— Почему?

— Упала с кровати, ударилась головой, лежала без сознания несколько часов кряду, — соврала Пачкуля и немедленно покрылась зеленой сыпью.

Разумеется, обман стал всем очевиден.

— УУУУ, — неодобрительно взвыла толпа. — Врушка.

— Сыпь, — проворчала Чепухинда. — Вторая попытка.

— У меня провал в памяти!

— Не верю. Третья попытка.

— Меня похитили пираты!

— Сыпь стала гуще. — констатировала Чепухинда. — Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы ты позеленела с головы до пят. Хоть народ посмешим. Продолжай в том же духе.

Публика одобрительно закивала. Спорт подождет. Большой парад подождет. Намного интереснее было посмотреть, как Пачкуля выкрутится из затруднительного положения. Это даже намного интереснее, чем поэзия.

Пачкуля сделала глубокий вдох. Ей больше ничего не оставалось, как сказать правду. В любом случае сегодня день Ойлимпийских игр, принципами которых были благородство, честность и справедливость. В такой день не с руки было врать и увиливать.

— Ну, — начала она. — Так уж и быть, выложу вам всю правду. По лесу бегает гигантский ребенок. Сама видела. Он разбил витрину «Сластей-мордастей» и теперь поедает там бесплатные сладости. Я пыталась выгнать его оттуда, потому и опоздала. Если не верите, пойдите и убедитесь сами.

Пачкуля не то чтобы соврала, но чуточку приукрасила историю. Сыпь стала постепенно спадать.

По трибунам пронесся сдержанный ропот. Публика загалдела. Что такое? Непробиваемого, усиленного заклинаниями, неуязвимого стекла витрины кондитерской больше нет?

И там лежат бесплатные конфеты?

Конфеты. Вот это да! Из всего рассказа Пачкули толпа уловила только одно это слово, пропустив мимо ушей все остальные не менее интересные детали, как то: «гигантский ребенок» и «бегает по лесу». Конфеты. Это слово о многом говорило присутствующим. И они немедленно предались сладким воспоминаниям о том, как ходили в «Сласти-мордасти» до того, как в лесу было объявлено о проведении Ойлимпийских игр. Приподнятое настроение. Предвкушение радости. Веселые перепалки в очереди по пути к кассе. Слюнотечение при взгляде на этикетки. Разговорчики о том, кто что купит. Выдача заказа. Расставание со своими сбережениями. Охапка тугих и липких пакетиков. Дорога домой, диван, чаровизор и… погружение в блаженство!

Конечно, никто не вспоминал о мелких неприятностях. Таких, как сыпь или зубная боль. Жалобы на здоровье и отсутствие денег. Все помнили только чудесный, восхитительный и всепоглощающий вкус.

Толпа разгоряченно сопела. По ней прокатился всеобщий вздох.

А потом…

БЕГООООООМ!!!

Публика ринулась со своих мест и стадом понеслась к воротам. И не только публика. Полчища натренированных, изголодавшихся по угощению спортсменов, в момент позабывших о здоровье, спортивном поведении, Играх, медалях и даже шортах, неслись в первых рядах. Всеми овладела одна примитивная мысль.

Конфеты!

Через пару минут Пачкуля осталась одна в опустевшем саду. Ну, если не считать короля Фундюка, который безуспешно пытался вылезти из-под трона, перевернутого толпой. И Скотта Мертвецки.

— Что ж, — выдержав паузу, произнес наконец Скотт.

Он аккуратно собрал свои стихи, уложил их в портфель и защелкнул крышку.

— Полагаю, мои услуги больше не требуются.

— Вроде того, — грустно согласилась Пачкуля.

— И вновь все закончилось катастрофой?

— Угу.

— Не буду повторяться, — с горечью вздохнул Скотт. — Не буду повторяться, что предупреждал об этом. Не буду говорить, что эти твои растакие Ойлимпийские игры обернулись стихийным бедствием, и ты во всем виновата.

— Да уж, — согласилась Пачкуля. — Мог бы не напоминать мне об этом сейчас.

— Тогда я поехал, — продолжил Скотт.

Напоследок он швырнул громкоговоритель на землю и как следует на нем попрыгал. Тот разлетелся на тысячи кусочков.

Потом Скотт вышел из комментаторской и остановился.

— И последнее. Не проси меня больше ни о каких услугах. Никогда.

Пачкуля с грустью наблюдала, как он гордо шагает прочь, прокладывая себе путь среди поломанных флажков, порванных плакатов, забытых корзинок, шляп, разноцветных мантий, смешных ботинок, кочанов капусты, растоптанной моркови и других забытых вещей.

— Эй! — крикнула Пачкуля, когда Скотт уже подходил к воротам.

Она кое-что вспомнила.

— А как насчет особого стихотворения? Я знаю, что ты написал его для меня, Хьюго рассказал!

Скотт пробурчал что-то неразборчивое себе под нос. Вероятно, какую-то грубость.

Потом послышался звук отъезжающего экипажа, и все окончательно стихло.

Пачкуля медленно опустилась на краешек трибуны. Она чувствовала себя опустошенной. Все ее усилия пошли насмарку. Не бывать ей знаменосцем, потому что не будет ни Большого парада, ни самих Игр. Не будет ни командного духа, ни уважения к сопернику, ни воли к победе. Не будет медалей. Все мечты рухнули.

А в довершение ко всему она поддалась искушению и объелась конфетами после стольких недель тренировок и здорового образа жизни.

Конечно, не она одна. Сейчас наверняка толпа копошилась у кондитерской, как муравьи на сахарной горе. Наверняка дрались за лучший кусок, набивали шляпы, карманы и рты, как будто видели конфеты в последний раз в жизни.

Но ей самой следовало быть сильнее и не говорить ничего о конфетах. На очередном шабаше у нее наверняка будут проблемы. Чепухинда станет ее допрашивать и, как всегда, обвинять во всем случившемся. Ничего не изменилось. Она так и осталась прежней Пачкулей.

— Но теперь ты сильнее, — раздался поблизости тоненький голосок.

Хьюго присел рядом, покачивая маленькими лапками.

— А, это ты, — пробормотала Пачкуля. — Что ты сказал?

Она не заметила, что рассуждала вслух.

— Такая ше, но сильнее.

Пачкуля пожала плечами. Как бы то ни было, без Ойлимпиады здоровый образ жизни уже не радовал ее. Совсем.

— Ты ф порядке? — спросил Хьюго.

Пачкуля редко когда грустила. Не такой у нее был характер.

— Бывало и получше, — ответила она.

— Потеряла шляпу?

— Да. Пока неслась сюда на всех парах. Да теперь это и неважно.

— Это прафда о гигантском ребенке?

— Да, я же сказала.

— Ты пыталась фыфести ефо из кондитерской? Сама? Ф одиночку?

— Да-да. Что непонятного?

Пачкуля вновь покрылась зеленой сыпью, но Хьюго об этом деликатно умолчал.

— Я помогу тебе найти шляпу, — предложил он.

— Спасибо.

Повисла тягостная пауза. Они вместе понаблюдали за тем, как король Фундюк наконец вылез из-под трона и заковылял в направлении дворца, прижимая к груди коробку с невостребованными медалями и негромко постанывая. Откуда ни возьмись выбежал лакей и проводил короля.

— Фее рафно судья ис нефо никудышный, — заявил Хьюго.

— Да уж, — согласилась Пачкуля. — Слишком пугливый. И нерешительный.

— Тюфяк.

— Не знаю, почему мы его вообще выбрали.

— А медали! — хохотнул Хьюго. — Фидишь их? Шалкое зрелище! Никто не сахочет ради них побешдать. Ни я, ни ты, никто.

Пачкуля порылась в кармане и достала горсть покрытых пушком болотных попрыгунчиков. Они слиплись и выглядели не очень аппетитно.

— Хочешь? — предложила она.

— Конечно, — согласился Хьюго.

Он выбрал наименее грязную конфетку и закинул ее в рот. Пачкуля взглянула на остальные, пожала плечами, забросила пригоршней в рот и захрумкала.

— Кстати, — невнятно произнесла она. — Я никогда не спрашивала. Кто в вашей команде в каком конкурсе собирался участвовать?

— Я ф конкурсе силачей. Дадли — бег ф мешках. Барри с Очкариком — трехногая гонка. Хаггис хотел прыгать ф фысоту. Фернон — бегать с яйцом. Никто не думал метать стфол. Полсучка Стиф, Антипод с Антикотом и самая быстрая летучая мышь записыфались на эстафету.

— Я бы хотела посмотреть, как Хаггис прыгает в высоту.

— И я.

— Интересно, как бы Стив справился с передачей палки в эстафете? Проглотил бы ее или как?