Таким образом, сложилась ситуация, при которой одни христианские церкви (прежде всего Иерусалимская церковь) исполняли закон в полном объеме, а созданные Павлом многочисленные церкви, которые во многом состояли из язычников, формальную часть закона не исполняли. Одним из требований этой формальной части было обрезания. Моисей в свое время ввел необходимость обрезания в закон с целью ограничить еврейское общество от проникновения в него инородных элементов. Признать обязательным обрезание для христиан значило загубить дело на корню. Христос был за исполнение идейной части закона и отвергал все формальности и обрядовость.

На данном этапе надо было определиться в этом принципиальном вопросе с тем, чтобы в христианских церквах не наступил раскол. Чтобы решить эту проблему Павел, Варнава и Тит отправились в Иерусалим. Павел не считал себя подотчетным Иерусалиму. Однако в общих интересах старался найти такое решение, которое позволило бы сохранить единство церкви. Иерусалимские вожди ни за что не пошли бы ни на какие уступки, если бы не знали, что за Павлом стоят десятки прочных христианских церквей, которые ни за что и никогда не примут иудейские требования. В интересах иерусалимских вождей было принять такое решение, при котором не только сохранилось бы единство всех церквей, но чтобы во главе всех церквей оставалась Иерусалимская церковь.

Переговоры шли очень трудно. На публичном обсуждении руководство Иерусалимской церкви высказалось за неукоснительное выполнение закона, то есть за обязательность обрезания. Далее Павел продолжил переговоры с Петром и частично с Иоанном и Иаковом. Петр был очень непостоянным, что возмущало Павла. Определенно вопрос так и не был решен, но сошлись на том, что апостолы будут нести евангелие обрезанным, а Павел — необрезанным. На том и расстались. Павла на обратном пути сопровождали послы Иерусалимской церкви, которые были уполномочены подтвердить смысл достигнутого соглашения. В соглашении необрезанным язычникам-христианам предписывалось воздерживаться от крови, жертвенной пищи и соблюдать те же законы, что и евреям, о браке, сношениях между полами. Что касается запретной для иудеев свинины, то этот вопрос должны были решать для себя сами язычники. Никакого письменного документа с изложением условий соглашения не было составлено. Договоренности были только устными. Таким путем удалось избежать раскола церкви, которою она не избежала в будущем. Павлу было высказано требование (просьба) поддерживать материально Иерусалимскую церковь. Он с этим согласился, понимая, что при такой организации, какая была в Иерусалиме, церковь всегда будет оставаться бедной.

Прибывшие с Павлом в Антиохию представители Иерусалимской церкви Иуда (Варсава) и Сильван (Сила) подтвердили суть соглашения и выразили осуждение тем братьям из Иудеи, которые посеяли сомнение и смуту в антиохийской церкви. Они подтвердили, что Иерусалимская церковь признает и высоко ценит заслуги Павла и Варнавы в распространении христианства. Иуда после этого вернулся в Иерусалим. Сила остался с Павлом в Антиохии, где в отличие от Иерусалима можно было заниматься настоящим делом.

Третье путешествие Павла проходило главным образом по тем местам, которые он посетил во время второго путешествия. Он их не просто «прошел», а жил там подолгу (все второе путешествие заняло три года) и создавал новые христианские общины-церкви. Сейчас настала необходимость укрепить эти церкви в их вере, поскольку эмиссары из Иерусалима вызвали расколы и раздоры во многих из них.

Павел с Титом из Антиохии отправился в центральную часть Малой Азии в города Дервию, Листру, Иконию и Антиохию Писидийскую. Сохранилось мало документальных свидетельств о том, как он здесь работал и укреплял духом своих идейных детей. Из анализа всей совокупности свидетельств историки заключают, что его работа в этих церквах была весьма успешной и он изгладил остаток недоверия, которое старались привить христианам этих церквей блюстители закона из Иерусалима.

В первоисточниках сообщается, что в Дервии Павел подобрал себе нового ученика по имени Гай, который последовал за Павлом и оставался при нем все последующее время.

После работы в галатийских церквах Павел направился в Ефес (Эфес). Заслуга именно Павла в том, что Ефес стал третьей столицей христианства после Иерусалима и Антиохии. Ефес, как и Антиохия, был интернациональным городом. Учение Христа не предполагало делить людей по национальности. Поэтому оно находило сердечный отклик у разноязычного люда таких многонациональных городов. Что касается разноязычности, то все население владело греческим, поэтому проблем в общении не испытывало. Евреев в Ефесе было достаточно много. Они, хотя и объяснялись на греческом, вели замкнутую жизнь, о чем мы уже говорили.

До прибытия Павла в Ефес там уже находились Акила и Прискилла. Они участвовали в основании христианских церквей в Риме, в Коринфе и первыми начали это дело в Ефесе. Павел нашел в Ефесе небольшую христианскую общину, созданную этой легендарной четой.

Павел остановился у Акилы и Прискиллы и вместе с ними изготовлял палатки, чтобы зарабатывать на жизнь. В христианской общине большое влияние имел некий Аполлос, проповедовавший учение Христа. Аполлос был родом из Александрии. Он был красноречив, умел убеждать слушателей и толковать Писания. Но в нем не было правильного, идейного стержня. Он увлекался всеми новыми течениями. У Аполлоса была натура бродяги, который путешествовал в поисках новых идей. Он принял в свое время крещение от учеников Иоанна Крестителя. Своих учеников (около двенадцати человек) Аполлос учил не столько учению Христа, сколько своему учению.

Павел начал свою миссию с проповедей в синагоге. Каждую субботу в течение трех месяцев он излагал учение Христа и возвещал людям близость царствия Божия. Павла слушали, из синагоги не изгоняли, камнями не побивали, но сторонников было очень мало. Павел сделал соответствующие выводы и переключился на работу вне синагоги. Целых два года он непрестанно проповедовал в «Школе Тиронна». Появилось много обращенных и сочувствующих. Павел расширял сферу своих проповедей, и слух о нем разнесся очень далеко. В результате Павел организовал несколько церквей в окрестностях Ефеса, которые подчинялись главной ефесской церкви.

К сожалению, в Ефесе обосновались и иудео-христиане, которых насаждал Иерусалим. Эти христиане усиленно противодействовали Павлу. Насаждаемый Иерусалимской церковью иудаизм в христианстве всегда имел своим результатом раскол. А это — взаимные обвинения, оскорбления, проклятия друг друга. Так предпочитали распространять христианство иерусалимские вожди, присвоившие себе монопольное право на толкование и распространение учения Христа. Противоборство христиан Павла и иудео-христиан приобретало очень острые и опасные формы. В одном случае жизнь Павла висела на волоске. Сам он говорил, что находился в положении человека, вынужденного бороться с дикими зверями. Спасли Павла Акила и Прискилла, рискуя собственной жизнью.

Но Павел продолжал действовать, и это приносило свои плоды: вся западная часть Малой Азии за это время покрылась сетью церквей, основанных Павлом. Истинно христианские церкви были открыты в Смирне, Пергаме, Фиатире, Сардах, Филадельфии и Троллах. Деятельность Павла приводила к тому, что создавались не только церкви, но и активные центры распространения христианства. Один из таких центров (очагов) находился в городе Колоссы и прилегавших городах — Лаодикее на Лике и Гиераполисе. В этих местах проповедовал учение Христа друг и сотрудник Павла Епафрас. Здесь были образованы церкви из обращенных язычников, которые всецело подчинялись Павлу. Епафрас был как бы епископом для этих трех городов. В Лаодикее во главе домашней церкви был Нимфон. В Колоссах христианской общиной руководил богатый и добродетельный Филимон. Павел упоминает в своем послании к колоссянам и диаконессу Колоссов Апфию (жену Филимона) и своего сподвижника Архипа, на которого были возложены ответственные функции. Все они составляли надежную команду Павла и действовали согласовано.