Потом сидели на поручнях по краям борта, наблюдали за непрекращающейся погрузкой. Кроме нас, на борт взяли еще несколько пассажиров, этих уже за деньги. Им далеко куда-то надо было, а это корабль единственный в ближайшее время, кто шел попутным курсом. Я только семейную пару и запомнила и то, исключительно потому, что они тоже, как и мы, долго стояли около сходней и смотрели на городок. Но наконец, сходни поднялись, паруса раскрылись и корабль отчалил. Медленно-медленно, грузно отвернулся от причала и устремился в открытое море. Городок все уменьшался, но я, не отрываясь, смотрела. Практически все мои приключения были на этом континенте, исключая маленький эпизод, когда я встретила Солану. С этим континентом связано очень много воспоминаний, а теперь я его покидаю. Но покидаю не просто так, я увожу самое главное сокровище Альдера, увожу живой и для того, чтобы она жила. Увижу его или нет, смогу ему передать его девочку - не знаю, но жить она будет, мне не стыдно смотреть в глаза человеку, подобравшему меня когда-то без ничего на дороге, долг я вернула сполна.
Город давно скрылся на горизонте, теперь я бы даже с уверенностью не сказала бы, в какой он стороне - слева от кормы или справа, а впереди была только морская гладь. На корме осталась из пассажиров только я, остальные сместились ближе к середине корабля, там, к удивлению, не так дуло. Из команды корабля кто-то периодически пробегал с занятым видом, но уединение мое не нарушал. Я разлеглась на досках пола, греясь в лучах заходящего солнца и, по мере возможности, загорая. Загорать, правда, получалось только лицом и немного руками, думаю, мое неглиже здесь бы никто не воспринял адекватно - рисковать я не стала. Даже задремала, разомлев. Куда мы точно плывем, я не интересовалась, все равно языки все знаю. Да что там говорить, я не знала даже откуда мы уплываем. Главное - подальше. От всех этих изменений, гонений и притиснений. Может, даже в пути Альдера встречу, отдам ему его сокровище. Чем черт не шутит? Уже стемнело, похолодало, с палубы стало доноситься меньше шума- пассажиры перебазировались во внутренние помещения, где теплее и где будет ужин. Я нехотя открыла глаза. Вот здоровское изобретение круизов современности - пледы! Укрылся им - и не холодно, даже в сумерках, даже ночью. Здесь такой роскоши не было, да и корабль был не круизный. Хотя кушать давали. В относительной тишине наступившего вечера отчетливо послышалось шуршание - будто приложил ухо к только открытой газировке. Я покрутила головой, но источника шума не нашла, а вот корабль тюкнул носом и как-то неожиданно уверенно пошел вниз. Я единственное что успела - это вытаращить глаза. Остальное было делом инстинкта самосохранения - от подступающей воды я взбиралась, пока не кончился корабль. С удручающей скоростью он кончился, надо сказать. А затем булькающая вода поглотила и меня. В пузырьках воздуха не поплаваешь, это я вам со всей ответственностью заявляю - меня тянуло вслед за кораблем.
Так бы и потонула бесславно, но это пузырьковое безумие закончилось - и я со всей силы рванула вверх. Сначала я просто судорожно дышала, разметавшись по поверхности в виде морской звезды. А потом передо мной во весь рост встал вопрос - "а что дальше?". Темнота, вода кругом и полнейшее непонимание - где берег, да и сколько до него. А я "Челюсти" в детстве смотрела, у меня травма детская. Мне тут же стали мерещиться в толще воды подо мною кровожадные акулы. Ну, я и запаниковала, что плачевным же образом сказалось на моей плавучести. Мои крики, разносившиеся далеко над водой, никоим образом мне не помогали, а вот вредить - за милую душу, ибо воды я нахлебалась изрядно. А уж когда мне под пузо скользнуло что-то обтекаемое, так у меня аж голос от ужаса пропал. Так с вытаращенными глазами и открытым ртом и оцепенела. Спустя непродолжительное время меня отпустило. До моего мятущегося сознания дошло, что есть меня - не едят, а вот на воде - очень даже держат. Осторожно ощупала держащее меня. Окончательные сомнения развеяли узнаваемые звуки свиста и щелчков. Дельфины. Уфф. Настолько большое облегчение, что я аж обвисла на спине этого млекопитающего. Уж они-то меня точно до берега доставят. И от акул защитят - они это умеют. Вместо ушедшей паники возникло извечное любопытство - "а что, собственно, произошло?" Теперь, окруженная дружественными существами и успокоенная имеющейся возможностью в любом случае спастись, я снова обрела силу духа для исследований. Поэтому я отцепилась от надежного плавника и, покачиваясь на волнах, попыталась внутренним зрением понять, что там, подо мной и почему оно там, если должно быть совсем не так. Поначалу получалось не очень - меня качали волны и захлестывала вода. Но это же напомнило мне об общении с Соланой и моем последующем расслаблении тоже посреди воды. Я вспомнила, как я делала тут сферу воздушную, что резко мне облегчило жизнь. Дельфины удивленно щелкали вокруг и тыкались носом в воздушную преграду. Я их погладила за любопытные мокрые носы и, придав сфере непроницаемость, дала ей команду следовать вниз. Потом еще и подсвечивать пришлось, тьма была тьмущая.
Корабль бы в полной неприкосновенности под водой. Вот прямо, как будто, никуда и не погружался. Словно замер. Я заплыла внутрь - так и там - даже люди словно и не захлебнулись, а застыли во времени. Вода вокруг корабля была странная - не скажу, чем, но дельфины остановились за какой-то невидимой чертой - корабль был словно в пузыре - не воздушном, но и водой эту субстанцию назвать было сложно. Заинтересовавшись и окончательно осмелев, решила занырнуть поглубже, попробовать узнать причину столь странного поведения моря. Дельфины уже плюнули на столь странную жертву и уплыли от греха подальше. А на морском дне, которое здесь было удивительно недалеко от поверхности (для моря, естественно и сравнивая с теми местами, которые мне показывала Солана) вроде ничего необычного не было. Немножко ила, чуть продолговатых водорослей, отложения известняка - или чего-то похожего. Крабы враскоряку, заметавшиеся при свете. Ничего необычного. Рельеф дна самый обыкновенный - где-то впадины, где-то возвышенности, каменные глыбы, низинки. Глаз не на что положить. Я замерла, раздумывая. Что бы это могло быть?
Рука - лицо! Я же смотрю не тем и не так! Если что-то где-то странное, смотреть глазами бесполезно. Не в первый же день с таким сталкиваюсь, как маленькая, честное слово. Закрыла глаза и попыталась опять. Другое дело. Под этим дном что-то ... ну, скажем, жило. Оно имело подобие сознания и какое-то отдаленное подобие жизни. Честно говоря, впервые с таким сталкиваюсь. Я даже не знаю - это он или она? Оно вообще, живое или только притворяется. Обычно, сознание имеет ярко выраженный огонек личности, его ни с чем не спутаешь. Сознание разумного существа - как пламя ночью посреди поля - неудержимо тянет и обогревает. А тут - не пламя даже, не костерок - лампочка 40-а ваттная, прикрытая шалью, чтоб не мешало спать. Не светит толком, не греет и нисколечко не манит. Просто присутствует. Как факт. Тем не менее, я попыталась взаимодействовать с этой субстанцией.
Прошлое Альдера, оставленное в записках его прадеда. Мое прошлое. Это наследие того мира, что давно канул в Лету. Поделка тех времен, когда я сбегала от ого-то, будучи Дианой. С тех времен, когда прокатилось по планете что-то, уничтожившее предыдущий уклад жизни. До того, как появился, произведенный мною, Вальдет. Оружие. Межконтинентальное оружие с наполовину органическим управлением. Странный сплав механики и органики. Машина с биологическими мозгами, псевдо-сознание, управляемое автоматически. Дикое, непривычное сочетание и еще более странный принцип действия. Оно стреляло тем, что само собирало. Всасывало, как кит - планктон, то, что было вокруг, видоизменяло (не знаю, как), спрессовывало - и выстреливало по заданной траектории. Когда-то давно поступила команда атаковать, может быть, даже были координаты заданы, может быть, даже были выстрелы - этого я не узнаю. Зато я знаю, что случилось. От времени прохудилась изоляция. И один из контактов периодически коротило. Всего один контакт - тот, что отвечал за набор боезаряда. И вот его коротнуло именно, когда мы проплывали рядом. Хотя, возможно, какой-то причинно-следственной связи я не знаю и наше появление и спровоцировало реакцию, отвечая каким-то параметрам запуска оружия - но, опять-таки, все стопорилось замыканием. Это псевдо-разум за прошедшее время сильно видоизменился. Я думаю, от первоначального его состояния мало что осталось. Оно когда-то осознавало себя, выпускало позывные, ища своих, кричало в эфир, пыталось взаимодействовать с окружающим. Но окружающее молчало, умерев в одночасье. И спустя долгие годы этот псевдо-разум погрузился в спячку. А теперь мое вмешательство, пусть и не привычными способами, его разбудило.
