Однако дни шли за днями, а Веня продолжал довольствоваться ее обществом и всем своим поведением показывал, что ничего менять не собирается. Соня немного успокоилась и начала постепенно привыкать к тому, что он рядом. Вот только больше никаких прикосновений, даже случайных, не было, хотя Соня была бы не против поцелуев в щеку при встрече и расставании, как делали многие в их классе. Но, увы... этого так и не случалось.

Веня учился хорошо, учителя не уставали его хвалить. И еще он обладал редким даром: в двух словах мог объяснить самые сложные вещи. Этим иногда пользовалась Соня, прося растолковать очередную тему из нелюбимой химии. С ребятами в классе он нашел общий язык, но держался особняком, ни с кем, кроме Сони, не сближаясь.

В последний день октября у Ларисы был день рождения, и она, как всегда, пригласила своих подруг и некоторых из ребят. Отец девочки был не только большим затейником, но и богатым человеком, поэтому каждый год празднование проводилось на широкую ногу с большим количеством конкурсов и подарков. Многие мечтали быть приглашенными, а те, которым посчастливилось, еще долго делились впечатлениями от растянутого на два дня торжества. В этом году все планировалось провести за городом на даче, поэтому разговоры о новых нарядах и подарках не смолкали. Соня в число подруг Ларисы никогда не входила и приглашения не ждала.

Только что кончился первый урок. В классе стоял обычный шум, но многие замолчали, когда к Вене, стоящему у окна и обсуждавшему что-то с ребятами, подошла Лариса.

- Слушай, - обратилась она к нему, улыбаясь и вскидывая длинные густо накрашенные ресницы, - пора тебе к нормальной компании примкнуть. Приглашаю на день рождения. Придешь?

Она стояла и ждала ответа, совершенно уверенная в том, что отказа не последует. Веня посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Соню, которая, уткнувшись в учебник, старательно делала вид, что все происходящее ее совершенно не интересует.

- Извини, не могу, - он чуть смущенно улыбнулся, - мы с Соней в кино собрались.

Соня замерла. Во-первых, ни о каком кино они не договаривались, во-вторых, она была рада его отказу, в-третьих, удивлена той легкостью, с которой он солгал.

- Как знаешь, - сухо обронила обиженная Лариса и вышла в коридор.

В этот день Соня несколько раз ловила на себе ее злые взгляды, и кое-кто начал заключать пари, что все это добром не кончится.

- Не мог бы ты, - спросила Соня приятеля, когда они возвращались домой, - зайти ко мне? Мама нас накормит обедом, а потом поможешь мне домашку по химии сделать. Соглашайся, а?

Веня уже был в этом гостеприимном доме и очень понравился родителям, а после того, как стал помогать однокласснице с химией, стал и вовсе желанным гостем.

Обед был съеден, домашняя работа сделана. Веня стал собираться домой.

- А почему ты на день рождения не захотел идти? - спросила вдруг Соня, хотя и дала себе слово не напоминать об этом. - Лариска красивая, и отец у нее чего-то там директор, к ней все в друзья набиваются.

Веня, улыбнувшись, встал с места, медленно подошел к Соне, взял ее за руку и подвел к большому зеркалу, висевшему на стене.

- Смотри внимательно. Видишь, какие у тебя необыкновенные глаза? Серо-зеленые, они нечасто встречаются. Посмотри на брови, у них красивая форма, хотя ты для этого ничего не делаешь. Нос тоже ровный, не картошкой. Цвет лица очень хорош: среди твоих предков, наверно, был кто-то с востока. А губы...

Он стоял позади Сони, его дыхание касалось девичьей раскрасневшейся щеки, а руки, лежащие на ее плечах, вдруг стали тяжелыми и горячими.

- Что губы? - прошептала она севшим голосом.

- Нецелованные, - тоже тихо ответил он, осторожно поворачивая девушку к себе. - Сонечка, можно тебя поцеловать?

Она не стала отвечать и сама потянулась к нему. Поцелуй был нежным и легким. Веня не испугал и не разочаровал ее.

- Ох, Соня, - шутливо сказал он, отодвигаясь, - лишил я тебя сегодня невинности - поцеловал.

Она дотронулась пальцами до своих губ и улыбнулась.

- Скажешь тоже...

Когда девушка, смущенная первым поцелуем, решилась поднять глаза, то увидела на его спокойном лице лишь легкую улыбку.

- Помни, что ты никого не хуже, и глаз никогда не опускай. Никогда, - как маленькому глупому ребенку сказал он и убрал руки с ее плеч.

Она лишь растерянно кивнула головой.

После дня рождения Ларисы прошла неделя, а разговоры об этом не утихали. Соня, хорошо знавшая характер одноклассницы, не сомневалась, что кара за отказ Вени ее настигнет обязательно. Чтобы насолить ему, Лариса будет долго ждать подходящего момента, а вот с Соней церемониться не станет. Так и получилось.

Сначала пакости были мелкими: оказалась разорванной тетрадь, пропал из сумки учебник. Потом кто-то положил в карман ее куртки яйцо и раздавил его, а колготки после урока физкультуры оказались мокрыми. Жаловаться кому-либо было бесполезно, и Соня решила перетерпеть. А от Вени то, что происходило, тщательно скрывала. Можно было, разумеется, пойти к Ларисе на поклон и попросить остановиться, но что та потребует взамен, догадаться не составляло труда. Конечно же, перестать встречаться с Веней. А Соня согласиться на это не могла.

Долго ли это могло продолжаться - неизвестно, если бы не вмешался случай. Во время игры в баскетбол кто-то настолько сильно толкнул Соню, что она упала и повредила ногу. Скорая увезла девушку в больницу, потому что потребовалось сделать снимок. Перелома, к счастью, не обнаружили, было лишь сильное растяжение. Все это время рядом с тихо плачущей от боли Соней находился Веня. Вскоре приехал отец, и юноша впервые увидел, как у взрослого человека от испуга за своего ребенка могут дрожать руки и пропадать голос. С его-то отцом было все в порядке, когда он три года назад оставил семью и уехал из города.

Девушка пролежала дома пару недель. Веня приходил каждый день и помогал ей с уроками. Класс был выпускной, запускать материал было нельзя. В один из дней, когда обед был съеден, все уроки сделаны, а Соня начала расспрашивать о классных новостях, Веня вдруг неожиданно спросил:

- И когда же ты собиралась рассказать о художествах Ларисы? Я сегодня случайно узнал обо всем.

- Никогда, - не задумываясь, честно ответила Соня, - зачем тебя в это впутывать?

Лицо юноши стало отстраненным и чужим. Он пожал плечами, но голос прозвучал даже несколько мягче, чем всегда.

- Если так, то считай, что сегодня я приходил последний раз.

Уверенность Сони в правильности своего поступка сразу куда-то исчезла, и на глаза навернулись слезы.

- Не говори так, не говори, - прошептала она.

- Ты хоть понимаешь, что сделала? Ты усомнилась во мне, в том, что я смогу тебя защитить. Получается, что я - слабак, пустое место. Зачем я тебе такой, Соня?

Голос по-прежнему был обманчиво мягок, и это еще больше страшило девушку.

- Прости, я не хотела тебя обидеть, - не поднимая головы, сквозь слезы снова зашептала она. - Ты мне очень нужен.

- Если все так, то ты должна уяснить, что я - главный и решаю все твои и свои проблемы, а ты - добрая умная Сонечка. Согласна?

Она поспешила кивнуть головой, потому что поняла, что он не шутит и только на таких условиях все может остаться по-прежнему. Веня обнял ее и легко прижал к себе.

- Вот так-то лучше, а теперь поцелуй меня.

Это был их второй поцелуй. Девушка часто мечтала о нем, поэтому и потянулась послушно к губам юноши. Поцелуй оказался слишком старательным, неумелым, и она это почувствовала сразу. Веня же, необидно рассмеявшись, лишь сказал:

- Не так, Сонечка, не так.

Его поцелуй был совсем другим: жадным, глубоким, наполненный тайными желаниями. У Сони тут же закружилась голова. Веня медленно отстранился: он казался довольным собой.

Во время перемен в классе всегда было шумно. Лариса, окруженная подругами, о чем-то увлеченно рассказывала, кто-то готовился к следующему уроку, а те, кто выходил покурить, уже вернулись. Все были в сборе. Вот- вот должен был прозвенеть звонок. Пора осуществить задуманное наступила, и Веня так, чтобы слышали все, окликнул Ларису.