– Сейчас можешь идти. У тебя, кажется, выдался тяжёлый день. Когда переутомляешься, появляются синяки под глазами и ты похожа на ведьму. Выспись. Закончим разговор в другой раз. Когда будешь способна мыслить ясно.

Софии захотелось его ударить. Она сжала руки в кулаки, и голубые глаза потемнели от негодования.

– Езжай осторожно, любовь моя, – усмехнулся Панов, накалывая очередной кусок мяса.

Она не поверила своим ушам, нервно подёрнув плечами.

– Ты сумасшедший.

София не помнила, как вышла из ресторана. Едва она села в машину, как яростно захлопнула дверцу, и ещё раз вздрогнула от отвращения.

– Боже, что это было?..

Она поторопилась отъехать со стоянки, словно опасаясь, что бывший жених, а ныне – её проклятие, бросится вдогонку.

Ей хотелось домой. Сегодня особенно. Пусть даже порой там бывает слишком тихо. А последнюю пару недель она, смешно сказать, побаивалась засыпать одна. Сказывалась привычка к тому, что над нею, на втором этаже, раньше спала предательница Яна.

Дом… Наряду с такими бесспорными достоинствами, как удобное расположение в центре, отсутствие перенаселённых многоэтажек и высокий социальный уровень местных жителей, квартал имел ряд недостатков. Самые очевидные – это пробки. Порой по двадцать минут нет возможности выехать из своего переулка на дорогу.

Квартира была подарена Александром на совершеннолетие. София привыкла жить в загородном доме, вдали от всей этой суеты и оживлённости, и первое время ей приходилось сложно. Прошло пару лет, пока она привыкла к микрорайону, в народе получившем название «золотая миля».

Спустя час, София добралась до новенького элитного домика с замечательной застеклённой площадкой на крыше, оформленной под летний сад. Иногда она поднималась туда вечером. Так уж вышло, что больше никого это великолепие не прельщало. Соседи редко появлялись в доме, бывая лишь наездами. Машина въехала в подземный паркинг, и София наконец смогла подняться к собственной квартире. Она постояла перед входной дверью, разыскивая ключи в сумочке, вздохнула, и тихо звякнув ими, открыла замок.

– Я дома…

София разулась и, давая усталым ногам отдых, прошлась на кухню. Тихо. Так непривычно. Она достала из высокого холодильника бутылку с соком и, не наливая в стакан, принялась пить прямо с горлышка. Ей нравилось ужинать дома. Каждый раз, когда она возвращалась, Яна уже приготавливала для своей хозяйки что-нибудь лёгкое и обязательно вкусное.

Что-что, а готовить эта негодяйка умела. Сегодня придётся довольствоваться фруктами. Ехать в «Vаниль» совсем не хотелось, хотя видимо придётся завтракать там. Вполне уютное заведение. Ей нравилось, что вместо обычных стульев, для клиентов там поставлены мягкие диваны, а приглушённое освещение создавало некий ореол романтичности и деловой комфортности, а ведь порой это так необходимо.

София взяла сумку, и достала оттуда несколько визиток, вручённых Натальей. Она повертела их в руке, задумываясь на минуту. Сегодня уже не работают. Придётся заехать завтра, во время обеда.

– Проверим, насколько я удачлива. – София посмотрела на номер, указанный на первой визитке. – «Камея»… Пожалуй, начнём с тебя.

Она прошла в гостиную, устало опустилась в любимое кресло из тёмного ротанга и отрешённо поглядела в окно. Солнце только надумало садиться, приятно золотя крыши. Летом оно долго освещало своим мягким светом её спальню и гостиную. Софии захотелось, чтоб сегодня солнце не садилось. Глупо, но на душе было тревожно, а ещё пусто. День измотал, как и встреча с Валентином. Угрожал Александру? Немыслимо… До чего опустился этот человек?

Дядя, узнав об их разрыве, лишь попросил не принимать поспешных решений, и не позволить чувствам заглушить голос разума. София поджала губы и машинально потёрла запястье. Словно сейчас она ощутила холодные пальцы, сдавившие её руку. Синяк наверняка останется. Нужно будет выбрать блузку с широкими манжетами.

Как задремала, София не заметила. Похоже, слишком много впечатлений для одного дня. Она вздрогнула, когда за окном резко взвизгнули шины чьего-то автомобиля. Лихач помчался прочь, а она сонно оглянулась, едва понимая, где находилась. Кажется, про ужин стоило вообще забыть. Оставалось переодеться, пока костюм не пришёл в негодность и немножко расслабиться под душем.

София тяжело поднялась с кресла и побрела в спальню. Проходя через гостиную, она глянула на витую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж квартиры. Хотя, теперь никто не сбежит по этим ступенькам. Она вздохнула. Привычки – страшное дело.

Вскоре, приняв душ, София присела на край кровати в спальне и принялась расчёсывать волосы, как обычно, до тех самых пор, пока они не легли шёлковой серебристой гладью. Может, хоть сегодня ей повезёт и сможет нормально выспаться? Она отложила расчёску и забралась под одеяло.

Надежды не оправдались. Время приближалось к полночи, а сон так и не шёл. София смирилась и просто глядела в окно. Наверное, стоит подумать о каком-нибудь снотворном. В противном случае она станет похожа на зомби, и схлопочет выговор от Андрея Витальевича. А всё чёртов Панов! Все её беды от этого человека. Знала бы, никогда не посмотрела в его сторону. Но так умело притворялся…

***

Как он мог поддаться на эту провокацию? Алексей кинул быстрый взгляд на своё отражение в огромной витрине магазина, когда проходил мимо, намереваясь отыскать нужный адрес. На него смотрел хмурый незнакомец в тёмно-сером костюме. Громов машинально поправил галстук и чертыхнулся. В последний раз он надевал костюм… Хотя нет, погодите, этот момент он не собирался оживлять в памяти. Уж увольте. Достаточно.

Алексей огляделся, пытаясь сообразить, где находился. Только девять утра, а солнце уже припекало. Пиджак захотелось забросить подальше. Он отыскал среди буйной зелени двухэтажное здание. Небольшая кованая вывеска подтверждала, что близок к цели. Алексей глубоко вздохнул, немного ослабил узел галстука и поднялся по ступенькам на крыльцо. Само кадровое агентство занимало лишь первый этаж и делило офис с несколькими другими фирмами, располагавшимися на втором этаже здания.

Громов прошёл по светлому коридору и натянуто улыбнулся некой сотруднице с большой коробкой, которую явно вознамерились вручить ему, бездарно изображая, что тяжесть была неподъёмная. Затем он подошёл к широкой двери с блестящей табличкой «Камея». Кадровое агентство по подбору домашнего персонала.

И что он здесь делает? Алексей хлопнул себя по груди, ощущая во внутреннем кармане пиджака конверт, вручённый странной заказчицей. С одной стороны возможность быстро и неплохо заработать не могла не радовать. Но перспектива быть чьим-то личным денщиком, заставляла скрипеть зубами.

– Чёрт. – Алексей на мгновение закрыл глаза.

Месяц. Только месяц. У него будет достаточная сумма, чтобы оплатить жильё и надеяться, что его физиономия перестанет всплывать у прохожих в памяти…

– Я могла вас где-то видеть? – Девица с коробкой, как оказалось, так и не покинула коридор, подпирая стену спиной и ощупывая его откровенным взглядом.

– Не думаю. – Алексей прокашлялся в кулак и, не оборачиваясь к ней, постучал в дверь.

Мелодичный голос велел входить. Громов так и поступил, понимая, что практически сбежал, возможно, попадая под очередной допрос.

– Здравствуйте, – он коротко кивнул секретарю.

Его снова просканировали, интересуясь, по какому он, собственно, вопросу. Да уж, в этом дешёвом костюмчике его навряд ли бы приняли за того, кто явился искать себе прислугу.

– Мне необходимо передать письмо Валерии Петровне, – Алексей дежурно улыбнулся девушке.

– Оставляйте ваше письмо. Я передам почту госпоже Туркиной. – Секретарь небрежно хлопнула ладошкой по краю своего стола.

Алексей медленно мотнул головой.

– Простите, но необходимо вручить его лично в руки.

– Вам по слогам повторить? Может, вы плохо слышите? – сощурилась девица, не ожидая, что ей станут перечить.

– Отчего же. Прекрасно слышу. – Алексей заставил себя не поддаваться на провокацию сотрудницы агентства. – Тем не менее, я должен выполнить свою часть работы и вручить конверт вашему начальству. Доложите, будьте добры, госпоже Туркиной, что к ней гонец с депешей от Марии Зельберг.