– Ну, а теперь практика, – насмешливо пропел Абель, открывая дверь перед двумя людьми, которых он услышал, видимо, еще из коридора.

По плечу одного из них обильно текла кровь. Карел мгновенно растерялся.

– Хельга, что случилось? – рыжая начальница Тибо тащила бледного парня, на лице которого выступала испарина.

Раздраженно отмахнувшись, Хельга помогла Абелю уложить рабочего на кушетку, вытянула его руку. Парень, похоже, тут же потерял сознание.

– Карел, ножницы.

Карел зашарил по ящикам стола и хотел было вложить ножницы, которыми можно было резать людей, в руку Абеля, но тот уже мыл руки и доставал какие-то баночки, поэтому только кивнул в сторону кушетки.

Осторожно прижав руку, Карел начал с манжеты плотной рубашки и постепенно разрезал ее до самого плеча. От вида лезвий ножниц, которые проходят прямо над буро-черной раной, его прошиб холодный пот, парня, видимо, тоже. По крайней мере, он открыл глаза и с исказившимся лицом глянул на Карела.

– Промой быстро.

Абель сунул ему в руки насквозь мокрый кусок тряпки, и Карел принялся возить куском ткани по коже, там, где кровь уже начала застывать, хоть и не прекращала идти.

– Отойди.

Абель отпихнул его, держа в руках длинный кусок марли, и, свернув ее, сунул в рану. Парень вскрикнул, Хельга побледнела и сжала зубы, Карел с ужасом смотрел, как ткань становится алой от крови.

– Держи, – Карел положил руки поверх марли, чувствуя, как отвратительна сетчатая ткань в открытой ране и как, должно быть, больно рабочему. – Останавливается?

Карел приподнял ладонь, глянул на ткань, покрасневшую до самых кончиков.

– Нет.

– Меняй.

Абель шуршал чем-то за его спиной, Карел в ужасе обернулся, чтобы заметить, что медик задумчиво перебирает в руках какой-то пакет.

– Я сказал, меняй! – Абель швырнул в него еще кусок марли.

Осторожно потянув за кончик, Карел вытащил из раны ткань и уронил ее на пол. Кровь, толчками выплескивающаяся из раны, в этом ему помогла, но тут же пришлось запихивать чистую ткань назад. На этот раз Карел прижимал ладонью марлю до тех пор, пока не почувствовал, что кровь перестала идти. Отняв окровавленную руку, он обернулся на Абеля. Тот успел смочить тряпицу и теперь протягивал ее.

Карел стер со лба пот, оставив кровавый след. Перевел взгляд на рабочего, который снова потерял сознание. Хельга совсем отошла на задний план, а может, специально старалась не мешаться, по крайней мере, Карел ее не видел.

Еще раз промыв рану, он очень осторожно отлепил от кожи присохшую марлю и глубоко, прерывисто вздохнул. На руке не хватало куска кожи, а может, и мяса, этого Карел пока что понять не мог. Абель сунул ему в руки иглу, отчетливо пахнущую дезинфекцией и тянущую за собой нитку.

– Что, я? – Карел ошарашенно посмотрел на медика.

– У меня руки дрожат.

Карел не поверил – у Абеля никогда не дрожали руки, – но иглу взял. Если у него руки и дрожали, то у Карела они просто ходили ходуном. Он сжал иглу и неотрывно смотрел на расходящиеся края раны.

– Я буду держать, а ты – шей. Ничего сложного, – постарался убедить его Абель, стягивая кожу с таким видом, будто для него это будничное дело.

Впрочем, так оно и было.

Карел сглотнул и поддел кожу иглой. Парень дернулся, но в себя не пришел. Карел медлил, как будто ждал чуда, а на самом деле пытался унять дрожь в руках. Подошла Хельга, наклонилась над его плечом, положила руку поверх его руки и надавила.

– Ты же не хочешь, чтобы он умер, верно?

Карел помотал головой, а Абель раздраженно повел плечом. Сейчас их было трое над одной рукой, и места критически не хватало. Но Абель понимал, что иначе Карел ничего не сделает, и молчал.

Хельга сжала его руку и направила, так что Карел даже не смотрел, как игла протыкает кожу, нитка протягивается сквозь нее и рану, стягивает рваные края. Стежки вышли не очень, но было уже не до красоты. Хельга отошла чуть раньше, чем был сделан последний узел, да и Абель уже убрал руки.

Коротко попрощавшись и объяснив, что ей нужно работать, Хельга ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Абель чуть подтолкнул кушетку к стене, критически осмотрел Карела и накапал ему чего-то в стакан с водой, держа так, чтобы не вымазать все кровью.

– Успокоительное, – пояснил он, а Карел предпочел не спорить, просто выпил.

Абелю ни к чему было его обманывать – это действительно оказалось успокоительное.

Он сел за свой стол, задумчиво глядя на подрагивающие пальцы. Сжал кулаки, разжал, в общем, находился где-то не здесь.

Абель повертелся немного на стуле, что-то записал, убрал в нагрудный карман и негромко его позвал.

Карел повернулся.

– Ты понял, что это сейчас было?

Карел кивнул. Абель мог сделать все это без суеты, паники, за пять минут. Всего за пять. В то время как он специально не стал ничего делать, а Карел не справился.

– Ты привыкнешь.

Как всегда с Абелем, это было честно и очень жестоко. Карел тоже решил быть честным.

– Мне страшно, Абель.

– Всем страшно, Карел, – Абель криво усмехнулся. – Мой предшественник изволил сдохнуть за неделю до моего совершеннолетия. А через месяц у нас стряслась забастовка – водой все по плечо залило. Ты видел когда-нибудь ногу в ботинке, которая провела в воде целую смену?

Карел покачал головой, а Абель наморщил нос и выразительно потянул воздух, явно что-то вспомнив.

– А я видел. И больше не хочу. Понимаешь, к чему я?

– Вроде бы понимаю, – протянул Карел.

– Думаешь, что понимаешь, да? Всем было трудно, но никто не умер. Ни я, ни те, кого можно было вылечить. И ты не развалишься, – Абель достал из кармана бумажку, положил ее на стол перед Карелом. – Если вдруг будет совсем плохо, можешь найти меня здесь.

Он постучал по листку пальцем. Листок был плотный и желтоватый – тот самый, что использовали в станице. Видимо, предприимчивые заводчане собирали все лозунги и писали на пустых оборотках. Не важные приказы и не справки, конечно, так, записочки на память, чтобы не забыть или быстро что-то сообщить.

После того, как Карел пожил здесь, ему вообще казалось сомнительным, что эта работа станичников может возыметь хоть какой-то успех: Завод стоял и не думал падать, а рабочие не собирались драться друг с другом и с властью. Может, их все устраивало, а может, просто никто не видел альтернатив. Ведь если люди сбегут из Завода и он рухнет, им выгоды никакой не будет. Выиграет только Счастливая, да и то, если сможет.

Карел кивнул и спрятал записку в карман, отметив, что нужно будет расспросить Тибо о забастовке. Сам он о ней слышал впервые.

– Хорошо, тогда я пойду.

Абель сгреб со стола все свои вещи, которых оказалось не так много, вынул из стенного шкафа сменные брюки и обувь, все упаковал в тканевый  мешок на двух лямках, закинул на плечо.

– Надеюсь, ты понимаешь, что у меня может не быть времени, чтобы вытаскивать твою задницу из неприятностей?

Карел поспешно кивнул. Он вообще успел дать себе слово, что ни за что, ни при каких обстоятельствах не обратится за помощью к Абелю. Но то, что тот дал ему свой адрес, ощутимо грело и да, было немного спокойнее.

– Ушел, – Абель хлопнул ладонью по дверному косяку и действительно закрыл за собой дверь.

Карел задумчиво перевел взгляд с двери на лежащего на кушетке парня и понял, что совершенно не знает, как поступать с ним дальше.

Тибо обладал целым набором разных качеств, но одной из ведущих была способность пропадать тогда, когда он был нужен, и появляться в самый неудачный момент. А уж когда ему самому что-то требовалось, от него совершенно нельзя было скрыться.

Неделю его нигде не было, да Карел и не искал встречи, если уж быть совсем честным. Ему было не до того, и он даже немного радовался, что никто не отрывает его от работы, которой было такое количество, что становилось страшно. Стоило ему по утру представить, сколько всего нужно сделать за день, как становилось тошно и опускались руки. Ему нужно было либо срочно найти помощника, либо начать убивать пациентов.