– Точно! – перебил Келюс, – он говорил, что его семью выселили откуда-то из-под Ростова. А вы очень на него похожи!

– Видать, похож, – усмехнулся старший, на время забыв о своем плохом настроении. – Он ведь тоже Варфоломей. Батюшка говорил, что его в честь брата назвали. А я – Степан, стало быть...

– Ах, да, – смутился Келюс. – Не представился, извините... Николай Лунин. Я, вообще-то, в Столице живу...

– А что здесь оказался? – перебил Степан. – Али бежишь от кого?

– Болен я, – неохотно признался Лунин и поспешил уточнить. – Но я не заразный. В общем, решил здесь отлежаться.

– То-то, я гляжу, странный ты... – монах неодобрительно качнул головой.

– Оставь, брат, – усмехнулся Варфоломей. – Кто же из нас не странен?

Он подошел к Николаю и осторожно, не касаясь, провел по воздуху ладонями. Келюс почувствовал, что сердце забилось спокойнее, а ледяной холод, мучивший уже который день, отступил.

– Лекаря бы, – растерянно проговорил молодой послушник, – али знахаря какого...

Кажется, результаты краткого осмотра его изрядно расстроили.

– Ладно, – заявил Келюс, – были б вы, отцы, из медицинского!.. Давайте-ка ужинать. Консервы открыть?

Он достал из рюкзака пару банок сайры. Степан удивленно взял одну из них в руки, покрутил, показал младшему брату.

– Ишь, – заметил он, – диво заморское. Исхитрились!

– Я тоже консервы не люблю, – признался Лунин. – Только у меня больше, бином, и нет ничего.

– Не надо, Николай, – сказал Варфоломей, доставая из мешка половину хлебной буханки, – хлеб есть, и слава Богу. Водицы б только!

Келюс вспомнил, что воды он так и не набрал. К счастью, рядом с домом был колодец. Лунин поднял валявшиеся на полу пустые бутылки и вышел во двор. Минуту он осматривался, вглядываясь в темневшую неподалеку опушку, но, не заметив ничего опасного, направился к колодцу. Цепь уже успела заржаветь, да и ведро явно знало лучшие времена. Келюс с трудом сдвинул с места ворот, цепь нехотя загремела, но шли секунды, а всплеска не было. Наконец ведро глухо ударилось о что-то твердое. Николай повторил попытку, но с тем же успехом – воды в колодце не было.

Новость изрядно расстроила. Самому Келюсу пить не хотелось, но мысль, что он не сможет дать своим гостям даже воды, показалась невыносимой. Николай вернулся в избу, поставил на пол ненужные бутылки, прикидывая, где набрать воды в этом глухом лесу.

– Колодец высох, – сообщил он наконец.

– Вот жалость-то, – огорчился Варфоломей. – Знали бы, сами воды набрали. Тут ручей близко.

– Ну, не близко, – возразил Степан. – Однако же и вправду...

– Ручей? – вскинулся Келюс. – Где?

– Болен ты, – наставительно заметил старший. – Да и мест, видать, не знаешь. Я схожу.

– Ну уж нет!

Эта мелочь изрядно задела Николая. Похоже, отец Степан принимает за белоручку из Столицы, не способного даже воды принести!

– Я тут хозяин, как вы и сами, бином, изволили заметить. Где ручей?

– Влево, там тропинка, – кивнул младший, показав в дальний угол поляны. – Там прямо. Однако, Николай, ты и вправду болен. Хоть и не заразна хворь твоя...

Варфоломей не договорил, но по его тону Келюс понял, что молодой послушник догадался, чем именно болен Лунин.

– Да и по лесу шляются всякие. Волки опять же... Лучше мне сходить.

– Да, – согласился Николай, – волки... Нам двух бутылок хватит?

Братья переглянулись.

– Не бери скляницы сии, – посоветовал младший, – вот, возьми, как раз и довольно.

Он достал из мешка небольшой туесок с плотно подогнанной крышкой. Приглядевшись, Николай понял, что тот сделан из бересты.

– Антиквариат! – констатировал он, – почти Хохлома, бином. А не прольется?

Монахи только улыбнулись. Келюс накинул куртку и приладил кобуру с пистолетом, рассудив, что в лесу браунинг может и не отказать. Монахи, не говоря ни слова, смотрели на его сборы.

– Ты, Николай, вот что, – внезапно заметил Варфоломей, – воду бери там, где часовня стоит. Да и сам из туеска выпей.

– Да я пить не хочу, – пожал плечами Лунин.

– Выпей! – повторил младший, и Келюсу почудилось, что он слышит голос Варфоломея Кирилловича.

– Ну выпью, ладно, – согласился он. – Волшебная эта береста что ли?

Братья рассмеялись.

– Да какая волшебная! – махнул рукой Варфоломей. – Сам я сей туесок сработал. Береза – древо доброе, от нее вода сладкой становится... И не бери оружие, брат, не понадобится тебе оно.

Келюс задумался. Пистолет вел себя странно, но идти совсем безоружным как-то не хотелось. Он нерешительно выглянул в окно.

– Не тронут тебя, – твердо, совсем по-взрослому проговорил Варфоломей. – Только не бойся, воин Николай!

– Как... как вы меня назвали? – поразился Келюс.

– Так воин и есть, – поддержал брата Степан. – Вон, диво заморское поцепил – любо смотреть. Али не так?

– Может, с тобой пойти? – предложил Варфоломей, и в голосе его мелькнуло беспокойство. Келюс вспомнил, что может ждать его в лесу, но тут же устыдил себя – молодой паренек в рясе не должен платить по его счетам.

– Ну, отцы! – как можно искреннее усмехнулся он, снимая кобуру, – будто на войну снаряжаете. Да я мигом!

– Иди с Богом! – не поддержав шутки, строго произнес Варфоломей и, подняв худую юношескую руку, благословил Лунина.

На поляне было тихо, и Келюс быстро успокоился. Тропинку он нашел сразу – узкую, зато хорошо протоптанную. Лунин подивился, кто мог ходить по ней в такой глуши, и нырнул под глухую сень деревьев.

Его охватила тьма. Высокие кроны рассеяли лунный свет, и только редкие отблески прорывались сквозь густую листву. Тишина казалось странной – затихли ночные птицы, даже листья перестали перешептываться. Николай ускорил шаг, надеясь побыстрее добраться до ручья. Тропинка внезапно свернула, Келюс приблизился к повороту, но вдруг заметил, что из-за угла на тропинку падает тень. Николай остановился, замер. Тень шевельнулась...

«Не бойся!» – вспомнились так часто слышанные слова.

– А я и не боюсь, – вздохнул Лунин.

Тень шевельнулась, из-за угла неторопливо вышел волк. Никогда Николай не видел зверя так близко. Желтые глаза светились торжеством, пасть скалилась, волк взглянул Келюсу прямо в лицо и зарычал. Послышалось ответное рычание, и на тропинку вышел второй зверь.