модели, и детектив не успокоится, пока не найдет доказательства этому.

Но в то же время Вернон не мог отмести тот факт, что он завидовал. Титус был успешным

человеком в деловых кругах, где беспощадность принималась практически как благодетель, а дома

показывал себя совсем с другой стороны, и семья явно обожала его за это.

— У некоторых есть все, — пробормотал он и поднялся. — Другим же приходится

довольствоваться объедками.

Подойдя к окну, из которого открывался вид на магазин «Все за фунт», Вернон прижался

лбом к стеклу и вздохнул. На подоконнике перед ним стоял десяток фотографий в деревянных

рамках. Все они были сделаны во времена его брака, начиная медовым месяцем и вплоть до

последнего Рождества, которые они провели вместе. На каждом снимке лицо его жены было

заботливо зарисовано маркером. Чем дальше, тем сильнее он убеждался, что ее больше не

существует. Но он все равно не был готов отмести тот факт, что когда-то сумел разделить свою

жизнь с кем-то особенным. Он поднял одну фотографию и всмотрелся в нее. Если бы у них все

сложилось, он мог бы стать любящим отцом. Как бы Титус ни скрывался от мира, Вернон Инглиш

мог только нехотя восхищаться его приверженностью к семье и умению объединять их.

— В чем же твой секрет?

Поставив рамку на подоконник, Вернон вернулся к стене. Его взгляд перебегал с одной

фотографии на другую, прослеживая за карандашными линиями и продумывая альтернативные

варианты. Но все снова казалось сплошной путаницей. Вернон отвернулся; его мысли

переключились на острый соус, который, вероятно, был в кухонном шкафу, но потом пустились

вскачь.

— Вот оно, — произнес он и отступил на шаг для лучшего обзора. На этот раз он не

акцентировал внимание на каждом отдельном снимке или записи. Он смотрел на картину в целом.

Заглянул в маленькую щель среди всего этого. И внезапно все стало яснее ясного. Вернон схватил

ручку с верхушки телевизора и вывел в воздухе очертания одного-единственного слова. Он сделал

вид, что подчеркнул его, после чего снова отступил назад. Все, что он разузнал о семье, крутилось

вокруг одного. И до теперешнего момента он упускал это, учитывая, что смерть Лулабель Харт тоже

была частью целой картинки.

— Еда, — заявил Вернон вслух, словно это могло помочь прояснить ситуацию. Это ничего не

доказывало, но частный детектив поклялся найти связующее звено. — Еда — ключ ко всему, —

уверенно произнес он и еще раз бросил взгляд на фото Титуса, — если же нет, я собственный язык

проглочу.

Со стороны рампы для скейтбординга донеслись радостные оклики ребят. Один из них только

что выполнил впечатляющий трюк, который девушки, однако, проигнорировали. Саша Саведж,

Мейси и Фария сидели спиной к происходящему, опершись локтями на перила и свесив ноги. У них

был обеденный перерыв — время обсудить все в целом и ничего в частности.

Перевод группы vk.com/dreamandrealisalive

— Что-то ты притихла, — сказала Фария, обращаясь к Саше. — Все в порядке?

— Да, — ответила та. — Просто проголодалась.

Фария предложила ей сигарету.

— Перебьет аппетит, — сказала она. — Поешь позже.

Саша улыбнулась, но отказалась.

— Она же Джека ждет, — сказала Мейси и окинула их обеих взглядом. — Было бы грубо есть

сейчас. А вдруг он планирует поделиться с тобой обедом.

Все, включая Сашу, захохотали.

— Серьезно, в этом он хорош, — заметила Фария. — Почему с нами не может поделиться?

— Потому что мы едим мясо, — сказала Мейси, словно напоминая ей. — Плюс ко всему, мы

не слишком ему нравимся.

— С чего ты взяла?

— Когда в последний раз ты бывала внутри его машины? Только Саша может с ним ездить.

— Мейси! — Саша прикинулась возмущенной, только чтобы получить от Фарии милостивый

взгляд. Саша тут же это заметила. — Что-то не так? — спросила она.

— Ничего, — быстро ответила Фария, но не смогла избежать пристального взгляда Саши. —

Скорее всего, ничего.

— Говори, — сказала Саша.

Фария вздохнула.

— Моя сестра видела его на выходных, — начала она, — возле университетского кампуса. Он

забирал какую-то девушку.

Фария перестала говорить и повернулась к Саше, словно та могла каким-то образом

объяснить это.

— Во время последней встречи мы поссорились, — сказала она, мысленно возвращаясь к

тому моменту в доме, — но он не стал бы так поступать.

— Это точно был его гибрид, — настаивала Фария.

Какое-то время Саша пристально смотрела в глаза Фарии, но в конечном итоге пожала

плечами.

— Ты, кажется, не слишком обеспокоена, — сказала Мейси.

— Наверное это из-за его веганства, — произнесла Саша. — Джек продвигается дальше, чем

готова зайти я, но уверена, у него есть объяснение этому. Спрошу, когда увижу его.

— Из-за чего вы поссорились? — задала вопрос Фария.

— Братец попытался в очередной раз пошутить.

Фария и Мейси испуганно вздохнули.

— Джек не пострадал? — спросила Фария.

— Он выжил, — подтвердила Саша и вздрогнула от воспоминания о ноже, который она, не

задумываясь, схватила.

— В любом случае, он опаздывает, — заметила Мейси, проверив время на телефоне. —

Обычно в такое время он уже тут.

Уйдя сразу после утренних уроков, Джек Гринвей за двадцать минут добрался от школы до

университета. Поездка не была запланированной, но он чувствовал, что должен объясниться с

девушкой, которая занимала все его мысли. Отыскать Аманду Диаз было не сложно. Он нашел ее

раздающей листовки у главного входа в кампус.

— Ты пьешь молоко? — задала она Джеку вопрос, когда он подошел, чтобы поздороваться с

ней.

— Иногда, — нерешительно произнес он. — Наверное, и это стоит перестать делать?

— Хуже только пить кровь коров, — сказала она. — Ты знаешь, что на некоторых

промышленных фермах телят умышленно забирают у их матерей, чтобы они не пили из вымени. Для

фермеров это сулит большее количество молока, но как было бы тебе, отними тебя от груди?

Перевод группы vk.com/dreamandrealisalive

— Мне? Ох... — Джек не знал правильного ответа на этот вопрос. По пути в кампус он

обдумывал предстоящую беседу, но в большинстве своем она касалась погоды. — Не знаю, —

произнес он неуверенно. — Голодно?

Аманда вложила в его руки листовку.

— Подробнее здесь.

Джек невидящим взглядом посмотрел на листовку.

— Дай еще несколько, — попросил он. — Раздам в школе.

Наконец Аманда ему улыбнулась.

— Рада тебя видеть, — сказала она. — И спасибо за разговор.

Несколько дней кряду Джек всюду приглашал Аманду, будь то кофе, обед или ужин. Каждый

раз они ходили в кафе, бар или ресторан, который выбирала она. Большинство времени Джек просто

слушал ее речи о людях, уничтожающих природу. Он согласился, когда она высказала свою точку

зрения о том, что сострадание к животным должно стать заменой их мукам. Он даже сохранил

энтузиазм, когда она заговорила о том, как хочет достичь своей мечты. Однако лично для Джека вся

эта война против злостных преступников была с привкусом горечи. Но он находил силу убеждения

Аманды очень упоительной, да и она сама была адски горяча.

— Не мог дождаться вечера, — сказал он. — Мне было нужно тебя увидеть.

Аманда вручила листовку проходящему мимо студенту. Парень попытался отказаться, однако

она настояла.

— Я думала, обеденное время ты уделяешь своей девушке, — сказала она.

— Девушке? — Джек попытался выглядеть максимально озадаченным. — А! Ты про Сашу?

На самом деле, она не совсем моя девушка...

— Правда? На лекции вы казались парой.

— Понимаешь, мы просто...

— Друзья?