Учитель, когда проводил нас в общий зал, показал нам с Салинкаром окружённого кольцом свиты самого знаменитого чёрного колдуна известных миров, властелина могущественной и почти никем не виданной империи, которым здесь все интересовались и перед которым многие трепетали - Призрачного Рудокопа. О нём я немало слышала, когда постигала премудрость в монастырях Симбхалы. Как и все гости Светлых Чертогов, мы уже были ознакомлены с официальным сообщением о его прибытии. При желании можно было даже попытаться посетить его личные покои - целый небольшой город, густо заселённый его советниками, прислужниками и телохранителями. Учитель поведал, что внушающий трепет колдун лично обозначил границы своего временного пристанища особой чертой, сочащейся злыми миазмами. Конечно ни я, и ни один из гостей не дерзнули бы её переступить. Сами эориане не стеснялись сновать туда-сюда - их самих жуткая слава этого колдуна, похоже, ничуть не смущала. Прибывшие в Чертоги гости нимало не удивлялись этому: большинство из них считало обитателей мира Эоры божествами, которым всё позволено и всё сойдёт с рук. Но я тут лишний раз свидетельствую: хозяева Чертогов - люди, и кто считает иначе, тот не понимает, кто такие боги. А вот Призрачный Рудокоп, пожалуй, сродни больше тёмным демонам... даже если истинна лишь небольшая часть из рассказов о нём.

Меньше всего я ожидала, что Рудокоп внешне довольно красив: он выглядит как мужчина средних лет, высокий и стройный, крепкого сложения. Также я не ожидала, что он будет одет во всё белое: его одеяние отличал от других гостей лишь замысловатый покрой, и с этим его костюмом хорошо сочетались длинные распущенные волосы и небольшая бородка, всё с сильной проседью. Можно предположить, что колдуну не чужды изысканность и эстетические чувства. Но на этом внешнем лоске хорошее в нём и заканчивается. То, как он себя держит, как пригибаются служки под его жёстким властным взглядом, сама его аура - всё это выделяет Призрачного Рудокопа на общем благодатном фоне контрастным чёрным пятном, и белые одежды его в этом ничуть не маскируют. Таков этот повелитель придалёкой тёмной империи.

-е заседание

Я перехожу к речам с сегодняшнего заседания, которое сами эориане называют "факультет". Рунную запись речи моего учителя, по его просьбе, я поместила в преддверии всей моей летописи, поэтому приведу далее остальные две записи тех из трёх речей, о фиксации которых меня просил учитель: вступительное слово мудрейшего Бора Хиги, и речь Призрачного Рудокопа, которая, признаюсь, была для мне не самой приятной. Другие речи я не привожу, хотя, очевидно, учитель не возражал бы против такого моего самоуправства, но не подумайте, что пропускаете таким образом что-то особенное. Все звучавшие сегодня речи, безусловно, достойны того, чтобы их увековечили в рунах или каких-то других записях, но лично я не нашла в них ничего выходящего из ряда и, главное, я считаю неуместным превращать свою летопись в архив этого грандиозного заседания мудрецов - у меня другие задачи. Всего я насчитала за сегодня восемь выступлений, и в каждом на разные лады рассказывалось о той напасти, что поразила мою родную Гею. Некоторые выступления имели продолжение в форме дискуссий, когда выступавший отвечал на вопросы или разъяснял какие-то моменты своей речи, но у меня нет ни желания, ни поручения их записать, а сама я, увы, не поняла почти ничего из их содержания.

(запись вступительного слова председателя)

Уважаемые коллеги и гости, прошу вашего внимания! Прослушайте объявление организационного комитета. Во избежание досадных недоразумений, имевших место на прошлых наших мероприятиях, в этот раз каждому выступающему предлагается представляться самому, или поручить это уполномоченному лицу, и делать это непосредственно перед докладом.Если кто-то из вас всё же желает, чтобы его представили организаторы, как это практиковалось ранее, прошу незамедлительно известить об этом членов комитета. То же касается и тем докладов: об их изменении вам следует или заблаговременно известить оргкомитет, или же объявить об этом перед докладом, иначе вы рискуете оказаться в ситуации, когда содержание вашего выступления будет неверно воспринятоаудиторией.

Я подам пример и представлюсь вам первым. Наша понятийная знаковая система существенно отличается от тех, которые используете вы, поэтому наши звания и имена это лишь идентификаторы, выбранные из приемлемых для большинства из вас понятий и огласовок. С такой важной оговоркой япредставляюсьвам как профессор Бор Хиги. Область моих научных интересов распространяется, в частности, и на тематику, которой посвящён этот факультет - на цивилизационных паразитов. На нашем учёном собрании я также исполняю обязанности председателя организационного комитета.

Напомню, что мы собрались в исследовательском центре, известном в разных мирах как "Светлые Чертоги", или "Храм Истины". Мы называем это место просто "исследовательский центр на Эоре". Некоторые из вас уже бывали в этом или похожих исследовательских центрах и осведомлены о том, чтотаких учреждений в нашем мире много, причём каждое имеет свой оригинальный индекс или номер. И только этот центр не имеет номера, он - единственный в своём роде. Сама планета Эора - сокровенное и символичное место, памятник планете наших предков, существовавшей в далёком прошлом в другом уголке Вселенной. Комплекс центра, то есть сами Светлые Чертоги,как вы можете видеть, расположен над её поверхностью. Он уникален также в плане того, что специально создан как место встречи учёных, философов, магов и других искателей истины из самых разных миров. Формат нашего общения предполагает свободный доступ к знаниям и свободное общение, и в связи с этим многие из вас любезно согласились обрести здесь новые физические оболочки, в частности, биохимические тела, такие, которые наилучшим образом подходят для наших условий. Допускаю, что для некоторых из вас эти тела оказались недостаточно привычными, а кто-то, наверное, даже испытывает неудобство и дискомфорт. Прошу вас проявить снисходительность и относиться к этому как к необходимым издержкам. Напоминаю, что в случае каких-либо затруднений вы вправе обратиться в организационный комитет или непосредственно ко мне, профессору Бору Хриги.

Коллеги! Как и всегда, ваши доклады не регламентированы по времени, но мы благодарим за понимание тех из вас, кто услышал наши призывы к лаконичности. Общее количество экспертов, которых нам предстоит заслушать, согласно поданным заявкам составляет на данный момент 38 человек, и на основании этой предварительной цифры наш комитет планирует отвести докладам и их обсуждениям четыре или пять заседаний. В случае необходимости мы продлим этот временный факультет на столько, на сколько потребуется. Это и следующее заседания будут в основном ознакомительными: нам предстоит заслушать и обсудить доклады как об общих аспектах явления, известного как Шал-Гур, так и рассмотреть один прикладной случай. Чуть позже я вас вкратце с ним ознакомлю, а более подробно на нём остановится другой докладчик. Сейчас же я позволю себе датькраткую справку о предмете.

Шал-Гур не империя, как многие здесь считают, тем более, совершенно беспочвен тезис о том, что их появление инспирируется какими-либо третьими силами. Это явление совсем другого рода. Шалгуры это коллективные сущности, обладающие мышлением классического рассудочного типа. Они не в состоянии создатьсамобытную культуру и, тем более, способную к независимому существованию цивилизацию, зато их сообществалегко и успешно имитируюткультуру принимающих цивилизаций, включая религию, искусство, науку и технику, и в сосуществовании они не только конкурентны своим содержателям, но и сильнее большинства из них. Они могут проявиться на некоторых фазах развития цивилизаций в самых разнообразных мирах, но при этом у них нет своего родного мира, где они жили бы изолированно и откуда могли бы осуществлять экспансию. Шал-Гур можно считать вершиной облигатных цивилизационных паразитов, хотя и имеется ряд обстоятельств, которые делают их уникальным предметом для изучения. Это, в частности, то, что для размножения шалгурам необходимо, чтобы в их мире шла полномасштабная война. Без этого невозможен полный цикл воспроизводства их колонии. Кто проиграет или выиграет эту войну,для них не имеет значения, им нужен сам процесс войны, который является необходимым условием их размножения. Так как присутствие этих паразитов в мире чаще латентно и далеко не всегда доходит до конечной стадии, этот аспект пока недостаточно изучен.