— Что это? — поинтересовался восточный гость, оставаясь на вид спокойным как удав.

— Кто это? — вопросил западный кощей, протягивая к моему созданию свои руки, по которым мне захотелось стукнуть.

— Это дочка так развлекается, — улыбнулся гостям Елисей, а на меня кинул осуждающий взгляд и покачал головой.

— Да, протянул Горислав, ваша дочь Елисей и так была первой невестой в нашем царстве, а теперь и не знаю, кто окажется достойным девушки, имеющей такой дар. Тебе предстоит трудный выбор, ты еще не определился?

— Такова родительская доля, — ушел от ответа папенька.

Восточный кощей только закивал головой как китайский болванчик, а меня, наконец, отпустили с миром, пока еще чего-нибудь не оживила. Косю я забрала с собой, будет моим питомцем, вместо домашнего зверька, заводить которого мне в детстве почему-то не разрешали.

Прерванный урок продолжился. Ну, надо же мне узнать в каком мире я живу? И не виновата я, что эту информацию мне никак не удается получить, то времени нет, то гости отвлекают, то лешие похищают, то с Константином ругаюсь, и настроения нет.

Расположив своего оживленного питомца у себя на плече, я приготовилась записывать, а тут еще подтянулся учитель романского языка и решил совместить для меня полезное с приятным. Под приятным он почему-то понимал рисование букв, хорошо, что разукрашивать их не заставил. С удивлением узнала, что на территории нашего с папенькой княжества, а что имею право так считать, Елисей на меня все бумаги оформил, кто только не проживал: ведьмы, лешие, яги и кикиморы болотные, русалки, оборотни, горынычи да и просто люди, да, да самые обычные люди. Зато в нашем мире не было эльфов, так что мой учитель танцев был исключением, да и то не больше, чем на четверть, гномов, если пол Аркадия в расчет не брать, орков и троллей, чему я была особенно рада, после неудачного знакомства с одним из них, ну и драконы, как вид, тоже напрочь отсутствовали. Царств в Раданее было три. Кощеевы княжества находятся в царстве Берендея. Во втором — горынычи и оборотни проживали, впрочем, царством его и назвать было нельзя, так как и у тех и у других — кланы, а правит там объединенный совет. Горынычей тоже можно было бы к оборотням отнести, да давно у них второй ипостаси не было, той, что змей крылатый с тремя головами, только магия огня и воздуха осталась, так что дыхнуть огоньком изо рта они еще могут, а оборачиваться уже нет. Там мои дедушка с бабушкой проживали и не просто проживали, а дед мой горыныч во главе клана стоял. Третье — царство морское, правителем которого был прадед мой Морей, все реки и водоемы на других территориях тоже ему принадлежали. Все же лучше у Елисея жить остаться, — задумалась я, а то женихов у меня могло прибавиться в геометрической прогрессии. Ни за что, ни к кому в гости не поеду, даже к бабушке, у которой пока очередной медовый месяц, да не вечно же он длиться будет, вдруг про меня вспомнит? Нет уж, пока отец меня больше устраивает.

Князья в нашем царстве закончились, а с ними и визиты, и теперь у меня появилось время на учебу. Учиться мне нравилось, даже Сиб с Йориком не напрягали больше. Только от занятий с леди Медеей мне хотелось сбежать куда подальше, но не было такого места в тереме, где бы она нас с Акулиной не находила, и ежедневная муштра продолжалась. До бала оставалась три дня, когда привезли наряды. Платье Акулины леди одобрила, а вот мой наряд привел женщину в ужас. Платье на мне болталось как на вешалке, видимо, я еще больше похудела. Ежедневные пробежки, которые мне устраивал учитель по фехтованию, сделали свое черное дело, а еще были танцы днем классические, вечером — спортивные под моим руководством. И если раньше мне было все равно, в чем пойти на бал, чем страшнее, тем лучше, то теперь я хотела быть красивой, да именно красивой, но только для одного отдельно взятого кощея. Я вздохнула и с грустью посмотрела на отца, Елисей понял меня без слов и, обняв, пообещал завтра с утра отправиться за обновкой, в этом голубом кошмаре показаться на глаза Константину я бы не смогла.

Утром отец открыл портал в столицу, на этот раз по модным лавкам с нами отправилась и леди Медея. Елисей оставил мне деньги, а сам, с облегчением вздохнув, покинул нас, умчавшись во дворец на работу, взвалив всю ответственность за мой наряд на преподавательницу этикета, сделав ей комплимент про ее безупречный вкус. Меня заставили перемерить все имеющиеся готовые платья, но у всех бальных нарядов был один существенный недостаток, все, как на подбор, были мне велики в талии. Измучившись вконец, решила махнуть на красоту рукой, и взять любое не глядя, но тут хозяйка очередной лавки принесла несколько необычное для бала платье. Нет, его фасон вполне соответствовал ситуации, а вот цвет, вернее у него было два цвета черный и серый, был слишком темным для молодой девушки, но мне понравилось, да и село оно почти идеально. Леди Медея оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре и утвердительно кивнула, несмотря на то, что сначала наряд шокировал даму. Я заказала расшить платье понизу и рукавам атрибутикой кощеев, которая меня больше не напрягала. Более того, к живым скелетам в доме я уже привыкла, а с Валерианом подружилась. Пока мастерицы занимались вышивкой мы с Акулиной пошли гулять по торговым рядам. Леди Медея осталась в лавке подбирать наряд для себя, ей предстояло сопровождать меня на бал вместе с отцом.

Мы с ведьмочкой проголодались и решили заглянуть в кондитерскую, обнаруженную нами за углом. Открывая дверь в мир сладкого наслаждения, ну лично для меня это было именно так, я услышала за спиной знакомый голос. Пропустив Акулину вперед и быстро закрыв за собой дверь, я прислушалась. Разговаривали двое мужчин, одним из которых был Константин. Мое сердце ёкнуло, и я прислонилась к двери, но в следующую секунду была вынуждена отпрянуть и вбежать в кондитерскую, обгоняя ведьмочку. Мой взгляд заметался по залу, ища, где можно было спрятаться. И ура! Я нашла это место! В самом углу помещения стояла кадка с раскидистым деревцем, загораживая столик у самого окна. Схватив Акулину за руку, я потащила ее к спасительному укрытию. Едва мы успели сесть, как в кондитерскую вошел кощей со своим другом-оборотнем. Милки, к моему большому сожалению, с ними не было. Как-то не вязалось, что двое парней вдруг воспылали любовью к сладкому, но услышанный мной разговор, расставил все по своим местам.

— Я же говорил, что тебе показалось, — похлопал по плечу Константина его серый друг, впрочем, он при мне не оборачивался, может у него и другая масть, но мне он представлялся именно огромным серым волком.

— Да, не мог я обознаться, и подруга с ней была, ведьмочка, рыженькая такая.

— Но здесь никого похожего нет. Совсем тебе от любви крышу снесло.

— На себя посмотри, привел человечку чистокровную в замок и никого к ней близко не подпускаешь.

— Что делать, инстинкт, против него не пойдешь, знаю, что глупо со стороны выглядит, а поделать ничего не могу.

— Да не переживай ты, все у вас будет хорошо, родители твои только за, истинная пара не часто встречается даже среди оборотней. Про девушку и говорить нечего, она с тебя влюбленных глаз не сводит.

— А твой отец по-прежнему против кощеечки настроен?

Константин кивнул:

— Она ему такой спектакль устроила, до сих пор отойти не может. Грозится женить меня на принцессе. Не знаю, как и отбиваться, даже довод об отсутствии у дочери Берендея магии уже мало помогает.

— Сочувствую.

— Надеюсь только, что на балу Рада ничего не учудит, и отец смягчится. Только верится в это с трудом, зная ее характер, — вздохнул Константин и повернулся к выходу.

Мне стало стыдно, и я мысленно пообещала парню вести себя как благородная княжна, а леди Медею возвести в свои кумиры на все дни, оставшиеся до бала. Вот только времени на занятия с преподавательницей этикета было явно недостаточно. Но я хотя бы постараюсь исправить то негативное впечатление, которое до сих пор так старательно производила на отца Константина. И никакая принцесса его, точно, не получит, уж это я ей могу гарантировать!