— А чего это он вдруг? Если любит. Я же про Ефима только спросила, — не поверила я.

— Ревность — это дочка. Леший же совсем по тебе с ума сошел, да думаю, Лихо ему уже мозги прочистило, которые остались после того, как Константин его пару раз приложил.

— Всего-то пару? И что теперь с ним будет? — мне почему-то стало Ефима жалко, — неплохой он, лес свой любит.

— Ну, может и больше, не рассматривал, не до того было, так за тебя испугался. Работник Ефим хороший, не спорю, да в себя придет и отправится на Кудыкино болото, где Макар телят не пас, лес там зачах совсем, вздохнуть некогда будет, мозги, глядишь, на место и встанут.

— Это хорошо, что мне его воскрешать не придется.

— Добрая ты у меня, — улыбнулся родитель и прижал к себе, — а в ручейке том, что ты спасала, теперь живая вода бежит.

— А туристы сюда за ней не ломанутся? — спросила я по земной аналогии, — а то вместо леса у нас помойка будет, — сказала я обреченно, чувствуя себя виноватой.

— Ну что ты дочка, какие в нашем мире туристы? Мы же не люди, да и земли это наши княжеские, так что по надобности какой, с просьбой может и придут крестьяне, но мусорить у нас не принято.

— Посплю еще, — зевнула я, — а ты со мной посиди немого, — прошептала уже совсем тихо, уплывая в здоровый сон, но руку отца из своей не выпустила, услышав в ответ:

— Здесь я, дочка, а уснешь, Акулина придет, давно уже за дверью мается.

Утром ведьмочка ругала меня, на чем свет стоит, из-за моей очередной ссоры с Константином.

— Ну, Акулина, хватит уже, осознала, поняла, ну дура я набитая, такого парня упустила, — уже соглашалась я с ней, — только перестань меня пилить.

— А я еще и не начинала! — возмутилась девушка.

— Ведьма ты, а не подруга, — укоризненно сказала я, — хорошо, начинай, — слишком покорно согласилась я, быстро оделась, игнорируя разложенное на кресле платье, — я к своим мучителям лучше пойду, даже они над бедной мной не так измываются, как ты. Кажется, Сиб с Йориком получат сегодня меня готовую на все их эксперименты, особенно, если они мне предложат их над тобой проводить.

Акулина прониклась и замолчала, а я, наконец, смогла вздохнуть спокойно и отправиться, нет, не на урок, вот еще! Я для этого слишком голодная. В столовую повели меня мои ноги, обутые в любимые кеды. И пусть леди Медея своим веером подавится, но сегодня мне все можно и будет лучше, если спорить и настаивать на чем-либо окружающие не станут, целее будут. Злая я с утра, вот и ведьмочка притихла, только ворчала что-то себе под нос, да и то недолго, так я на нее посмотрела. А не надо меня было доставать, терпение мое ангельское кончилось, теперь бабушкины гены проснулись, ага, той, что яга.

Погасил мое дурное настроение Валериан, кинувшийся ко мне с объятиями. Вас скелеты когда-нибудь обнимали? Вот и меня нет, в первый раз со мной такое. Впечатлилась, даже слезу смахнула, вот один он меня и любит. Валериан растрогался и обещал накормить мороженым, которое мне Елисей выписал из Северного княжества. Пошла со скелетом снимать стресс любимым лакомством, после поглощения которого в неимоверном количестве общение со мной стало безопасным для окружающих.

Обед опять прошел с участием очередного гостя, оказавшегося вполне адекватным кощеем, князем западным. Да и на вид он был младше отца и весьма недурен собой, да что уж там, красивый был мужчина, в полном рассвете сил. Если ли бы в моем сердце так прочно не засел один дурной сын Северного князя, то, пожалуй, я бы задумалась над перспективой оказаться в роли невесты Горислава. Только с сожалением узнала, что мужчина давно уже счастливо женат, а сватает меня за своего старшего сына. Я немного обиделась и заскучала. Ну, о чем тут говорить, если мне предлагают парня, которого я в глаза не видела, да еще, кажется, младше меня. Куда катится этот мир! Уйду я от них. Вопрос: куда бедной мне податься. Интересно, а монастырь в этом мире есть? Надо узнать, чем папеньку напугать можно, чтобы князей заморских перестал к нам домой таскать. Впрочем, кажется, их всего один и остался, вспомнила я урок истории, может, и сына у него нет, мелькнула слабая надежда не увидеть оставшегося кощея княжеского рода. А впереди еще бал маячил, на котором меня со всеми кандидатами знакомить будут, а главное, не сбежать мне, слово папеньке уже дадено. Вот и держи его теперь Рада, а только уронить так хочется, что сил моих княжеских нет.

После обеда как раз и был очередной урок истории, вот только за последними событиями моей насыщенной жизни выучить домашнее задание я не успела и, идя в библиотеку, тормошила за рукав Акулину, требуя от нее подсказок. Ведьмочка, несмотря на то, что помирилась со мной, помогать отказывалась, говоря, что в учебе каждый сам за себя, видимо, не до конца меня еще простила.

— Здравствуйте, девушки, проходите, — улыбался нам Деян.

Зря улыбается, мне порадовать его нечем, про Акулину ничего не скажу, может, и учила, пока я утром мороженым баловалась. Надо чтобы с ведьмочки учитель опрос свой начал, придется постараться. Я и постаралась, Акулина отвечать первой пошла, тут я и узнала, что ждать мне еще одного визитера по свою душу. У всех князей сыновья были, да не по одному, а дочь, подходящего возраста, только у одного, и то про нее до последнего времени никто не знал. Угадайте с трех раз, о ком это ведьмочка рассказывала? Правильно обо мне, я тут самая выгодная невеста, оказывается. Другие или до моего магического уровня не дотягивают, или дочки не княжеские. Есть еще две дочери у царя Еремея, да только не магички они, пусть по положению и выше моего стоят. Вот тебе бабушка и Юрьев день, и как теперь мне от женихов отбиваться? Очередь отвечать неизбежно доходит и до меня, а я что? Только развожу руками, ничего не знаю, но тут же успокаиваю преподавателя, что знать очень хочу и его с удовольствием послушаю, а память у меня хорошая, не жалуюсь, особенно, если это непосредственно меня касается.

Деян хмыкнул и начал рассказывать об оставшемся Восточном княжестве, чей князь к нам еще не заглядывал. Шанс, что и не заглянет, был. Находились восточные земли далеко на острове, за морем-океаном, не любил восточный кощей гостей, да и сам редко кому визиты наносил. Я даже обрадоваться успела, да, видно, раньше времени. Дверь скрипнула, и на пороге библиотеки появился Валерьян с просьбой отпустить княжну с урока. Папенька звать изволили, да о внешнем виде напомнить просили.

Пошла я за скелетом, терзаемая смутными сомненьями. А когда спустилась в гостиную, то и последние сомнения окончательно меня покинули. Эх, надо было вовремя прятаться, а теперь поздно, вот он князь восточный, чудо — юдо в кимоно, в деревянных башмаках, с веткой сакуры в руках.

Веточка и слова приветствия достались мне, а убийственный взгляд Западному кощею. Да, да и Горислав еще никуда не уходил, вот они и мерили друг друга взглядами, про меня даже забыли. Я посидела немного спокойно, мороженку поковыряла, что заботливый Валериан передо мной поставил, но так и горло заболеть может. Нет, у меня даже в детстве никогда ничего не болело, видимо, кровь кощеева сказывалась, но чисто теоретически шанс-то есть. Еще раз взглянула на князей и, заскучав, решительно встала, чтобы уйти, помахав на прощание Елисею рукой. Он князь, вот ему и останавливать словесные баталии разошедшихся не на шутку мужчин, а мне учиться надо. Но я напрасно думала, что моего ухода никто не заметит, только я сделала несколько шагов к лестнице, как кощеи дружно прекратили обмениваться колкостями и обратили внимание на меня, пригласив присоединиться к их теплой компании в игре в кости. Игра была в 13. Я смутно помнила правила, но главное было не это, уж больно сами кости что-то мне напоминали, надеюсь, этот древний раритет, не был когда-то человеком. Почему он мне показался древним? А сундучок, из которого их достали, был именно таким как из сказки, ага про кощеев, только в миниатюре. Пока мужчины азартно играли, я разглядывала кости и подсчитывала баллы, вот для этого, видимо, меня и пригласили, к игре, так и не подпустив, сославшись на «не женское это дело». Игроки немного отвлеклись на Валериана, подавшего чай по традициям восточного княжества в посуде для чаепития, простой грубой работы без украшений. Набор состоял из шкатулки для хранения чая, чайника, в котором кипятилась вода, чаши для общего питья, чашек для гостей, мешалки для чая в виде косточки, ложки такого же дизайна, которой насыпался чай. Конечно, все традиции восточного чаепития Елисей не соблюдал, но гости остались довольны. А я это время использовала, чтобы попытаться воссоздать из костей то, кем они были при жизни. Плавная чайная беседа была прервана ожившим маленьким монстриком, смутно напоминавшего дракончика в миниатюре. Кося, как тут же я его назвала, был очень любопытным и не успокоился, пока не заглянул всем в чашки, а пока кощеи приходили в себя, успел даже в чайнике искупаться.