый раз заставляла