Ее кто–то тряс за плечи и даже осторожно попытался поцеловать. Она почувствовала легкое прикосновение чьих–то мягких губ к своим судорожно сжатым. И ощутила запах медицинского центра корабля. Но глаза открывать не желала. Ее мир стал некрасиво серым, нежеланным, после того как Оками нашел в нем живую копию своей умершей Лиины. Да еще демона, такую же как он. Смысла в жизни больше не было, цели тоже. Но, раз она все еще жива, все равно надо было вставать. И, несмотря ни на что, жить дальше. Без сердца, которое взорвалось на полу рубки. Потому что, самоубийство только усугубит проблему. Вечность боли в Мире Мертвых будет худшим решением. Проблему надо решить в мире живых. Она открыла глаза. Рядом столпилась ее команда. Над ней склонился Оками.

— Я уже сообщил ему, какой он дурак, — иронично заявил Йоми, кивая на волка, — такие вещи нельзя думать вслух.

— Я не приучен просить прощения, — спокойно сказал Оками, — но если должен что–то сказать, то объясню. Это всего лишь копия женщины, которую я любил. Она никогда не станет Лииной и не заменит ее, она другая. Я был лишь очень удивлен.

Однако, вместо разбитого сердца Вернис новое не выросло. Мир оставался серым. Она смотрела отрезвевшим взглядом на невыносимо красивого божественного Оками и понимала, что особенной и желанной стала для него только потому, что отдавала ему все свои предсмертные чувственность и нежность. Каждый день, ожидая, что за ними придет стража и их разлучат. Он не любил ее и никогда не полюбит также, как и подделку Лиины. Ведь и Вернис была подделкой цветка. Сердцу не прикажешь. Даже демон этого не может. Ей никогда не расцвести по–настоящему. Она другая. Ее научили быть лишь такой.

— Я хочу уничтожить Империю, — хриплым голосом сообщила Вернис вникуда, — где эти двадцать четыре армейских корабля? Начнем с них. Я была Стражем, была Охотником и Наемницей. Теперь я буду Мародером.

— Кажется, она сошла с ума, — обеспокоенно прошептала кумихо.

— Тебя поймают и казнят, — предостерегающе донесся из–за демонических спин знакомый насмешливый голос с нахальными нотками.

Рэйф. Он тоже здесь.

— Кто пустил тебя на борт без моего разрешения?

— Я, понимаешь ли, техномаг, а твои антимагические щиты были выключены. Я зашел сам.

— Без демонов, — выдохнула Вернис, констатируя необычный факт, — каждый уважающий себя напарник из Наемников посчитал бы своим долгом тебя убить.

— Но ты вместо этого валяешься в медбоксе, грозясь уничтожить Империю. Ты не уважаешь себя, Наемница, — рассмеялся Рэйф

Она, пошатываясь, поднялась с кушетки:

— Я всегда не такая как все, кем бы ни была. Поэтому поймать меня будет нелегко. Надо кое–что проверить. Твои корабли идут за нами?

— Да, все мои четыре корабля.

— Йоми? Мы идем за Стражами?

— Да, капитан.

— Скоро застава. У нас почти нет времени. Феникс, Оками! Отработайте ту штуку с тенями в спортзале. А ты, Рэйф, сходи в спортзал с моим новым телохранителем.

Флерис, так звали девушку–мага, вышла через несколько минут из спортзала почти без единой царапины и сказала Вернис:

— Я не убила твоего напарника. Но могла. Физически он силен. Однако, вся его магия искусственна. И потому, конечна для меня. Как, например, механизмы шаровой молнии понять трудно, а устройство и механизм техномагической электросферы просты как таблицы умножения или химических элементов. Поэтому, причинно–следственные связи легко разрушить. Он не мог даже превращаться. Главное было не дать ему подобраться ко мне близко, и все. Он ничего не смог мне сделать.

Вернис побежала в спортзал. Рэйф в своей человеческой форме сидел на полу, истекая кровью и ругался. Ничуть не спеша в медицинский центр. Девушка достала санитарный пакет и начала убирать кровь с его лица и тела.

— Армейская Стража права, — выплюнул он кровь в салфетку, вытащенную из пакета Вернис, — она настоящий супердемон для техномага. Но скоро Империя найдет способ подчинить и таких. Обязательно найдет, разобрав двести сорок захваченных магов вплоть до молекул. Вместе с их телами вскроет секрет, почему их антимагия срабатывает только против искусственной магии. И исправит это.

В спортзал заглянула Флерис:

— Ты не обиделся на меня?

Рэйф расхохотался.

— Чудачка, — покачал он головой.

— Я не очень сильный маг, — тихим голосом начала Флерис, опуская голову, — на кораблях есть антимаги намного сильнее. Они могут вернуть тебе человеческую форму, счистив все искусственное. Ты сможешь, конечно если захочешь, снова стать человеком.

— Твоя аура говорит мне, что ты не уверена, — скептически улыбнулся Рэйф уголком рта, — просто думаешь, что смогут.

— Аура? — удивилась Вернис, — но ведь Флерис подавляет техномагию.

— Он сам рецептивный дальновидец, можно сказать маг ауры, — объяснила Флерис. Поэтому стал техномагом, а не просто полудемоном, в которого его пытались превратить.

— Снова стать слабым человеком и забыть о заданиях первого уровня… какая заманчивая перспектива, — продолжал кисло улыбаться наемник.

— Рэйф, не будет никаких заданий, — вспылила Вернис от его нерешительности. Напрочь забыв о собственной нерешительности до того, как навсегда потеряла Оками. Теперь ей было нечего терять, — когда мы спасем эти двести сорок разрушителей техномагии, мы объявим войну Империи. Мы будем вне закона. Поэтому заданий нам больше никто не даст.

Рэйф аккуратно, по очереди, убрал со лба и заправил Вернис за уши прядки ее растрепавшихся волос:

— Я знаю, детка. Но я делаю выбор, а ты мне мешаешь. Так что, выметайтесь обе отсюда вон!

Беззвучно ойкнув, Флерис исчезла за дверью. Вернис положила санитарные пакеты рядом с Рэйфом, поднялась и молча покинула спортзал.

В коридоре она столкнулась с выходящим из другого зала Оками.

— Мы с Фениксом готовы, — сообщил он Вернис, — только надо подняться над клином Стражей.

— Я вот о чем подумала… — остановилась Вернис, стараясь спокойно смотреть на волка, и ожидая когда к ним присоединится Феникс, — сейчас маги накачаны наркотиками, поэтому техномагические корабли Стражи могут лететь. Но что будет, когда они очнутся. Все наши пять кораблей летают на техномагии.

— Два корабля, — влез уже сделавший выбор Рэйф, подходя к Вернис, — твой и мой. Остальные, во избежание имперского техноконтроля, я специально покупал из тех что летают на древней технологии нейтрино. И уже дал задание своим людям купить еще таких.

— Антимагия это защитная магия. Можно пользоваться ею, а можно нет, точно также как и атакующей, — объяснила Флерис, возникшая рядом в компании Йоми, — они просто не будут применять защиту от техномагии на ваших кораблях. А я попробую с ними связаться.

— Ты не сможешь, — устало возразила Вернис, — боксы изолированы от любого магического вторжения. К тому же, люди в наркотической отключке.

— Я же антимаг. И они тоже, — загадочно улыбнулась Флерис.

— Подожди, — Йоми положил руку на плечо девушки, — ты не можешь ни с кем из них связаться, пока Рэйф не определит, есть ли среди них предатели. Ты же не рецептивный дальновидец?

— Нет, — огорченно подтвердила Флерис.

Договорившись по основным тактическим пунктам, они разошлись. Добравшись до рубки, Вернис поднялась над Стражами. Еще несколько парсеков и застава. Или сейчас, или Империя навсегда.

— Феникс! Оками! Теперь вы!

Повелители Царств Мертвых скрестили Мечи, затем сложили вместе как один, а потом разделили на двадцать шесть теней. Разделив их поровну на оба меча, они направили тени вниз, на корабли стражей. Перед носом каждого корабля открылся огромный лунообразный черный портал. И инерция, невзирая на техномагию, не позволила кораблям стражей увернуться от порталов. Не ушел ни один. Под кораблем Вернис было чистое пространство холодного бездушного космоса.

— Стражи, они же только выполняли приказы, жаль ребят, — горько подытожила Вернис.