— М-да, — в глубине души Игорь порадовался, что «Пробел» останется «Пробелом», — Редкое чувства юмора у наших хозяев…

— Ты руками не разводи! — чем строже говорил Вась-Вась, тем шире делалась его «улыбка без кота», — Вместе вляпались, вместе и разгребать будем. Иди работай, а параллельно пытайся что-нибудь придумать.

— Есть! — чтобы не задохнуться, Игорь тоже закурил.

— Игорь!

«Рано или поздно кто-нибудь из сотрудников задушит Анюту» — синхронно подумали Игорь и Палюрич.

— Игорь! Жэка звонит!

Каша в голове заметно усугублялась.

— Ж-ж-ж-ж!

— Игорь! Там клиент к тебе пришел, Вась-Вась сказал, чтобы ты его выпроводил…

— Стоп! Стоп! — Игорь поймал себя на том, что кричит, — У меня перерыв!!!

«Это Вера. А мы знакомы. Это Вера,» — отчетливо вспомнилось вдруг. Игорь решил убивать навязчивые идеи в зародыше. Вера сидела за самым дальним столом, и, задумчиво глядя в монитор, сосредоточенно грызла мизинец правой руки. Игорь решительно направился к ней.

— Я присяду?

Девушка кивнула, не отводя глаз от компьютера. Игорь понял, что так дело не пойдет.

— Вера, я дико извиняюсь, но мне важно знать… Вы…

— Ты, — автоматически поправила Вера, думая о своём.

— Я?

— Нет, я, — спокойно пояснила девушка, — Не вы, а ты… В смысле, со мной можно на «ты». Понятно?

Вера, наконец, взглянула на собеседника, сощурилась и неожиданно светло улыбнулась. Игорь выругал себя за излишнюю мнительность. Перед ним сидела обычная симпатичная девчонка, в меру приветливая и раскрепощенная. Слишком манерная для столь юного возраста, оттого и кажется загадочной. Ничего на самом деле потустороннего в ней не наблюдалось.

— Пойдем, выскочим из этого подвала на полчаса, — Игорь осмелел, — Перекусим чего-нибудь…

Вера задумчиво глянула в компьютер, быстро нажала клавиши для сохранения сделанного. Легко поднявшись, она сняла с вешалки светлый плащ и стремительно направилась к выходу. Игорь справедливо расценил поведение девушки, как согласие.

— Коль не ходишь к нам в «Пробел», ты, брателло, офигел! — задумчиво сообщил возникший возле стойки Вась-Вась, — Игорь, роди мне идею! Видишь, я уже за тебя слоган придумывать начал…

Все присутствующие прыснули со смеху.

— Да, подумаю я, подумаю, — успокоил директора Игорь, — Сначала, правда, на обед схожу.

Вась-Вась как-то слишком уж хитро глянул в сторону Веры и понимающе закачал головой. Игорь смутился.

— На голодный желудок только кошки рожают, — совершенно непонятно зачем добавил он.

На улице было до неприличия здорово. Поздняя весна, не успев еще толком настроить обывателей на резкое потепление, уже пыталась перерасти в жаркое лето. Куртки еще носили, но уже в руках. От этого создавалось ощущение массового переселения… Будто все куда-то экстренно переезжали, похватав самые необходимые вещи.

Собственно, об этих своих умозаключениях Игорь и распинался, пытаясь расшевелить напряженную Веру. При этом он лихорадочно вспоминал, откуда же всё-таки может знать эту странную девушку. Спрашивать напрямую казалось неприличным. Вера слушала Игоревскую трескотню внимательно, понимающе кивала, чуть приподнимая уголки губ, в знак улыбки. Но темные глаза смотрели по-прежнему серьезно и куда-то мимо Игоря.

— Слушай, — Игорь неожиданно для самого себя решил больше не лицемерить, — Я что, совсем тебе неприятен?

— Приятен, — после секундной паузы, как бы заглянув в себя за ответом, сообщила Вера, — А что?

— Просто с тобой ужасно тяжело общаться… У тебя выражение лица такое, будто мы на войне… Аж, жутко делается.

Игорь понял, что переборщил с откровенностью, и собирался уже извиниться за резкость. Но Вера опередила его.

— Прости, — девушка заставила себя придать лицу обычное выражение, — Я знаю, что не умею общаться…

— Да нет, — Игорь смутился и её слов, и её извинений, — Я не то хотел сказать… Просто, ты говоришь всё на полтона серьёзнее, чем оно того стоит…

— Да? — Вера искренне изумилась и даже тонкие брови приподняла в знак оживления, — Это я от неуверенности. Не привыкла к праздному общению.

— То есть, по-твоему, всё, что я говорил, это пустые слова!? — Игорь мысленно выругал себя за вдруг обнаружившуюся вспыльчивость.

— Ты знаешь, нет, — Вера успокаивающе улыбнулась, — Мне самой странно. Раньше я считала, что болтать «просто так, ни о чем» — скучно…

Больше всего Игоря настораживало, что Вера, как казалось, не рисуется…

— Как же ты жила? — Игорь снова выругал себя, на этот раз за глупость вопроса.

— Тяжело, — честно ответила Вера, — А оказывается, можно жить легко. Это удивляет. И от этого я чувствую себя неуверенной. Хотя, может, ты прикидываешься…

Последнюю фразу девушка говорила, скорее для себя, и Игорь не понял, нужно ли отвечать.

Обшарпанный вид дешевой пирожковой ничуть не смутил Веру. Хотя и осанка, и походка девушки не оставляли ни малейших сомнений, что обычно она бывала в куда более престижных заведениях. В пирожковой работников «Пробела» знали и разрешали выносить чашечки с ароматным вареным кофе на улицу. Игорь постелил свою потертую джинсовую куртку на низкий, залитый солнцем подоконник.

— Ну, рассказывай, — Вера решила не выделяться. Она потягивала кофе, всматривалась в проходящих людей, пыталась казаться довольной и вести лёгкий, непринуждённый разговор, — Как докатился до жизни такой?

— В смысле? — не понял Игорь.

— Ну, был маститым журналистом… Этакий солидол в пиджаке и галстуке… И вдруг стал наборщицей текста…

Вот оно! Собственно то, зачем Игорь вытащил сейчас Веру пить кофе… Сейчас девушка расскажет, откуда они знакомы и всё станет на свои места… Но сначала надлежало ответить.

— Видишь ли, Вера, — как можно холоднее произнес он, — Свобода оказалась мне дороже любого карьерного роста. Кроме того, на определенном этапе стало ясно, что набирать чужие тексты много честнее и правильнее, чем писать свои. Дай Бог, чтоб подобный этап не наступил в твоем творчестве.

Игорь закончил, мельком глянул на собеседницу, дабы оценить реакцию, и оторопел. Огромные тёмные глаза Веры смотрели на него в упор. В глубине их притаился мир. Это был взгляд человека из другой вечности. Внутри у Игоря всё перевернулось. Он не знал, тонет ли в этом взгляде, или спасает своим взглядом утопающую Веру, или…

— Я не подозревала в тебе подобных настроений. Очень интересно, — Вера всё еще пыталась соответствовать руслу обычной лёгкой беседы. Потом глаза её вдруг стали влажными и она, быстро — быстро перебирая губами, заговорила, — А в глаза я не смотрю собеседнику, чтобы не влиять на него. Чтобы передавать информацию в чистом виде, без примеси эмоций. Ну, и чтобы скрыть себя, конечно, тоже. — девушка явно была напугана, — Я и сама не знаю, почему делаюсь такая иногда… Иногда, когда я смотрю в глаза, меня принимают за сумасшедшую. Ты извини…

— Почему ты сказала, что мы знакомы? — Каша в голове Игоря настолько набухла, что сейчас было уже не до поисков подходящего момента для вопроса. Игорь чувствовал — еще чуть-чуть, и собственные эмоции разорвут его в клочья. Почему-то выяснение обстоятельств знакомства казалось спасительным.

— Ты действительно не помнишь? — Вера отчего-то говорила шепотом, — Старый театр. В ночном клубе мой муж, Вадим Сан, устраивал закрытую вечеринку. Ты представлял свой журнал.

— Твой муж?!

А собственно, что странного, в том, что Вера замужем? Многие девушки её возраста… Странно — по представлениям Игоря, жена Вадима Сан должна была выглядеть значительно дороже… Вера казалась «не отсюда», но «своей»… И потом, откуда трагизм во взгляде при таких-то деньгах?!

Игорь явственно ощутил, что сейчас что-нибудь загорится. Неимоверным усилием воли он выдернул свой взгляд из глаз девушки. Потом потер виски и попытался сосредоточиться. Игоря почему-то трясло. Вера — жена скандально известного багатея — полубизнесмена-полубандита?!?! Вера — жена Вадима Сан?!?!

— Не помню, — честно признался он, в конце концов, — Вечеринку помню. Там «Квартал» выступал, и главный редактор выклянчил разрешение осветить этот концерт в нашем журнале. Послали меня. Запретив при этом упоминать в статье что-либо, кроме, собственно, выступления музыкантов. Вадима Сан помню — породистый светский лев с седыми висками и надменными манерами. Умопомрачительных форм брюнетку, восседавшую возле него, тоже помню… Тебя — не помню…