Князь Измаил имел много недостатков, но он не находил ничего привлекательного ни в изнасиловании, ни в мужеложстве. Именно за последнее Антон и проникся к нему симпатией и уважением.

Да, если уж тебя пытают в Агарте, то только за дело. Или ради дела.

- Только что звонил наш человек при Мириам, - все же сообщил вампир. Он нервничал настолько, что даже не заметил, как перестал скрывать клыки. Считалось дурным тоном показывать их без повода. Подобное было признаком неопытности, новичка. - Она узнала о Варисе и, кхм... она очень зла.

- Хорошо.

- Кхм?

- Это все?

- Нет. Нет, - покачал головой Антон, озадаченный реакцией князя. - Ей известно и о Еве. Она, кхм, - покосился он на девочку, - срочно заканчивает дела и в ближайшее время вылетает в Агарт.

- Сколько у нас времени?

- Трое суток. Кхм, возможно, четверо.

Измаил задумчиво кивнул.

- Кто такая эта Мириам? - спросил Исаия, досадуя, что так мало знает о своем новой мире. Он ненавидел бродить в неведении. Ева тоже заинтересованно подняла голову.

Жестом Измаил отпустил Антона и улыбнулся своим мыслям - кратко, рассеянно. Он не хотел говорить о Мириам, о прекрасной, могущественной княгине. Трижды она предлагала ему объединить территории, трижды предлагала свою любовь.

Первый раз он отказался, и они преспокойно выпили чай, перейдя к деловым вопросам. Кто сказал, что вампиры пьют только кровь?

Второй раз он отказался, и они занялись сексом. Мириам настаивала на слове 'любовь', но Измаил отказал ей и в этом.

Третий раз он также сказал 'нет', и Мириам бросила ему вызов. Они сразились, и она победила. Мириам имела полное право убить Измаила и забрать себе его земли. Она имела полное право, но вместо этого опустилась перед ним на колени, умоляя полюбить ее. Просто полюбить.

Хоть чуть-чуть.

Она была готова стать для него кем угодно - даже сестрой, даже просто тенью Агари.

Измаил ласково провел ладонью по ее мокрой от слез щеке и... отказался.

Мириам бросила вызов и победила. Она объявила, что отныне он - ее вассал. Об этом знали считанные единицы, приближенные из приближенных, но догадывались многие. Авторитет Мириам возрос. Возрос и страх перед ней. Та, кто одолела князя Измаила, могла рассчитывать на особое к себе отношение.

Не желая править Агартом, Мириам вернулась к себе, оставив в качестве соглядатаев несколько из своих людей, включая Вариса. Именно один из них доложил ей, что Измаил нашел для себя новую 'Агарь' в лице шестнадцатилетней студентки.

Мириам приказала убить девчонку.

Но ее люди боялись в открытую пойти против Измаила. Так был найден Данилов Владимир, отслуживший солдат с подпорченной психикой. Ему не повезло жить по соседству от Евы Брянцевой. Внушение удалось на славу: снайпер весь день выслеживал цель и, когда появился шанс, выстрелил. К несчастью, неудачно. Второй попытки у Данилова не было: программа внушения требовала уничтожить себя. И он уничтожил.

Пришлось людям Мириам обратиться к запасному плану. Не желая лично пачкать руки в крови новой избранницы князя, они подкинули информацию Филиппу. Зная о судьбе его возлюбленной Алианы, они мастерски сыграли на чувствах горюющего. И Филипп действительно не удержался - бросился спасать Еву от участи Алианы. Она должна была стать его искуплением.

Но людям Мириам не повезло вновь. Они до сих пор не понимали, как князь узнал о готовившемся покушении.

- Так кто она? - повторила Ева вопрос брата.

Измаил отбросил воспоминания.

- Никто, - сказал он, глядя на Еву сияющими глазами. - Не беспокойся о ней.

Вскоре у Евы заурчало в животе, и Измаил пригласил дорогих гостей на поздний ужин. Заодно показал столовую для людей, что располагалась на минус третьем этаже. Помимо нее там были квартиры вампиров, живущих в общине. Как, впрочем, и на минус первом этаже, и минус втором, и даже минус четвертом - эдакий подземный отель.

Измаил назвал столовую 'для людей', но и вампиров было предостаточно в этом большом зале из резного дерева и камня. Как правило, вампиры не могут употреблять твердую пищу или жидкости, содержащие жиры, вроде супа или молочного коктейля. Но чай, алкоголь, кофе или простую воду - вполне. Пользы, конечно, не будет, но мало кто из местных отказывает себе в удовольствии посидеть за простой чашечкой кофе.

- И это 'столовая'? - восхищенно покачала головой Ева, разглядывая ряды тяжелой деревянной мебели, потемневшей от времени, колонны с искусной резьбой, огромные картины с историческим сюжетом, портьеры и гобелены, люстры из кованого железа и настенные светильники. - Скорее дорогой ресторан в средневековом стиле.

- Не 'столовая', - рассеянно поправил ее Измаил, - столовая зала.

В зале царил обыденный шум любого кафе: разговоры, перестук столовых приборов, едва различимая музыка откуда-то сверху. Помещение в половину футбольного поля, но многие места были заняты: одиночками или парами, шумными компаниями или сонно-молчаливыми группами. У кого ни глянь открытые участки тела покрыты свежими и старыми шрамами от укусов. Мужчины и женщины, юные и зрелые, усталые и бодрые - самые разные, но Исаия не нашел ни одного старика или ребенка. И это... обнадеживало.

Они прошли к одному из крайних столов. Измаил учтиво отодвинул громоздкий стул для Евы, но сам садиться не спешил.

- Здесь самообслуживание, - объяснил он на ее вопросительный взгляд и отправился в сторону стойки раздачи - пугать работников собственной персоной.

Не прошло и минуты, как к столику Исаии и Евы подошла симпатичная девушка с копной русых кудряшек и массивными браслетами на каждой руке.

- Привет! - звонким голосом поздоровалась она, с любопытством разглядывая брата с сестрой. - Я - Гризельда! А вы и есть наши новенькие?

- Можно и так сказать, - нейтрально отозвался Исаия. - Я - Исаия. Это моя сестра Ева.

- И-са-и-я, - протянула, выделив каждый звук, их новая знакомая, откровенно строя глазки парню. - Мне нравится! - заключила она и перевела взгляд карих глаз на Еву: - А ты, значит, наш Источник? Это здорово! Мы все очень тебе рады!

- Спасибо, - постаралась дружелюбно улыбнуться ей Ева, чувствуя себя на редкость неловко.

- Эй, Гризли! - вдруг прокричали за два стола от них. - Замолви и за меня словечко!

- И за меня! - поддержал его сосед.

- Вам надо, сами и просите! - фыркнула Гризельда с широкой усмешкой, засветив клыки.

- 'Гризли'? - поднял бровь Исаия. Вампирка пожала плечами:

- Кличка. Для некоторых мое имя слишком длинное, - и добавила нарочито громко: - Памяти не хватает, да?!

В ответ раздался здоровый смех, о существовании которого в стенах вампирского подземелья Ева и не подозревала.