нем зарождалась какая-то странная брезгливость, ему казалось, что тело без души –

просто грязный кусок мяса, годный только на корм бездомным собакам. Медан встал,

обошел комнату по кругу, пытаясь найти хоть какое-то объяснение внезапному

исчезновению Принцессы Арно, но так и не смог обнаружить ничего сколько-нибудь

подозрительного. Все было ровным счетом, как обычно – заигралась, забыла о верном

советнике, или просто разозлилась, а потом сбежала от переизбытка эмоций. Он устало

взглянул на открытый балкон, потер лоб, соображая, что делать с телом, махнул рукой на

колышущиеся занавески и прошептал: «К утру вернется».

Поразмыслив еще пару минут, Медан все же решил позвать стражу и служанок, чтобы

прибраться в спальне. Он понимал, что ей вряд ли понравится тот факт, что в комнату кто-

то вошел без её разрешения, но в то же время ей будет весьма неприятно вернуться в

забрызганную кровью постель или поскользнуться на луже вязкой жидкости. Рискуя

навлечь на себя гнев Её Высочества, Медан запустил в комнату прислугу и быстро раздал

указания.

–Илотку в сточную канаву. – Советник строго взглянул на ухмыльнувшихся в ответ

стражников. – Прибрать все к приходу Её Высочества. – Две служанки, смиренно

опустившие глаза в пол, слегка кивнули и посеменили по направлению к заляпанной

кровью постели. Медан оглянулся вокруг, сдернул с кровати покрывало, и бросил его

стражникам с просьбой завернуть тело. И тут его взгляд упал на подушку, которая по

какому-то странному стечению обстоятельств оказалась без наволочки. Однако

необъяснимое подозрение даже не успело зародиться в голове советника, поскольку

стражники очень быстро справились с поставленной задачей и уже выносили завернутое в

покрывало тело из комнаты. Медан направился следом за ними, чтобы проконтролировать

работу, а заодно спросить у прислуги, не видел ли кто-нибудь Её Высочество.

Следы беглянки отыскались очень быстро – вся конюшня стояла на ушах из-за

внезапного визита Принцессы Арно. Дело в том, что лошади были её страстью, она

покупала за баснословные деньги самых дорогих жеребцов и кобыл самых изысканных

пород. Коллекционировала, устраивала скачки, разводила, скрещивала, добиваясь

выведения новой идеальной породы, но никогда и никто не видел, чтобы она сама

оседлала лошадь. Даже свою любимицу – Марион – вороную редкой красоты, она

самостоятельно держала под уздцы лишь два раза, предоставляя право её объездки своему

советнику Медану. Но сегодня ночью Принцесса Арно собственной персоной явилась на

конюшню и попросила лошадь, после чего на глазах изумленной публики нелепо обвила

вокруг ног подол платья и вскарабкалась в седло, пустив кобылу с места в галоп. Медан

ошарашено слушал занимательные рассказы прислуги и не мог даже представить себе, как

его хрупкая фея седлает рослую лошадку в шестнадцать ладоней в холке, так еще и

галопирует на ней. Он потер виски, потому как от обилия несуразностей за эту ночь у него

начинала болеть голова, а это означало, что скоро ему понадобится привычный выход

эмоций. Опускаться до споров с челядью он считал выше своего достоинства, поэтому

поспешил вернуться в королевскую спальню, чтобы еще раз проверить комнату на

наличие чего-либо подозрительного, кроме подушки без наволочки. Такое поведение Её

Высочества вызывало в нем нешуточное беспокойство.

Комната была вымыта и убрана в рекордно короткие сроки. От лужи крови на полу не

осталось и следа, кровать была застелена новым бельем и белоснежным шелковым

покрывалом, балдахин колыхался под потолком, а на столе стояли свежие фрукты и вино.

Медан подошел к софе, налил себе бокал красной тягучей жидкости, поудобнее устроился

на диванчике и надолго задумался.

Глава 18.

–Нам нужно привести её в чувство! Иначе, как мы узнаем подробности?! Я не могу

отправить отряд, если не буду точно знать, что и как произошло! – Натиск Гирата

сдерживали Джог и Аратим. Они вот уже пару часов безрезультатно пытались объяснить

бывшему советнику, что ведьме нужен хотя бы еще один час для восстановления сил, и

приводить её в сознание сию же минуту было бы весьма неразумно, учитывая её

плачевное состояние.

–Просто скажите людям, чтобы начинали готовиться. А когда мы точно выясним

подробности, отдадите распоряжение выступать. – Аратим сдерживался, как мог, и уже

подумывал о введении должности советника при дворе Славца, на которую он после этого

задания подходил, как никто другой.

–Что я им скажу?! К чему готовиться?! Это всего лишь изуродованная девчонка, которая

в состоянии обморока выдавила из себя «да»! – в душе Гирата бушевала неуемная буря

эмоций. С одной стороны его цель была так близка, он был в одном шаге от

осуществления задуманного, наконец-то он мог влиять на жизнь людей Беростана,

освободить их от постоянного страха. С другой – он стремился скорее попасть в Асах,

чтобы вывести оттуда дорогого сына до того, как народ самостоятельно приговорит его к

смерти и совершит казнь. А его совесть неустанно твердила, что нельзя поддаваться

чувствам и поступать настолько несправедливо с несчастной девушкой, которая

практически претворила его мечту в жизнь. Он обязан был быть благодарным, но не мог

держать себя в руках. Он рвался в бой, боялся упустить благоприятный момент, стремился

как можно скорее ворваться в Асах и подвесить на главной площади труп белобрысой

твари.

–Эта изуродованная девчонка выживала двенадцать дней… – с нажимом произнес

Аратим, чувствуя, что его терпению приходит конец, – двенадцать дней без еды и воды,

травилась ядом, чтобы ты, старый маразматик, утолил свое самолюбие. Она заслуживает

того, чтобы отдохнуть еще один гребаный час.

Даже Джогу становилось не по себе, когда коллега переходил на этот угрожающе-

уничижающий тон. Что говорить о бедном советнике, который сжался под пристальным

взглядом специального поверенного и благоразумно отступил. Аратим глубоко вздохнул,

приводя мысли в порядок, оглянулся на браво и только сейчас заметил, что Цеса лежит с

открытыми глазами. В пару шагов он преодолел расстояние до кровати, нагнулся к ведьме

и, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение, снял с её лба влажную салфетку, успевшую

впитать себя жар и лихорадочные капли пота. Цеса приоткрыла рот, стараясь хотя бы в

двух словах предупредить мужчин о том, что случилось в Асахе, но не смогла произнести

ни звука. Горло отекло и болело, а легкие горели огнем. Аратим, уловивший её состояние,

налил в стакан горячий чай, распространивший по комнате терпкий пряный аромат, и

аккуратно споил ведьме несколько чайных ложек напитка.

–Не напрягай связки. Ты очень сильно простужена. – К Аратиму в считанные секунды

вернулся привычный деловой тон. Цеса судорожно искала способ, с помощью которого

можно предупредить заговорщиков о своей выходке с преображением, потому как это

могло очень сильно облегчить им задачу. В тот момент, когда специальный поверенный

отвернулся, чтобы поставить стакан обратно на столик, Цеса пересилила себя, с трудом

подняла руку, лежавшую на животе, и медленно поднесла её ко лбу. Когда Аратим

повернулся обратно, ведьма уже пристально смотрела на него, указывая на свою голову, с

призывом снять блок и послушать её. Специальный поверенный испуганно смотрел на

девушку, его собственные мысли метались между жгучим любопытством и страхом за

сохранность ценных сведений. Наблюдая его сомнения, Цеса устало опустила руку на

подушку и состроила взгляд а-ля «ну, что ты ломаешься, я же профессионал». Молодой

человек нервно оглянулся на Джога, который удосужился лишь пожать плечами в ответ.