– И долго они их прятали? – спросила она у внука.

– Дней пять, – ответил Виталя, – да они ручные совсем! Глаза только недавно открыли… Маленькие…

– Виталечка, иди наверх, у меня дела, – сказала Зоя, взяла у него котёнка и посадила  обратно в коробку.

– Бабулечка, ну можно я с котятами… –  захныкал мальчик.

– Нет! – строго оборвала она его. – Иди наверх.

Зоя выставила внука за дверь.

– И куда мы их теперь? – осторожно спросил директор, с жалостью разглядывая котят

– Утоплю, – равнодушно откликнулась Зоя.

– Да вы что?.. – побледнел Александр Витальевич. Он хотел было сказать ещё что-то, что Зоя так свирепо посмотрела на него, что слова застряли у директора в горле.

– Александр Витальевич, – спокойно и жестко произнесла она, – сегодня вы дадите слабину и разрешите им оставить котят, завтра они притащат собаку, а что послезавтра?.. Развели тут зверинец!

С этими словами она вышла из кабинета и направилась к учительскому туалету. С коробкой. Виталик вмиг всё понял…

– Бабушка, бабулечка, не надо! – кричал он, хватая её за руки. – Я их отнесу куда-нибудь! Я их спрячу! Не надо-о-о… ы-ы-ы…

Зоя Сергеевна проявила твердость. Она быстро оттолкнула внука и щёлкнула задвижкой. Виталька опоздал всего лишь на секунду, он подбежал к двери и стал в ужасе биться в неё…

– Бабушка! Не надо– о-о-! – орал он в истерике. – Я их спрячу!  Бабушка, они сироты!!! У них мама умерла!!! Мы их любим!!! А-а-а-а-а-а!…

Зоя Сергеевна положила коробку на пол и стала набирать воду в ведро. Котята, предчувствуя недоброе, жалобно мяукали и пытались выбраться из коробки… Ведро набралось, женщина взяла вырывающегося чёрно-белого котёнка и сунула его в холодную воду…

В это время Виталька понял, что нужно делать. Он сломя голову побежал к тем, кто сможет помочь бедным погибающим малышам. Он побежал в школу.

На уроке русского языка Марину вызвали к доске.  В коридоре слышались крики и беготня, но это не насторожило её, ведь такое в школе было часто. Вдруг дверь класса открылась. На пороге стоял Виталька.

– Котят топят! – заорал он. Марина уронила мел, рванула к выходу. В коридоре столкнулась с толпой ребят. Добежали до дома, обыскала все углы – никого… Обыскав все здание, ребята выбежали во двор. Во дворе котят тоже не было, только Виталя сидел около помойки и рыдал… В эту минуту дети уже поняли, что опоздали.

– Где? – тихо спросил Коля Титов.

Виталик молча указал на мусорку. Через минуту Коля достал оттуда трёх котят, лежавших всё в той же коробке.

Девчонки заплакали, мальчишки злобно зашептали что-то. Кристина в истерике схватила кирпич и швырнула его в окно Зои Сергеевны. Послышался звон разбитого стекла…

Марина схватила в руки коробку и выбежала за ворота. Антон поплёлся за ней. Она долго шла, сама не зная куда, и, наконец, остановилась у лесопосадки.

– Здесь, – сказала она.

Антон палкой начал копать землю. Марина развернула платок и взяла одного котёнка – его рот был широко открыт, глаза зажмурены. Она потрогала бархатные ушки и разрыдалась.  Она рыдала до истерики, до боли в груди, но ей не становилось легче…

– Как можно! – повторяла она. – Они ведь такие маленькие, беззащитные! Я их так любила-а! Так любила! Да как я жить то теперь буду-у! Да у меня кроме них никого не-е-ет! Ни мамы, ни папы! Только и были мои котята маленьки-и-е… У них тоже мамы не было-о… Я была их мамой.... Да как же я жить то теперь буду-у-ду?..

Она плакала около часа, сидя на холодной земле, зажав голову руками. Потом подошли другие ребята. Кристина посмотрела на Марину, и их глаза встретились. Это горе сблизило всех.

– Я убью её, – тихо сказала Кристина, – задушу вот этими вот руками.

– Я тебе помогу, – сказала Оля.

– Не надо! – ответила Кристина. – Я сама!

Они вырыли яму, положили котят, засыпали землёй, а потом все долго и молча, сидели над их могилкой…

В этот день вместе с котятами в сердцах детей умерла и вера… вера в доброту и справедливость… Смерть трёх невинных созданий повлекла за собой череду трагических событий в интернате. Механизм под названием "судьба" был запущен, и остановить его было невозможно.

Только на третий день дети немного успокоились. Зоя Сергеевна ушла в отпуск на две недели, боялась мести.  Директор еле справлялся…

После обеда Марину вызвали к нему в кабинет – приехала её тётя Наташа!  В позапрошлом году она забирала Марину на выходные целых два раза!

– Ой, Мариночка, привет! – удивлённо воскликнула Наташа, увидев племянницу. – Как ты подросла! Невеста прям! А я тут хотела тебя к себе взять! Поедешь ко мне?

Марина весело кивнула и побежала вниз, собирать вещи. В группу она влетела как на крыльях.

– Ко мне тётя приехала! – закричала она с порога, – забирает меня к себе!

– И когда уезжаешь? – спросила Ира, с завистью глядя на счастливицу.

– Да сейчас прямо! Она документы оформляет, – Марина складывала вещи.

– Везуха! Меня бы кто забрал! – вздохнула Таня.

Антон почему-то очень резко воспринял новость об отъезде Марины.

– Ну и вали! – сердито сказал он.

– А что так грубо? – спросила Марина обиженно.

– Я не хочу, чтоб ты ехала.

– Почему?

– По кочану! Все здесь остаются, а ты уезжаешь! Что, крутая самая, что ли?!

– Да вы все просто мне завидуете! – поняла Марина.

– Да вали ты, куда хочешь! – рассердился Антон. – Только ко мне не подходи больше!

– Хорошо, – грустно сказала Марина и вышла из комнаты.

Настроение испортилось. А ведь у них только-только всё стало налаживаться! Антон так хорошо стал относиться к ней, они даже ходили гулять вдвоём, а теперь вот между ними, наверное, больше ничего не будет…

Она села к тете в машину, зашмыгала носом, сдерживая слёзы.

– Ты что сердитая такая? – спросила тетя Наташа, присматриваясь к девочке, –неохота уезжать?

– Прям! Я бы и навсегда отсюда смоталась!

Антон наблюдал из окна, как Марина села в машину и уехала. Конечно, он завидовал…

Вика  зашла в комнату для воспитателей – она искала Мариям Исааковну, хотела попросить у неё пилку для ногтей. В учительской никого не было, и Вика села ждать на диван.

На диване лежала красивая чёрная сумочка, которая сразу привлекла её внимание – Вика любила красивые вещи.

Она сидела долго, минут десять. Никто не заходил, и сумочка всё больше привлекала внимание девочки.

– Это вроде Исааковны сумочка, – начала рассуждать Вика. – Возьму пилку, а потом как-нибудь обратно подсуну. Ну, или не подсуну…

И девочка аккуратно заглянула в сумку. Сверху лежал большой красный кошелёк. Вика отодвинулась от сумочки, посидела еще минуту. Кошелек просто просился в руки.

– Посмотрю сколько денег… и всё! – сказала себе Вика. Она открыла кошелёк и увидела тоненький чёрный телефон и кучу денег.

У нее мгновенно сработал инстинкт наживы – она быстро сунула деньги и телефон в карман, закрыла сумку и тихонько выскользнула из учительской…

Марина и Наташа подъехали к красивой новостройке. Наталья была очень рада, что, наконец, взяла Марину к себе. После смерти сестры она решила забрать девочку на воспитание, но муж и дочь-подросток были категорически против, и ей пришлось отправить племянницу в детский дом. Но за последние два года её жизнь изменилась: с мужем она развелась, а дочка сразу после школы выскочила замуж, и теперь Наташа была свободна – могла забрать Маришку насовсем и не мучиться угрызениями совести…

Она открыла дверь квартиры и пропустила Марину вперёд.

– Ну вот, располагайся. Будь как дома, – сказала Наташа.

Марина разулась и прошлась по квартире. От того, что она увидела, у неё перехватило дыхание! Как красиво и уютно здесь стало после ремонта!