недостаточно, чтобы насытить нас обоих. Мы разделили его поровну, и на счет три положили в рот.

Несколько раз мы выплевывали, и оба отчаялись, прежде чем наконец удалось проглотить мясо,

запив его дождевой водой. Но как только оно оказалось в желудке, мы вернулись за добавкой. Мы

умирали от голода, Иван, ты должен помнить это, поэтому нам казалось, что сам Бог кормит нас с

рук. Никогда этого не забуду. Мы восстановились и взбодрились, словно только на свет родились.

Мой мальчик, в человеческой плоти есть что-то особенное, что заставляет человека есть еще и еще,

пока больше не останется. Даже сейчас я возвращаюсь к тому чувству каждый раз, когда мы садимся

к столу.

Иван повертел в руках геймпад.

— Когда бабушка умерла, — произнес он наконец, — ты...?

— Немного. — Олег кивнул. — Твой отец в то время был слишком мал, но оба сделали это,

ради ее чести.

— Я был слишком маленьким, чтобы помнить мой первый укус, — сказал он. — Но теперь не

могу бросить.

Перевод группы vk.com/dreamandrealisalive

— Просто будь осмотрителен, — предупредил дед. — Одно неосторожное убийство может

положить конец семейной традиции, которая, надеюсь, переживет нас всех.

Из всех блюд, что могла приготовить ее мать на ужин в первый Сашин день без мяса, она

выбрала именно свиные отбивные. Даже через закрытую дверь она чувствовала запах из своей

комнаты. Лучше этого блюда была только человечина. Отец часто напоминал, что люди и свиньи в

генетическом плане похожи на девяносто пять процентов, что объясняло то, как ее рот наполнился

слюнями. Но, поскольку надвигались экзамены, Саше нужно было повторять материал. Однако

приходилось заставлять себя. Одна мысль о тех отборных кусочках, потрескивающих и

подпрыгивающих на сковороде-гриль, сильно отвлекала. Особенно если учесть ее обещание.

— Когда будем есть? — спросила она, спустившись в кухню.

Анжелика стояла у плиты, поставив стульчик, на котором сидела малышка Катя, на

безопасном расстоянии от брызгающего масла. Малышка была рада увидеть старшую сестру и

начала агукать, когда Саша подошла ближе, чтобы поиграть с ней.

— Скоро, — сказала Анжелика и перевернула отбивную лопаткой. — Пюре готово. Как

только потушатся бобы, так и начнем.

— У нас есть орехи? — спросила Саша. — Может, кешью. Или миндаль?

Ее мать развернулась, держа в руке лопатку словно для того, чтобы убедиться, что она

правильно расслышала ее.

— Орехи? Ты хочешь орехи с отбивной?

— Вообще-то, вместо отбивной.

Анжелика добавила газ на плите.

— Что не так? Тебе плохо? Что-то не то съела?

— Я в порядке, — настояла Саша и сосредоточилась на игре с кудряшками Кати. — Просто

захотелось орехов.

Анжелика заметила, как неловко вела себя дочь, и поняла, что в этом есть нечто большее.

— Саша, — спокойно сказала она. — Твой отец еще не вернулся с работы. Ты можешь

поговорить со мной. Если тебя что-то тревожит, я рядом.

— Знаю. — Саша предложила Кате пожевать ее палец. В то же время на плите закипела

кастрюля с бобами. Вода начала брызгать в разные стороны, что на мгновенье отвлекло Анжелику.

— Это только на некоторое время, — начала она. — Мам, не злись, но я на некоторое время

прекращаю есть мясо. Из-за Джека. Он попросил меня. Мы заключили сделку.

Казалось, Саша целую вечность пыталась выдержать взгляд матери. Эта пытка закончилась

лишь тогда, когда Катя чересчур сильно укусила ее за палец.

— Осторожно, — сказала Анжелика младшей дочери, но ее глаза все еще были прикованы к

Саше. — Знаешь, а твой отец думает, что она готова. Уже прорезался последний зуб. Мы думаем,

что скоро настанет время приветственного ужина.

Саша прекрасно знала, что она имеет в виду. Внезапно она почувствовала себя

предательницей семьи.

— Это не навсегда. К тому времени, как для Кати настанет День Икс, все будет как прежде.

— И сколько ты планируешь так жить? — задала вопрос Анжелика, отворачиваясь к

сковороде.

— Четыре недели.

— Четыре чего? — Сашин ответ привел ее мать в ярость. — Ты серьезно думаешь отказаться

от мяса на месяц?

— Ну не всю жизнь же.

— Зачем? Что ты пытаешься доказать? И что из-за этого будет с тобой? Да ты заболеешь

анемией или еще чем-нибудь. Ты даже не сможешь сосредоточиться на занятиях.

— У меня все в порядке с концентрацией. И со школой. Мое жизни это не повредит.

— Но мне от этого не легче, — все так же ответила Анжелика. — Что за идеи вбил тебе в

голову этот мальчишка?

Перевод группы vk.com/dreamandrealisalive

Саша осмотрела свой палец, который все еще побаливал. Кэт не прокусила его до крови, но

отметины от зубов остались.

— Дело не в Джеке, — сказала она. — Как только он бросил мне вызов, я начала думать, что

действительно хотела бы попробовать. Просто чтобы посмотреть, смогу ли я и что это изменит.

Серьезно, стать на некоторое время веганом — не такая большая проблема.

— Для твоего отца проблема.

— А ему обязательно знать?

Анжелика вернулась к приготовлению ужина. Она достала тарелки и начала их расставлять.

— Он только что звонил сказать, что уже идет домой от метро, — сказала она. — Судя по

голосу, у него был тяжелый день.

— Еще одна причина ничего не говорить, — произнесла Саша, наблюдая, как ее мать

раскладывает картофельное пюре по тарелкам, поливая сверху тушенным горохом. — Пожалуйста,

мам. Если он сейчас узнает, то просто положит всему конец, не дав мне шанса даже понять, каково

делать нечто столь... отличающееся.

Анжелика не ответила. Вместо того, потянувшись за лопаткой, она положила по свиной

отбивной на каждую тарелку, кроме одной. Саша облегченно улыбнулась и поторопилась к шкафу,

когда Анжелика сказала ей, что там есть немного орехов.

— Но тебе нужно быстро поесть, — сказала она. — Уверена, он не станет задавать лишних

вопросов, если будет знать, что ты торопишься.

Саша уже сидела за столом, когда Анжелика поставила перед ней тарелку. Она подняла

взгляд, чтобы поблагодарить мать, но сжатые губы Анжелики дали Саше понять, что было сказано

достаточно. Вместо этого она подняла нож с вилкой и начала есть. Без мяса казалось, будто чего-то

не хватает, но это было не главное. Она сможет это сделать, говорила она себе. Несмотря на то, как

все складывалось с Джеком, он показал ей нечто, что она вынуждена была попробовать. Саша ела

молча, стремясь закончить с ужином до возвращения отца. Она ожидала в любой момент услышать

звук открывающейся входной двери, поэтому раздавшийся звонок стал сюрпризом.

— Он, наверное, забыл ключи, — пробормотала Анжелика и направилась в коридор.

Это заставило Сашу как можно быстрее сунуть оставшиеся орехи в рот и спрятать их за

щеками. Она услышала, как открылась дверь, и поспешно их прожевала. К тому времени, как

вернулась ее мать, на тарелке уже не осталось ни крохи. Однако фигура, вошедшая в кухню вслед за

ее матерью, принадлежала не отцу.

— Из газовой конторы, — сказал мужчина с бейджем, когда Саша бросила на него взгляд из-

за стола. — Извините за беспокойство. Я просто сниму показания и уйду.

Вернона Инглиша сложно было назвать мастером маскировки. На случай необходимости у

него была целая пачка поддельных удостоверений личности. Он всегда выглядел одинаково, во что

бы ни был одет: слегка обрюзгший, со спутанными редеющими волосами, которые так и просятся

скрыться под его любимой кепкой. Войдя в кухню вслед за Анжеликой Саведж, он сильно

постарался скрыть интерес к окружающей его обстановке. Девчонка казалась удивленной его

приходом, но явно ничего не заподозрила, а малышка в детском стульчике радостно завизжала и