Как будто уловив его мысли, незнакомец поспешил на выручку к раздосадованному Филиппу, чтобы прояснить обстановку. Или же ее еще больше запутать, поскольку он обратился к нему по-английски:

— Не хотите подавать на американскую бедность, так продайте мне выигранную вами квартиру. Куплю по нарицательной стоимости лотерейного билета.

Филипп умел держать удар. Он не убил наглеца на месте. Хотя оно того стоило. Как-никак шесть комнат в элитном доме на набережной!

«Билетик-то настоящий! в уполномоченном банке проверено, когда перед зачетом по эстетике смотался за цветиками».

— Доверьтесь случайным знакомым, сеньор Фелипе, — вовсе незамеченной возникшая за его плечом Вероника нежно взяла Филиппа под руку, чтобы без всяких сомнений удостовериться в стойкости, выдержке того, кому она назначила свидание. И, обратившись по-испански, узнать о наличии у него разумного понимания естественного и сверхъестественного. После чего она, выдержав многозначительную паузу, с расстановкой торжественно объявила по-русски:

— Добро пожаловать в ряды Восточно-Европейской конгрегации рыцарей Ордена Благодати, неофит!

Вероника не ошиблась, потому что Филипп, проглотил внезапный ком в горле, вздохнул и каким-то чудом сумел невозмутимо ответить:

— Я готов, если вы сумеете доказать, почему я вам должен верить или доверять.

— Ваш благодатный дар достоверно не нуждается в доказательствах, рыцарь-неофит!

Ах, извините старика за бестактность. Вероника Афанасьевна, представьте меня, пожалуйста, нашему новому коллеге.

— Почту за великую честь, прецептор Павел. Рыцарь Филипп, вот твой наставник-прецептор Павел Семенович Булавин.

Прошу любить и жаловать. Твоя разумная душа, неофит, отныне суть забота и попечение достопочтенного прецептора Павла.

— В свой черед с удовольствием рекомендую вам, рыцарь Филипп, вашего досточтимого арматора Веронику Афанасьевну Триконич.

Ее епархия — ваше тело и оружие. Подобно тому, как в старину арматоры вооружали парусные корабли, барышня Вероника позаботиться о вашем материальном снабжении и телесном здоровье.

Ника подтвердила слова наставника. Филипп немедленно проникся такой знакомой и бодрящей эйфорией. Хоть сейчас в бой или же фею-арматора в охапку и на дерево ее, повыше. Пущай там женщина и посидит, тем временем мужи-мужчины между собой обо всем договорятся.

Однако это было бы неучтиво и неуместно до того, пока не станет ясно, каковы возможности этой невероятной парочки.

«Вполне возможно: старичок и девочка сам-друг его, Фила Ирнеева, того-этого, комком, из рака ноги».

— Пожалуй, до сего момента мы втроем были знакомы несколько иначе, — солидно откашлялся Филипп, стараясь быть ироничным.

«Все же к необычайности следовало бы приноравливаться постепенно. Плясать хорошо бы от печки».

— О Филипп Олегович! Вы уж простите меня покорнейше за импровизированный маскарад в кольцевом переходе. Но за неполный час времени я не смог придумать чего-либо лучшего, дабы лицом к лицу поговорить с человеком, невольно обретшим труднейшую и тяжелейшую ношу — харизму инквизитора, экзорциста, конъюратора.

— Наверное, за всю эту терминологию я должен сказать спасибо вашему знакомому, у которого жемчужно-серая «хонда»?

— Да, рыцарь-неофит Филипп. Рыцарь-зелот Анатолий нас безвременно оставил. Уповаю, с ним пребудет милосердие Божие. Господи, спаси благочестивыя! — ответил прецептор Павел и широко осенил себя православным крестным знамением, вызвав глумливое хихиканье у проходивших мимо густо измазанных косметикой и мороженым двух прыщавых девиц старшего пэтэушного возраста.

Филипп и Вероника синхронно и неприязненно глянули на юных языческих ведьмочек. Цель Филиппа враз поперхнулась пломбиром, уронив его себе за тощее и костлявое декольте.

Тем временем крутозадый объект Вероники споткнулся, нагнулся за упавшей сумкой, и его лопнувшие по всем швам брючки с пушечным треском знаменательно выставили на свет Божий белые, пятнисто-желтые в промежности подштанники по колено…

— Ну зачем же вы так, Вероника Афанасьевна? Филиппу еще простительно. Он покамест не научился контролировать свои реакции на спонтанное ведьмовство и сглаз.

Но вам-то это зачем?

— Извините, Пал Семеныч, девку неразумную и малограмотную. Мне, знамо дело, захотелось показать неофиту, как оно обычно бывает, когда он занадта сильно с молитвой нейтрализует спорадическое бытовое колдовство.

Ты меня, Филипп, вчера под аркой на проспекте так крепко промеж ног мешалкой благословил. Конъюративно, от широкой души! Пресвятая Богородица, матушка! Ей-ей, думала, у меня сиськи отвалятся. Еле-еле защиту и камуфляж удержала.

Была б на моем месте какая-нибудь дурная обыденная ведьма, ее бы по колоннам рассеяло тонкой протеиновой пыльцой. Мелкодисперсно и гомогенизировано.

— Ну ты и замаскировалась! — восхитился Филипп. Но тотчас помрачнел и спросил:

— Прецептор Павел, скажите. Тот субъект в синем сегодня у Дома масонов тоже моя работа?

— Увы. Тем не менее вы, рыцарь-неофит, достойно предотвратили материализацию цепной магической реакции и не дозволили нанести колдовской умышленный вред незнакомому вам человеку.

— Дядьке с лысиной на древнем «мерсе»?

— Да, Филипп. Если мне не изменяет дар прорицания прошлого. Но это вряд ли. Наши Дарования Святого Духа действуют чаще всего безошибочно и непреложно. Разумеется, при условии их грамотного использования самим носителем харизмы.

Мой вам первый совет, рыцарь-неофит: всуе не изрекать даже про себя осиянных Благодатью сакральных евангелических глаголов. Подразумевается, когда сие не требует насущная необходимость.

Вы достаточно владеете самоконтролем, чтобы в раздражении не превышать пределов необходимого и разумного теургического воздействия…

— Прецептор Павел! Как арматор и врач рекомендую щадящий режим для нашего подопечного. Отнюдь не все наставления сразу. Ничего фатально ретрибутивного Филипп пока не совершил.

Думаю, сеньор Фелипе, эти милые ландыши предназначены для меня?

— О да, сеньорита Вероника… — рассыпавшийся в испанских галантностях Филипп был ей бесконечно благодарен за смену темы разговора. Ему срочно требовалось обдумать происходящее с ним. Желательно в одиночестве.

Но покинуть новых знакомых он счел невежливым и невозможным, а потому внес реконструктивное предложение:

— Давайте хоть за мороженым с толикой коньяка обсудим мое нынешнее положение. Или прогуляемся до новой кофейни рядом с проспектом под фонарем с древнегреческими буквами «альфа и «хи».

Уверяю вас, я там вчера был. Заведение ничуть не аховое. Кофе и коньяк превосходны.

Павел Семенович и Вероника Афанасьевна переглянулись, а прецептор развел руками:

— Боюсь, нам туда нет доступа, рыцарь Филипп. Это ваше личное Убежище с заглавной буквы. Но мой вам второй совет: покамест не открывать закрытые двери в этом убежище-асилуме. Ваша степень посвящения еще недостаточна, чтобы пользоваться всей силой и возможностями дарованного вам Провидением сего санктуария-святилища.

Надеюсь, вы заметили, как в вашем асилуме течет время, рыцарь Филипп?

— Еще бы! Оттуда я вышел раньше, чем туда зашел… с трехминутной разницей во времени.

— Что ж, ему по силам прихотливо приветствовать своего партнера.

Нам же, мои друзья и коллеги, самая пора попользоваться заказанным мною столиком в одной уютной ресторации. Я сомневаюсь насчет того, чтобы там отужинать, но тако сиречь инако за бокалом доброго вина мы вам сообщим, рыцарь Филипп, кое-какие вводные сведения о нашей конгрегации.

— И подпишем договор кровью?

— Зачем же? Мы подобную, никого ничему не обязывающую бесовскую формалистику не практикуем…

Втроем через висячий мост они прошли на автостоянку, где Ника отдала распоряжение высокому коротко стриженому шоферу из длинного «шевроле», куда им ехать. Подождав, покуда он ей не распахнет дверцу, она подобрала вечернее платье пастельных тонов, изящно скользнула на сиденье, улыбнулась и мановением руки пригласила Филиппа присаживаться побок с ней.