Как будто это для них было привычно.
И… кажется, искать портал не придется.
Стараясь унять внезапно нахлынувшую дрожь, Лита пересекла дорогу и медленно подошла к загадочному месту. Шагах в трех от точки, где следы мужчины пропадали, она неуверенно остановилась. Дальше идти девушка не решалась, причем не столько из-за боязни, сколько из-за чувства, что едва она ступит на эту точку, как произойдет что-то невероятное, загадочное, выходящее за рамки понимания. Дрожь усилилась. Литу раздирало два противоречивых желания – уйти, оставив все как есть, и сделать недостающие три шага.
Черт, она переместилась в мир книги с помощью специального прибора, разве еще какая-то непонятная вещь может ее испугать?
Притягивающая, заманчивая вещь, которая могла оказаться тем самым порталом в мир Золотого Сердца.
И Лита все же сделала эти оставшиеся три шага.
Было такое чувство, будто она прорвала тонкую-тонкую, почти неощутимую пленку, облекшую на миг ее тело. Звуки исчезли, словно их кто-то отсек ножом, и так же резко, хоть и незначительно, похолодало. В глаза ударил яркий свет, и Лита, ойкнув, зажмурилась. Спустя минуту, проморгавшись и привыкнув, она наконец-то смогла оглядеться.
Улица осталась той же, Лита никуда не перенеслась. Вот только заливало ее не сияние фонарей, а вполне себе дневной свет, даже не такой яркий, как показалось девушке вначале, машины не проносились мимо, а стояли и заполняли дорогу, и нигде не виднелось ни одного человека.
И тишина. Здесь царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах.
В первые секунды Лита едва не бросилась обратно и не сделала это только потому, что из-за потрясения ноги отказались слушаться и словно примерзли к снегу. Потому что одно дело – полагать, что тебя ждет нечто необыкновенное, и совсем другое – это необыкновенное наблюдать. Этот внезапный день, эта пустота вокруг, эта тишина… они пугали. Они… просто были невероятны посреди вечерней оживленной улицы.
Лита поймала себя на том, что изо всех сил стискивает в кармане перемещатель. И, как ни странно, это помогало, хотя, может, просто уходил первый шок. Во всяком случае, желание немедленно убраться отсюда уменьшилось, дрожь тоже постепенно уходила, и Лита даже решилась сделать еще шаг вперед. Ничего не произошло, и девушка более-менее успокоилась. Попутно она попыталась вспомнить, так ли должен был выглядеть портал в «Играх».
Хм, вроде нет. Похоже, она наткнулась не на портал, а на вход в «коридор» – небольшое пространство, представляющее собой абсолютную копию того места, где оно возникло, и служащее своеобразным мостом между миром Золотого Сердца и вселенной людей. Попасть в один из этих миров можно было только посредством него.
«То есть, – подумала Лита, снова ощутив дрожь, но на этот раз предвкушающую, – где-то тут должен быть проход в измерение Золотого Сердца».
Еще она вспомнила, что в одном «коридоре» не могли находиться несколько людей. Для каждого, кто входил в него, он создавал свою копию, в результате чего человек всегда оставался в этом месте один. Помнится, этим пользовался главный герой «Игр», когда ему необходимо было спрятаться от мира и побыть наедине с собой. Это обстоятельство, если честно, радовало Литу: ей не хотелось бы столкнуться с кем-нибудь, а так никто не будет докучать, никто не помешает искать проход в мир Золотого Сердца… замечательно.
Страх ушел окончательно, Лита, преисполнившись энтузиазмом, огляделась, определяясь, в какую сторону пойти… и вздрогнула.
Да, люди всегда остаются в «коридоре» одни, так как оказываются раскиданы по его копиям. Исключений нет.
Но на лавочке через дорогу, спиной к Лите, несомненно сидел человек.
– Да вы издеваетесь, – пробормотала девушка. Она даже протерла глаза, чтобы точно убедиться, что это не галлюцинация, однако человек не исчез, только завозился на скамейке, принимая более удобную позу. Со спины Лита могла разглядеть лишь затылок со слегка взъерошенными светлыми волосами и – сквозь пространство между досками – цвет одежды, травянисто-зеленый.
Нет, все-таки, каким образом, черт побери, он тут оказался?
Был только один способ это узнать, и Лита не преминула им воспользоваться. Она второй раз перешла дорогу и нерешительно подошла к скамейке. Вблизи девушка разглядела, что загадочный человек был парнем примерно ее возраста, который держал на коленях большой ноутбук и смотрел в экран с такой сосредоточенностью, словно решал загадку жизни, Вселенной и так далее. Ну, или просто-напросто проходил какой-нибудь сложный уровень в игре.
Плечи парня покрывал зеленый плащ, сам он был одет в такие же зеленые кофту и штаны. Его ноги оказались обуты в коричневые ботинки с загнутыми носами. Правой рукой парень безостановочно нажимал на кнопки со стрелками, а пальцем левой зажимал Z. Это напомнило Лите одну игру, где она давила на те же клавиши, и, заинтересовавшись, девушка заглянула в монитор. Так и есть: на экране, на фоне неба, кирпичей, труб и пиксельных глазастых грибов бодро несся известный всем усатый сантехник. В тот момент, когда Лита увидела это, человечек как раз неудачно прыгнул и свалился в пропасть. На лице парня отразилась обида, и он коротко выдохнул через нос.
– Эй, – решив воспользоваться паузой в игре, окликнула его Лита. – Как ты тут оказался? В одном «коридоре» ведь не могут находиться два человека одновременно. Или я что-то путаю?
Ноль реакции. Как раз перезапустился уровень игры, и парень снова погнал человечка вперед. Лита ощутила смущение и раздражение одновременно, как бывало всегда, когда ее игнорировали. Трудно, что ли, поставить на паузу и ответить?
Некоторое время она выбирала между любопытством и игровой солидарностью (да уж, это желание сжечь взглядом того, кто отвлек от прохождения на самом интересном месте…). В конце концов выбрала первое, тем более что пиксельный человечек опять улетел в пропасть, и тронула парня за плечо.
– Эй, ты можешь ответить?
И снова никакой реакции. Парень дернул плечом и снова надавил на нужные кнопки, отрешенно смотря в экран. Было такое чувство, что его абсолютно не волновало, что он сидит на морозе, в легкой одежде (и, кстати, совершенно не походил на замерзшего), в «коридоре», причем не один, хотя по логике этого места должно быть наоборот. Казалось, все, что для него существовало – игра и желание довести человечка до заветного флажка. Лита смутилась. Может, она просто ошиблась или забыла что-то, и два человека в одной копии «коридора» – это нормально? Может, не стоит мешать? Еще подумает что-нибудь нелестное о ней…
Все же Лита предприняла еще одну – контрольную – попытку. Что ж, если не ответит сейчас, то больше она не будет ничего спрашивать.
– Эй, я просто хочу спросить кое-что. Ты можешь ответить?
Парень не вовремя нажал на Z, человечек на полной скорости налетел на черепаху и упал за пределы экрана. На мониторе высветилось, что игрок потратил все жизни, и игра вышла в главное меню. Несколько секунд парень смотрел на него с трудноопределимым выражением лица, а потом осторожно закрыл ноутбук и наконец-то поднял взгляд на Литу. Теперь девушка могла разглядеть его более подробно. Светлые брови, серые глаза, чуть выступающие скулы, тонкий нос, впадина под губой довольно глубокая и видится как темная линия. Довольно симпатичное лицо.
– Могла бы немного подождать, – с обидой сказал парень. После чего, взяв ноутбук подмышку, встал и быстро зашагал в сторону арки дома, ведущей во дворы.
– Подожди! – От неожиданности Лита оторопела на секунду, но тут же спохватилась и бросилась за ним. Оглянувшись, парень сорвался на бег и скрылся в арке. Стараясь не отставать, Лита прошмыгнула туда же и выскочила на детскую площадку. Горки, турники, качели, скамейки – и ни следа странного незнакомца. Лишь звук хлопнувшей двери справа.
Подбежав к ближайшему подъезду, Лита подергала за ручку двери. Та не поддалась, и девушка вздохнула со смесью смущения и раздражения. И чего этот парень убежал? Неужели она настолько его достала? Черт побери… А она-то чего за ним помчалась? Да, странно, что два человека встретились, находясь в этом месте, но, с другой стороны, так ли ей важно это знание? Бегать из-за этого за незнакомым и явно не желающим общаться человеком? Зачем?
