А потом вытащила из сумочки несколько купюр и, не считая, протянула их девушке.

- Вот, возьми, он, наверно, заплатить забыл.

Маша оттолкнула руку и выскочила из квартиры. Слезы катились по щекам, но она не замечала этого, потому что чувствовала себя вывалянной в липкой грязи. Спустя несколько минут из подъезда вышла и Вика.

Резников умирал. Черты его лица, обострившиеся после тяжелой болезни, словно сглаживались, стирая следы земной жизни, и оно постепенно становилось отстраненно-спокойным, незнакомым. Но он продолжал дышать. Игорь и Софья стояли в стороне, чтобы не мешать доктору, который не отходил от умирающего. Софья, в каком-то легкомысленно-ярком и поэтому совершенно неуместном здесь халатике, с заплаканным и враз постаревшим лицом, тихо всхлипывала. Ей хотелось подойти поближе, чтобы взять Резникова за руку, но она не смела. Игорь хмурился и стискивал кулаки, стараясь сдержать невольную дрожь.

Это продолжалось довольно долго, но постепенно дыхание умирающего становилось все более редким и легким и, наконец, стихло совсем. Доктор, ни на кого не глядя, молча посмотрел на часы и вышел. Софья закричала и бросилась к телу. Голова Игоря взорвалась болью, он выскочил из комнаты, быстрыми шагами прошел в кабинет Резникова, повернул ключ в двери, лег на диван лицом к стене и замер. Сил не было...

Почему так случается, что родные люди часто остаются родными лишь по крови, но совершенно чужими по сути, а чужой человек становится таким родным, что утрата его остается невосполнимой? Игорь не знал ответа на этот вопрос, потому что имел родного брата и не хотел иметь с ним ничего общего, а Резников же был для него чужим, но более близкого человека не существовало.

Из прошлого.

Жил на свете мальчик Игорь Егоров. Отца он не помнил, потому что тот ушел из семьи, когда Игорю не было и года. Зато у него была лучшая на свете мама и лучший на свете старший брат. Все было, как у всех: не очень сытное детство, раннее взросление. Но они были дружны, поэтому все у них получалось. Старший брат женился рано, еще студентом, после окончания института работал на заводе, быстро получил квартиру.

Игорь тоже поступил в институт. Он был веселым, незлобливым, этаким всеобщим любимцем. Девушки заглядывались на него, но он ни с кем не заводил серьезных отношений, потому что хотел встретить такую, которую можно было полюбить по-настоящему. Один раз. На всю жизнь.

И он встретил. И полюбил. Ухаживания длились недолго: сразу после окончания института они поженились. Для свадебного путешествия молодожены выбрали Крым. По возвращении стали жить отдельно от мамы, так как жена, по счастливой случайности, оказалась обладательницей двухкомнатной квартиры, оставленной бабушкой. Игорь нашел неплохую работу и, по примеру старшего брата, начал помогать маме деньгами.

Все было прекрасно. Вот только мама скучала по своим сыновьям. Ей больше не о ком было заботиться, а жить только для себя женщина не умела. После года одинокой жизни она, смущаясь и теребя платочек, призналась детям, что познакомилась в парке с очень милым человеком, и он настаивает, чтобы они жили вместе. Сыновья, конечно же, не могли противиться счастью матери. В тот же день избранник оставил собственную квартиру семье дочери и прочно обосновался на новом месте.

И опять все было прекрасно. Только недолго. Оказалось, что этот милый человек любил выпить, а во хмелю становился буйным. Зато когда трезвел, каялся и плакал, обещая, что это было в последний раз. И добрая мама его прощала, а от сыновей постыдное поведение милого человека скрывала, потому что такое случалось нечасто.

Сыновья дружили семьями и все праздники обычно проводили вместе, но однажды Игорь с удивлением заметил, что старший брат уделяет больше внимания его жене, чем своей. Жена брата, скорее всего, заметила это тоже, и совместные посиделки постепенно сошли на нет. Однако братья не перестали встречаться, потому что старший всегда находил причины, чтобы хоть раз в неделю навестить семью младшего, и вел себя настолько безупречно, что Игорь начисто отмел возникшие когда-то подозрения.

Время шло. Казалось, все у них было хорошо, но стала на здоровье жаловаться мама. Игорь старался чаще ее навещать, видя, как она радуется каждому его приходу. Однажды, решив заскочить к ней на минутку после работы, он нашел дверь квартиры приоткрытой. Осторожно пройдя через зал, удивленный Игорь заглянул в спальню, где и застал маму лежащей на кровати с мокрым полотенцем на голове. Под глазами расцветали синяки. Игорь в бешенстве выскочил из комнаты.

Милого человека он нашел на кухне. На столе стояла недопитая бутылка водки.

- Что ж ты, скотина, делаешь? - закричал Игорь.

Тот недоуменно уставился на нежданного гостя, а когда узнал, пьяная улыбка растеклась по опухшему лицу.

- А, родственник, - заговорил он заплетающимся языком, - садись, выпьем. Да ты не злись, баб учить надо. Вот я и поучил немного. И ты свою учи. Шелковая будет...

- Если еще раз посмеешь...

- А ты в чужую семью не лезь, - закричал вдруг милый человек каким-то визгливым голосом и ударил по столу ладонью.

Он с трудом поднялся со стула и нетвердой походкой направился к Игорю. Лицо его побагровело еще больше и уже ничем не напоминало прежнее, услужливое и нарочито доброжелательное.

- Ты отсюда выписался, ты здесь никто, - продолжал кричать он, размахивая руками перед лицом Игоря. - Я здесь хозяин. Пошел вон!

Игорь содрогнулся от омерзения. Позднее он, сколько ни старался, не мог вспомнить, как оттолкнул это потерявшее человеческий облик существо . Милый человек упал, ударившись головой о батарею. Милицию Игорь вызвал сам. А дальше все закрутилось, как в кино.

На суд мать не пришла. Она тяжело заболела. Жена сидела рядом со старшим братом и старалась не встречаться с Игорем глазами. От нее впоследствии он получил лишь одно письмо. В нем сообщалось, что документы на развод поданы, что она не героиня романа и ждать его столько времени не будет, что планирует уехать к родственникам за границу. Она желала ему всего хорошего, как будто там, где он сейчас находился, это было хоть чуточку возможным. Весточки от брата Игорь так и не дождался. Лишь после освобождения узнал, что он развелся и женился на его бывшей, после чего они благополучно отбыли в другую страну. Мать хоронили соседи.

Настоящее.

В комнату постучали.

- Игорь Васильевич, - услышал он голос Софьи, - Игорь Васильевич, ты здесь?

Он с трудом поднялся, сел и провел ладонями по лицу. Они оказались мокрыми, и Игорь с удивлением посмотрел на них. Снова раздался осторожный стук, и ему пришлось открыть дверь. Заплаканная Софья стояла в коридоре все в том же нелепом халате.

- Все ушли. Я подумала, что ты захочешь побыть с ним, - сказала она каким-то неживым голосом.

Игорь, ни минуты не сомневаясь, отрицательно покачал головой и пробормотал, отворачивая от нее лицо и злясь от того, что его не могут оставить в покое:

- Нет, это уже не он. Не имеет смысла.

- Нам надо поговорить о похоронах, - Софья несколько раз вздохнула, будто собираясь опять заплакать, и лицо ее некрасиво сморщилось.

- Хорошо, - покорно согласился Игорь, решив, что разговора все равно не избежать, - позже. А сейчас закрой зеркала и приведи себя в порядок. Я буду ждать здесь.

Проводив женщину взглядом, Игорь вернулся в кабинет, в котором прожил целый год после освобождения, снова лег на диван лицом к стене и замер.

После разговора с Софьей было решено, что все вопросы с похоронами он берет на себя. Ее же просил следить за порядком здесь и по любому вопросу обращаться к нему. Когда все было обговорено, Софья протянула Игорю конверт.

- Что это? - спросил он. - Если деньги, то не надо, у меня есть.

- Молчи. Он так хотел.

Игорь покорно протянул руку.

Первый звонок был сделан Эмме Петровне.

- Резников умер, - сообщил он ровным голосом, - сделайте на работе все, что нужно. По всем вопросам ко мне, если что-то не сможете решить сами. Софью до похорон не трогать. Все.